Елена Кутукова – Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок (страница 11)

— Мало ли, вдруг Лилиан что-то понадобится, пока меня не будет.

Аглая заглянула за прилавок и передала мне несколько листочков, напоминающих те, что мы обычно используем для заметок, и два стилуса.

— Вот, держи.

— А что это?

— Магическая бумага. Которая передает послания, а мы порой так заказы на кухню и склад.  Боги, неужели тебе мачеха никогда этого не показывала?! – поразилась женщина.

— Может, боялась?

— Возможно, — кивнула Аглая. – Только девочке своей скажи, чтобы попусту не расходовала.

— Она не будет, — уверенно сказала я.

Дети любят рисовать и нарушать запреты, но почему-то я была уверена, что малышка побоится это сделать. Просто хотя бы потому, что мы с ней недостаточно знакомы.

— У меня и обычная бумага есть, будет на чем порисовать, — Аглая достала несколько листов привычного для меня формата, только цвет был светло-желтый, явно указывающий, что бумага старая.

— Спасибо. Сколько я должна за это?

— Джорджиана, боги с тобой. Я тебя еще малышкой знала и очень рада, что ты поумнела. По крайней мере, я надеюсь, — сказала Аглая. — Удачи пройти испытания ведьмы.

— Испытания? — переспросила я, удивлённо приподняв бровь. — То есть меня ждёт настоящая проверка?

Аглая пожала плечами, её лицо оставалось невозмутимым.

— Конечно. Она ведьма, а не простая торговка. Думаешь, она возьмёт на работу кого попало?!

Я задумалась. Испытания? Что ж, пусть будет так. Это не пугало. Я уже сталкивалась с куда большими трудностями, чем проверка ведьмы. Но Аглая продолжила, и следующий комментарий заставил меня задуматься ещё больше:

— Эх, жаль, что ты не научилась готовить. Шансов пройти было бы больше.

Это странно. Даже у нас большинство умеет готовить, включая меня. Может быть, мачеха была против? Не думаю, что  это Джорджиана не захотела.

— Надо было всё-таки у меня поучиться, — вздохнула Аглая, слегка покачав головой.

Я удивилась. То есть она предлагала Джорджиане обучение? Почему же та отказалась? Мадам Рауз могла бы и сама приказать научить её готовить, ведь она всё равно использовала девушку как служанку. Возможно, это было связано с какой-то другой причиной, о которой я пока не знала.

— Ещё успею поучиться, — ответила я, стараясь вложить в голос уверенность.

А почему бы и нет? Если предлагают, надо пользоваться. Умение готовить никогда не бывает лишним, особенно в мире, где от этого может зависеть твоё трудоустройство. Да и об особенностях местной кухни я ничего не знаю.

Аглая усмехнулась, её взгляд стал чуть более доброжелательным.

— Что ж, удачи тебе. А то если ведьма тебя не возьмёт, придётся устраиваться в дом удовольствий, — сказала она с лёгким вздохом.

— Дом удовольствий? Это… бордель? — спросила я, чувствуя, как мурашки пробежали по коже.

Аглая кивнула, словно это было что-то совершенно обыденное.

— Да, но тебя туда не возьмут. Особенно если ты невеста дракона. Даже бывшая. Драконы народ гордый, воспримут как оскорбление, еще спалят все.

Ну, это явно к лучшему. В бордель я точно не хочу. Эта мысль вызвала у меня одновременно облегчение и лёгкое раздражение. Почему вообще кто-то мог подумать, что я соглашусь на что-то подобное?

Я решила сменить тему и уточнить у Аглаи, как лучше добраться до ведьмы. Женщина рассказала, что путь неблизкий, и посоветовала нанять извозчика, если есть деньги.

Что я, собственно, и решила сделать. Я не хотела оставлять Лилиан надолго одну. Да и к  вечеру мачеха могла понять, что я не собираюсь возвращаться.

Я отдала листы бумаги и стилус Лилиан и быстро покинула комнату. Попросила девочку нарисовать что-нибудь к моему приезду.

Выйдя из таверны, я оказалась на улице. Люди спешили по своим делам, кто-то перекрикивался с торговцами, а из кузницы доносился стук молота по металлу. Я огляделась, размышляя, как найти извозчика, но мне повезло. Едва я вышла за порог, как рядом остановилась карета. Пожилой мужчина сам обратился ко мне:

— Надо ли вас куда-нибудь отвезти, госпожа?

— Да, к ведьме, — ответила я, надеясь, что он не задаст лишних вопросов.

Но ответ, кажется, его не обрадовал. Мужчина нахмурился, и во взгляде появилась тень сомнения.

— К ведьме? — повторил он, но затем заметил кольцо на моём пальце. Выражение лица мгновенно изменилось, и он кивнул. — Ладно, госпожа. Садитесь.

Он открыл дверь кареты и даже немного церемонно подал руку, чтобы помочь забраться внутрь. Я поблагодарила его и устроилась на сиденье, чувствуя, как сердце немного учащённо бьётся. Путь предстоял длинный, и я не знала, что ждёт впереди.

Карета тронулась, и я устроилась поудобнее, разглядывая город сквозь небольшое окошко. Несмотря на то, что место считалось городом, по моим меркам, оно скорее напоминало провинциальный посёлок. Дома были невысокими, а движение на дорогах — спокойным и размеренным. Здесь не ощущалось той суеты, которая часто царит в городах моего мира. Всё выглядело как-то мило и уютно, но при этом немного старомодно.

Только сейчас я вспомнила, что так и не прочла записку от дракона. Достала ее из кошелька. И, к своему удивлению, обнаружила, что это такой же лист для переписки, что дала мне Аглая. Только, в отличие от моих листов, здесь уже была запись.

«Не рассчитывайте ни на что. Я решил сделать это лишь из жалости».

Я фыркнула. Ну уж извините, я и не собиралась рассчитывать на большее.

Спасибо на том, что и так помог с деньгами, хотя и не был обязан. Да и статус невесты меня в лесу спас.

Я действительно благодарна, но про жалость можно было и не писать.

Кстати, есть у меня предложение, что сам дракон отправить послание все-таки планирует. Иначе зачем использовал магическую бумагу? Правильно, нам же надо помолвку разорвать.

Эх, и тогда придется попрощаться с замечательным, уже привычным для меня колечком. Ведь, скорее всего, я должна вернуть его жениху. Ничего, потом поищу что-нибудь подобное.

Кстати, пока еду, не будет лишним оглядеться и город изучить.

Я пыталась запомнить, что и где находится, чтобы в будущем лучше ориентироваться. Карета медленно катилась по улицам, и я успела рассмотреть вывески и здания. Мы проехали мимо артефакторской лавки — за огромным стеклянным окном я заметила полки, заставленные странными магическими предметами. Чуть дальше раскинулся рынок: там царила оживлённая торговля, слышались голоса продавцов, зазывающих покупателей, и яркие ткани развевались на ветру. Ещё через несколько минут мы миновали цирюльню с крохотной деревянной вывеской.

В какой-то момент я заметила вдали вывеску школы. Это здание сильно отличалось от остальных: оно было больше, а стены казались чуть более ухоженными. Но вскоре школа скрылась из виду, и мы оказались в малолюдной части города.

 Здесь всё выглядело иначе. Дома встречались гораздо реже, а вокруг было больше зелени. Дорога становилась всё более ухабистой, а растительность выглядела дикой и незнакомой.

Наконец карета остановилась у двухэтажного дома с высоким забором. Дом выглядел мрачно и слегка заброшенно: краска на рамах облупилась, а забор местами покосился. На окнах висели плотные шторы, которые полностью скрывали внутреннее пространство. Даже в ясный день царила какая-то мрачная атмосфера.

— Вот вы и на месте, — сказал извозчик, глядя на дом, как будто он был рад, что больше не придётся оставаться здесь.

— Вы уверены, что ведьма живёт здесь? — спросила я, с сомнением посмотрев на здание.

— Уверен, — твёрдо ответил он. — Это её дом, уж поверьте.

Я поблагодарила его, расплатилась и выбралась из кареты. Он, не теряя времени, тронулся в обратный путь, не оборачиваясь.

Оставшись одна перед странным домом, я огляделась. Что ж, интересно, есть ли здесь какой-нибудь звонок? Или, быть может, придётся кричать, чтобы хозяйка вышла? Я как раз размышляла над этим, когда сзади раздался голос:

— О, знакомое лицо, — произнесла женщина с лёгкой хрипотцой, которая выдавала возраст.

Этот голос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула. Резко обернувшись, я увидела её: невысокую женщину в тёмной одежде. Её глаза, хоть и были скрыты под тенью капюшона, будто насквозь прожигали своим внимательным взглядом.

Похоже, они с Джорджианой знакомы.

Глава 8

— Здравствуйте, — произнесла я. Проявить вежливость и поприветствовать оказалось первым рефлексом, когда мысли путались между страхом и надеждой.

Ветер подул сильнее, и капюшон упал с головы женщины, открывая взгляду её лицо. Оно было немолодым, изборождённым глубокими морщинами, словно карта долгой и непростой жизни, но при этом в нём было что-то величественное. Густые блестящие волосы, собранные в длинную седую косу, блеснули в тусклом свете. Это была не просто женщина. Её присутствие ощущалось как тяжёлый, но тёплый плед, наброшенный на плечи.

— Здравствуй, — сказала она. В ее голосе чувствовалась какая-то настороженность. — Зачем пожаловала?

Внутри меня пронеслось чувство, подобное легкому ужасу. Эх, знать бы, что сказать! Сложно, когда думают, что знакомы с тобой, а на самом деле ты встречаешь этого человека впервые и не имеешь никакого понятия, в каких ты, точнее, бывшая хозяйка тела была с ним отношениях.

— За помощью и работой, — ответила я, решив говорить правду.

Хотелось спросить, кто передо мной, но после слов о знакомстве я не решалась, надо вначале выяснить, ведьма передо мной или нет. Вдруг это ее соседка? И придется потом придумывать объяснения.