Елена Кутукова – Принцесса по контракту (страница 12)

– Мне было нужно, чтобы вы предстали перед некоторыми аристократками и выглядели удивленно. Нам с вами как-никак играть роман и настоящую влюбленность.

– Но впредь делитесь своими планами, если хотите, чтобы они сработали.

Райан усмехнулся. Как обычно, у него был удивительно приятный мелодичный смех.

– Обычно девушки ведут себя более покладисто, Марайя. Даже не связанные контрактом, но хорошо. Что ж, делюсь планами. После нескольких танцев мы с вами пройдем к алтарю, который определяет уровень дара. Не волнуйтесь, его результаты будут искажены, и даже при очень незначительном магическом даре артефакт покажет, что вы невероятно одарены.

«Не волнуйтесь»? Кажется, от нервов у меня пошла испарина.

Ибо артефакт покажет, что я очень одарена, и без магического вмешательства. Что он покажет с ним, даже и подумать страшно.

– Мне нужна еще одна причина для брака, кроме влюбленности. Марайя, с вами все в порядке? Вы как-то странно побледнели.

Еще бы мне не побледнеть. Мне решительно не нравились перспективы касаться артефакта, который может открыть мои тайны. Кто его знает, может, он еще и возвестит о моем специфическом даре?

Ибо с таким даром Райан самостоятельно повесит на меня мишень. Хотя она уже и так висит, только охотников не так много.

– Марайя, с вами точно все в порядке? – голос принца звучал довольно обеспокоенно. – Может быть, на воздух?

– Нет, не стоит, – ответила я. – Просто здесь немного душно. И мне не нравится ваша идея. Совсем.

– Надо же, и почему? – поинтересовался принц.

– Выглядит, будто мой дар вы ранее не проверяли.

На самом деле Райан действительно его не проверял. Просто человек, который рекомендовал меня на эту работу, поручился за наличие у меня магического дара. Однако не уточнил, какого именно. Он сделал все от него зависящее, чтобы я получила эту работу.

– Да и вдруг придется еще раз проходить проверку у этого алтаря. Результаты будем опять подтасовывать? – поинтересовалась я, смотря принцу прямо в глаза.

Вряд ли бы Райан отказался от своего плана только из-за моего нежелания.

– Вы всегда будете спорить со мной? – спросил Райан, крепче сжимая меня в объятьях. Зеленые глаза сощурились.

И это напомнило об одном важном правиле, о котором я сейчас забыла. С принцами не спорят. С ними покорно соглашаются, опустив глаза.

Только я не собиралась следовать этому правилу.

– Только когда это важно для исполнения договора. Мне это очень важно, и я сделаю для этого все возможное, – ответила я, глядя в глаза.

Райан прижал меня к себе еще ближе. Настолько близко, что его губы едва касались моего уха.

– Вы уже не выполняете нашу договоренность.

– Что вы имеете в виду? – прошептала я, чуть дыша.

– Плохо играете. Бледны и выглядите напуганной, вместо того чтобы светиться от счастья, что вас выбрал принц.

Ну счастье еще то, могу сказать.

– Я стараюсь достоверно играть роль и соответствовать своей легенде. Я как-никак девушка, воспитанная в монастыре. Скромная, мало знающая мужчин. Такое внимание будет вызывать у меня страх, а не восторг. Недаром я всем до вас отказывала, – добавила я небольшую деталь для правдоподобности. – Но вы можете это исправить своими ухаживаниями.

Судя по тому, как Райан едва сдержался, чтобы не скривиться, он вообще ни за кем не ухаживал. Не считал нужным.

– Кстати, вы должны выглядеть очарованным. Желательно все время, – заметила я.

– Сложно. Вы совсем не очаровываете, – парировал принц.

– До этого вы говорили иначе.

– Вежливость. Скажем так, я люблю платья поярче, – заметил он.

Я едва сдержала смешок. Впрочем, говорить и вести беседу, больше напоминающую поединок, было сложно.

Хорошо, что этот танец вел полностью Райан, мне лишь нужно было поддаваться его умелым рукам.

Принц сделал новый круг, затем прижал меня к себе. Слишком близко, так близко, что стало сложно дышать. А затем сделал наклон, заставив прогнуться чуть сильнее. От чего сердце забилось чаще, несмотря на надежную хватку партнера.

Обратила внимание на пару, вальсирующую неподалёку. Девушка казалась знакомой. Я в ней узнала Дилию, недавно вышедшую замуж за племянника императора. Вот уж кто выглядел по-настоящему влюбленным и счастливым. Ее супруг буквально сиял от радости и смотрел только на нее.

– Вы бы поучились у своего кузена симулировать влюбленность. Ему любой бы поверил.

Райан бросил взгляд на кружащуюся в танце пару.

– Мой двоюродный брат действительно влюблен в свою жену. И у них это взаимно.

– Так бывает?

– Редко, хотя я предчувствовал это. Еще когда он учился в Академии, она одна из немногих, кто выводил его на эмоции. А от ненависти от любви, говорят, один шаг.

Я едва помотала головой. Нет, у меня такого не будет. Во-первых, я Райана не ненавижу, просто на него работаю, и слишком умна, чтобы влюбиться в работодателя.

Вспомнила о своем плане. Можно сказать, я ему пытаюсь угодить.

Что ж, судя по музыке, танец уже заканчивался, а значит, пора показывать сюрприз.

Я дожидалась момента, когда нужно будет отдалиться от Райана и покружиться. Затем прикоснулась к нескольким кристаллам, украшающим мой наряд, и начала вращаться.

Внезапно почувствовала, как с каждой секундой становится теплее, а затем обратила внимание на подол юбки. Из нежного бежевого он превращался в ярко-алый. Вскоре такой стала юбка, а затем перчатки и корсет. Как раз любимый цвет Райана, мы с модисткой угадали. Впрочем, многие любят этот цвет.

В самый последний момент появились золотые кружева с символикой императорской семьи, а именно многочисленные изображения корон и фениксов. Самый красивый элемент и крайне редко используемый в одежде тех, кто к этой семье не принадлежал.

Все вокруг меня прекратили танцевать, музыка остановилась, похоже, музыканты тоже были ошарашены, собственно, стояла громовая тишина. Упади здесь иголка, и ее будет слышно.

Райан же удивленно смотрел на меня с широко открытыми глазами. Это радовало. Я отлично понимала, что принца не так просто удивить. Он в своей жизни чего только не видел.

Что ж, пора внести финальный штрих, заодно показать свои актерские способности.

– Ваше высочество, – произнесла я дрожащим тихим голосом, который прекрасно было слышно по всему залу. – Вы… я… что это значит?..

Вопрос чисто для проформы. На самом деле значение моего платья было однозначным – принадлежность к императорской семье.

Но своим удивлением я показывала, что ошарашена и точно не при чем. Заодно намекала младшему сыну Императора, чего именно от него жду.

Райан должен признать, что смена моего наряда исключительно его заслуга.

Я видела по глазам принца, что ему не слишком понравился мой финт ушами. Но у него не было другого выхода, который не портил его же планов.

– Это значит, Марайя Милс, что я влюблен в вас. Вы очень красивая и одаренная девушка, и пусть у вас нет знатного происхождения, я хочу, чтобы вы были моей женой. Сегодня я готов объявить о нашей с вами помолвке, – произнес Райан нежным голосом.

Это звучало очень романтично. Такой красивый момент, прямо как в сказке. В детстве я очень любила сказки о Золушке. Представляла себя на балу. Да и голос принца звучал правдоподобно. Если бы я не знала всех обстоятельств, то поверила бы. Ни звука фальши.

Все уставились на нас. Краем глаза я заметила, что у некоторых девушек открыты рты.

Происходящее шокировало всех. Кроме нас с принцем, стоящих в центре зала.

Райан подошел ко мне, подал руку и обнял меня. Точнее, сжал весьма крепко и почти неприятно.

– А что это за самодеятельность?! – спросил он тихим голосом, почему-то напомнившим мне шипение змеи.

Бросила на него максимально невинный взгляд.

– Я исполняла договор. Вы же сами сказали, что предпочитаете красное платье. А также сообщили, что вы не выглядите очарованным мною, так что я сделала, что могла. Теперь все определено считают вас влюбленным в меня, – ответила я, с трудом сдерживая ехидство.

Принц же явно растерялся и не знал, что мне ответить. Но это продлилось недолго.

– Что ж, я рад, что мне попалась такая заботливая и услужливая невеста.

– Всегда рада услужить, – ответила я.