Елена Кузнецова – Звездный холостяк (страница 2)

— Я могу сама его зачитать.

— Нет, не стоит, — вмешался Блез. — Глазами — оно как-то надёжнее.

— Уже нет смысла, — сочувствующе улыбнулась виртуальная дама. — Я ведь предупреждала, что этот контракт одновременно с вами рассматривает ещё один наш клиент. Она оказалась быстрее вас, и работу получили не вы. Я сохраню на вашем устройстве ссылку на наш сайт. Вы сможете позже сделать ещё одну попытку.

Образ дамы исчез вместе с почти обещанной работой. Лиззи не смогла скрыть огорчения.

— Ничего, в следующий раз повезёт, — попыталась утешить её Таня.

— Конечно, — Лиззи постаралась изобразить оптимизм, но сдалась и призналась. — Хотя я уже сомневаюсь. За весь день — это первое предложение, и то упустила.

— Может, оно и к лучшему, — сказал Блез. — Мне не нравится, что она не скинула тебе договор, а предлагала его прочесть. Никогда на такое не соглашайся.

— Почему? — удивилась Таня. — Знаешь, не все могут читать такие длинные тексты. А голосовое зачтение точно так же фиксируется и считается юридически равноценным с письменным документом.

— Вот именно! Если такой заверишь, то потом не оспоришь.

— Так какая разница?

— Большая! Голосом легче воздействовать на сознание. Используя индивидуально подобранный искином нужный тембр, правильные интонации, паузы, дыхание, человека можно убедить в чём угодно и даже легко ввести в транс, когда подпишешь даже собственный смертный приговор. А потом ничего не докажешь, ведь твоё ознакомление с документом зафиксировано.

— Ужасы какие ты говоришь! — воскликнула Таня. — Уверена, это не тот случай. Давайте лучше чай попьём с пирожками, чтобы не думать про такие страсти.

Лиззи охотно её поддержала. До сих пор она была так погружена в поиски, что совершенно забыла о еде, и сейчас желудок радостно взвыл от появившейся перспективы.

Уже скоро они сидели за столом, и поглощение пирожков, испечённых Таниной мамой, Лиззи чередовала с рассказом о сегодняшних разочарованиях.

— Ладно, девчонки, вы тут болтайте, а я всё же проверю, что ты из-за нас упустила. Проверю фирму по оставленной ссылке.

Блез переместился к планшету Лиззи, и пальцы парня запорхали над виртуальной клавиатурой.

Таня, придвинувшись ближе к подруге, принялась вполголоса рассказывать ей животрепещущую новость об общей знакомой, которая нашла жениха на сайте знакомств и теперь ждала его на смотрины.

— Он приглашал её к себе на станцию Гамма, но родители воспротивились. Сказали, что пока сами его не увидят, никуда её не отпустят.

— И правильно! — вмешался Блез. — А то с такими женихами ищи-свищи дочку потом по вселенной, а найдёшь, если найдёшь, где-нибудь в межзвёздном борделе. Кстати, судя по отзывам на твою фирму, тебе вполне могло прилететь похожее. Точнее, не совсем твою. Та, на которую ты вышла, — фирма-однодневка, без привязки к конкретной планете, вне какой-то внятной юрисдикции. Похоже, работорговцы.

— Как это? Разве такие есть?

— А то! Очень прибыльный бизнес. В некоторых колониях рабство узаконено. В Медине вон совсем недавно его отменили. В других — это криминал, конечно, но тем дороже стоит раб. Такие фирмы скупают добычу у космических пиратов, ловят таких, как ты, наивных дурочек, на кабальный контракт, выманивают с планеты на какую-нибудь перевалочную станцию, а уж там всё, следы человека теряются.

— Ты нас пугаешь! — засомневалась Таня. — Зачем сейчас живые рабы, когда есть андроиды?

— Хороший андроид денег стоит. Вон у нас почему вас учат на помощников по дому? На Бетане, например, в них не нуждаются. Там всё искины делают. А у нас они стоят дорого, а в облуживании ещё дороже. Вот и в некоторых других колониях человек-раб в эксплуатации дешевле обходится. Не говорю уж о борделях. Многим обязательно живую девчонку подавай.

— Это что же, мне совсем ничего не светит? — сделала свой вывод из услышанного Лиззи.

Блез и Таня смотрели на неё с сочувствием, и от этого хотелось плакать. Их смешанная с лёгким чувством вины молчаливая жалость яснее всяких слов говорила, что у сироты без хорошего образования и связей шансов на нормальную работу здесь, на Аркадии, нет.

— Может быть, тебе стоит подписать разовый контракт с «Биотехнолоджи»? — неуверенно предложила Таня. — А за те три года, что уйдут на вынашивание и первичный уход за гибридом, что-нибудь переменится. Глядишь, работа по специальности появится и дальше уже всё будет как надо.

— Нет, стать суррогатной матерью для гибрида — это не выход, — не согласилась Лиззи. — Я не сдамся! Лучше уж тогда выйти замуж за инопланетника. Блез и Таня оживились:

— Отличный выход! Девушки с аграрных планет ценятся высоко. Я подберу тебе надёжное агентство и помогу разместить резюме, — предложил Блез. — Только смотри, выбирай место, где законы дозволяют развод, — предупредила Таня, — чтобы не попасть в то же рабство, только в профиль. — Точно! Прежде чем подписывать брачный контракт, проверь, — согласился с подругой Блез. — Я напишу тебе прогу, прогоняй контракт через неё. Если что, она пошлёт тебе сигнал тревоги.

Глава 2

Звездная сваха

Лиззи всё никак не могла поверить, что ей так повезло. С помощью Блеза она отыскала межзвёздное бюро знакомств с говорящим названием «Звёздная сваха», и сведения о ней попали в их каталог! Фирма занималась поиском подходящей пары для любого жителя галактики, если верить их рекламе.

Блез и Лиззи проверили — фирма была солидной, уважаемой, никаким криминалом там даже не пахло. Отзывы в Сети только положительные. Клиенты у «Звёздной свахи» приличные, состоятельные, и далеко не каждая девушка могла попасть в их каталог. Искин, говоривший с Лиззи при регистрации, обнадёжил девушку.

— Уверена, вам не придётся ждать вызова долго, — с дружелюбной улыбкой говорил ей искин, имеющий облик ухоженной женщины средних лет. — Кандидатки с аграрных планет высоко ценятся, а особенно столь юные и привлекательные, как вы. Плюсом в вашем портфолио будет и подходящее для жены образование, отсутствие детей и предыдущих браков. Знаете, у вас наверняка будет возможность познакомиться с несколькими женихами. Хотя мы стараемся сразу определять оптимальных кандидатов, но у людей иногда случаются алогичные реакции при выборе спутника жизни. Так что мы всегда даём кандидатам право на три отказа без объяснения причин.

— И как долго ждать?

— Думаю, уже в течение месяца мы вам что-то предложим.

Если всё будет так, как ей объяснили в «Свахе», то к осени у неё есть шанс покинуть их глухой угол вселенной и жить на какой-нибудь более развитой планете. Но до этого времени ещё нужно продержаться. Деньги, полученные при завершении учёбы, таяли быстро, хотя Лиззи вовсе не шиковала. Плату за комнату в общежитии неожиданно для неё подняли, объяснив это тем, что она больше не студентка колледжа. Это всё равно было ниже, чем стоимость жилья в городе, так что спорить она не стала, но о поиске дополнительных доходов задумалась.

Неизвестно, как долго придётся ждать вызова от «Звёздной свахи», поэтому стоило подыскать временную работу. Сейчас на Аркадии наступала сама горячая пора: прополка и сбор урожая особо ценных культур по-прежнему требовали людских рук и глаз. Стоимость сезонных рабочих обходилась фермерам куда ниже, чем приобретение качественных роботов, которых на Аркадии не производили. Стоило заикнуться Тане о своём желании найти сезонную работу, как подруга всё устроила.

— Папа договорился с дядей Марком. Тебя возьмут на сбор клубники. Работа нудная, но платит он честно. К тому же разрешает съесть две ягоды в день. Можно сразу каждый день, а можно подкопить и взять в конце недели. Хоть попробуешь, а то смешно — жить на Аркадии и не знать, какой у неё вкус.

На клубнике до сих пор Лиззи не работала, но примерно представляла, что её ждёт. Пока она росла в детдоме, детей там приучали к труду на принадлежавшей учреждению ферме. Всё, что вырастало в теплицах и на полях, потом появлялось на столе у воспитанников, так что они трудились не за страх, а за совесть.

Эти навыки ей сейчас и пригодились. Гнуться за алой ягодой на ярком солнце отдыхом никак не назовёшь, к концу дня Лиззи чувствовала себя измочаленной, даже аппетит пропадал, но платили действительно нормально, не обманывали. Лиззи даже жалела, что работа эта временная и через месяц их уволят. Ей пообещали, что наймут, если она захочет, на другую культуру, но там платили намного меньше. Клубнику недаром называли «золотой ягодой». Мало что приносило такой доход фермерам. Клубника практически вся шла на экспорт, разлетаясь меж звёзд на радость богатым гурманам.

Так что, несмотря на трудности, Лиззи не жалела о том, что устроилась к фермеру. Её скромные капиталы перестали таять с пугающей быстротой, хотя на то, чтобы что-то ещё и откладывать, заработка всё же не хватало. Поэтому стать вечным подёнщиком Лиззи не улыбалось. А такая опасность была, если Лиззи после клубники наймётся на сбор огурцов, например. Уставать так, что сил ни на что не остаётся, она будет по прежнему, а денег станет хватать лишь на хлеб и воду. К тому же от яркого солнца не особо спасал даже защитный крем. Стоило забыть обновить его вовремя, и Лиззи обгорала. Её белая кожа рыжуньи совсем не принимала загар. Она краснела и потом шелушилась и облазила.