Елена Лакруа – Фонарщик и продавщица лент (страница 1)
Елена Лакруа
Фонарщик и продавщица лент
Елена Лакруа
Фонарщик и продавщица лент
Солнце искало возможность поскорее убежать за горизонт, задыхаясь от смога и устав жмуриться от пыли. Вместе с ним с улиц исчезала жизнь, обрекая город на тоску и одиночество, порок и безысходность ночи.
По бульвару, с каждой секундой теряющему краски, не спеша брел хромой фонарщик с сыном, совсем еще мальчишкой. Их было слышно издали: тяжелую поступь громоздких ботинок, шлепки по лужам и дребезжание лестницы по брусчатке. После трудного рабочего дня уставшие шуметь улицы немели перед бездушным полумраком, поэтому каждый звук ощущался особенно остро.
Нейт, так звали мальчика, не замечал, как влажный земляной воздух, в котором еще улавливался аромат свежей выпечки из булочной, смешивался с запахом гнилых яблок, оставленного торговками мусора, стоков и неосевшей пыли из-под колес. Улица неприглядно преображалась, зазывая блюстителей порока и зрелищ, заманивая в темные углы не менее темные души, стравливая между собой гуляк и развязывая грязные языки.
Мальчишка видел лишь смелого рабочего человека, который был наделен удивительной силой – разгонять беснующуюся мглу. С каждым шагом отца (настоящего Бога в глазах ребенка) победу одерживало добро. Нейт улыбался, глядя, как старик ловко взбирался по лестнице и зажигал теплый огонек, что служил маяком заблудшим душам. Фонарщик дарил пламя, которое могло дать надежду любому. Огоньки преображали округу, выстраиваясь в ряд один за другим, словно пуговицы на блузке знатной дамы. Мрак отступал, преклоняясь перед простым человеком – не лордом и не принцем. Пасть черного дракона, которого представлял себе Нейт, глядя в неосвещенную часть улицы, прекращала поглощать район за районом и захлопывалась.
У карманников и грабителей не было другого выхода, кроме как забиться в подворотни. На улице становилось безопаснее. И соседи, перенимая от фонарщика эстафету, зажигали в своих домах лампады. Так они образовывали настоящую стаю «светлячков». Стаю, которую не победить.
– Придержи-ка лестницу, совсем расшаталась, – попросил отец.
Нейт с готовностью выполнил просьбу, наблюдая, как отец взбирается к небу, протирает мутноватое стеклышко, наполняет резервуар горючей жидкостью и зажигает очередную звезду.
И безмерно им гордился, надеясь, что когда-нибудь и сам займет этот пост. А пока… Пока рад помогать, таская за собой длинный шест и ножницы для фитиля – то, что отец мог доверить ребенку.
Конечно, Нейту приходилось выполнять и менее привлекательную работу. Утром, едва дождавшись, когда отец потушит на улице фонари и займется ремонтом подопечных (поправит каркас, заменит горелку или треснувшее стекло), Нейт шел на улицу продавать пряники. Мать с утра готовила свежую порцию, вручала сыну деревянный лоток с ремнем для шеи и благословляла на успешную торговлю. Едва сдерживая слюни, Нейт смешивался в толпе с мальчишками-газетчиками, бойко выкрикивающими скандальные заголовки. Он не любил торговать, поэтому получалось у него совсем не так хорошо, как у других, но зато Нейт мог увидеть… ее. Эвелин, продавщицу лент.
Эвелин жила на втором этаже над магазином галантерейщика. Ее отец продавал лучшие ткани в округе, а мать искусно вышивала. Чтобы дочь не мешалась под ногами и приносила пользу семье, Эвелин часто отправляли продавать атласные ленты для барышень неподалеку от магазина.
– Держи, – добродушно протягивал Нейт пряник с глазурью, зная, как она любит сладости. И пусть мать вечером снова устроит ему взбучку, причитая, что если Нейт будет съедать весь товар, то пустит семью по миру. Зато у этой девчушки так светились глаза, когда она надкусывала пряник из песочного теста!
Нейт дружил с Эвелин и постоянно заигрывался допоздна, пропадая на улице, пока отец не шел зажигать фонари. Она рассказывала так много интересных историй, которые придумывала на ходу. А еще вместе дети любили считать, сколько лошадей проедет по улице, и передразнивали девушек, жеманно перебирающих ленты для шляпок. Но больше всего им нравилось мечтать! Мечтать о том, как вырастут и отправятся в путешествие. Может быть, даже на корабле.
Нейт улыбался и послушно кивал. Вместе – куда угодно. Он был готов продать гору румяных пряников, чтобы исполнить ее желание. Так это занятие уже не казалось унизительным. В конце концов, ему повезло куда больше, чем ребятам из трущоб, которые работали трубочистами, или его другу Рону, «жаворонку из грязи». Так называли ребятишек, которые были вынуждены драться друг с другом за право собрать во время отлива с берегов Темзы как можно больше мусора, оставшегося от кораблей.
В один из таких «заплывов» в холодной грязной жиже Рон порезал ступни осколками стекла, на неделю покинув рабочее место.
– Обещай, что бросишь это, Рон, – наивно умолял Нейт друга, опасаясь, что однажды это не закончится добром.
– Не мели чушь. Что мы будем есть? – буркнул тот, имея в виду себя, мать и маленькую сестру. Отца Рона не стало уже как два года, он был кровельщиком и, упав с крыши, свернул шею. Семье оставалось только выживать.
– Я помогу. Мы что-нибудь придумаем.
– Пока ты будешь думать, нас уже не станет, – по-взрослому ответил Рон, закатывая штаны до колена и перематывая ступни. Завтра. Он должен выйти уже завтра, уголь почти закончился.
Вместе с углем он «добывал» веревку, ржавые гвозди, разную утварь, даже кости. Все это Рон сдавал в лавку старьевщика и получал жалкие гроши. Гроши, благодаря которым еще стучало сердце его семьи.
Нейт уныло брел по разбитой дороге, слушая шум и лязг улицы. Дети в залатанной по нескольку раз одежде кричали с разных сторон: «Сэр, присмотреть за лошадью?», «Мэм, я могу помочь донести покупки до дома?», и клянчили монетки. Счастливцам удавалось подобрать полусгнившие фрукты под лавками или продукты, выпавшие из полных корзин обеспеченных покупателей. Они радостно впивались в пищу зубами и жадно глотали.
Видя нищету, соседствующую с богатством господ, Нейт надеялся, что однажды на каждой улице Лондона зажжется свет, и тьма навсегда покинет город.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.