Елена Кутукова – Академия Выживания. Герцог по вызову (страница 7)

– Вряд ли. Но даже если и так, я бы его всё равно примерила, – с улыбкой произнесла подруга. В её голосе звучало искреннее восхищение, и это при том, что сама она носила наряды от самых известных модисток нашего города.

Вместо примерки я решила применить заклинание распознавания яда.

– Молодец, я бы сразу кинулась мерить. Хорошо, что мой отец не женился во второй раз, – поддержала меня подруга.

Мы подождали несколько минут, но ничего не произошло. Я почувствовала себя немного неловко. Мне прислали такую красоту, а я тут ищу яды и подвохи.

Кстати, о подвохах.

– Ташири, а это не слишком? Всё-таки это твой праздник… – начала я, но подруга меня перебила: – Мой праздник, на котором я хочу видеть тебя счастливой и красивой. Между прочим, не только я, но и Джейсон. Он подходил и просил, чтобы я тебя обязательно пригласила, но я его обрадовала, что уже это сделала.

– Джейсон просил? – удивилась я, наконец коснувшись рукой ткани платья. На ощупь она была словно вода или нежное воздушное пирожное.

Кроме самого наряда, в коробке лежало ещё несколько свёртков. Один из них выделялся – он был обит бордовым бархатом и ощутимо фонил магией. Но самое главное, я заметила небольшой конверт кремового цвета. Письмо. Я тут же потянулась к нему, взяла в руки и вскрыла.

В глаза бросился красивый, аккуратный почерк с витиеватыми вензелями. Писала не отец, а мачеха.

«Дорогая Амелия!

Поздравляю тебя со сдачей сессии, особенно зачёта по монстрологии…»

Я вздохнула. Этот зачёт ещё долго будет сниться мне в кошмарах. Перенервничала я тогда знатно.

«…Я очень рада, что ты оправдываешь мои надежды…»

Надежды? Стоп. С каких это пор мачеха возлагает на меня надежды?

«…На этом этапе обучения тебе будет гораздо легче найти жениха. Студенток твоей Академии очень ценят, такие девушки – редкость.

Выходы в свет важны. Именно поэтому я выбрала для тебя наряд. Я согласовала его с матерью твоей подруги, чтобы ты не затмила именинницу, но выглядела достойно. Кроме того, на этот торжественный приём я решила одолжить тебе украшение из своей личной коллекции.

Так что твой успех для меня очень важен. Не подведи семью. У тебя только один шанс.»

Дальше следовала лишь подпись.

Я продолжала смотреть на письмо, в глубине души надеясь, что каким-то чудом на листе появятся ещё строки, которые бы пояснили происходящее. Я не ожидала, что жена отца желает мне хорошего. До этого мне казалось, что я лишь живое напоминание о том, что у него кто-то был до неё. Я думала, именно поэтому она и отправила меня сюда.

Оказывается, она решила дать мне шанс чего-то добиться. То есть вместо злой мачехи из сказок она решила стать моей доброй феей.

– Мэл, может, откроешь уже? – спросила Ташири, указывая на бархатную коробочку.

Я кивнула, взяла её в руки. Один миг – и защитная магия исчезла. Шкатулка открылась сама собой, демонстрируя изысканную золотую цепочку с кулоном в виде небольшого овального камня, светящегося нежным голубым светом. Серьги были точно такими же.

– «Лунный свет», – выдохнула Ташири, а затем пояснила: – Этот комплект так называется. Мой отец одно время охотился за ним. Теперь понятно, кто его опередил. Это украшение произведёт фурор.

Я вяло кивнула.

– Вспомнила! Я же тебе не сказала, кто ещё почтит своим присутствием мой день рождения. Мэл, ты не поверишь… Это такая честь…

«Почтит…» «Такая честь…» От этих слов всё внутри сжалось в тревожном ожидании.

– Герцог Сайренс, – произнесла Ташири, сияя от радости.

Я же подобной радости не испытала. Этой встречи я жаждала меньше всего, поскольку, скорее всего, именно я сорвала его свадьбу.

– Поговаривают, он сейчас будет посещать все светские мероприятия, чтобы найти подходящую жену.

Я невольно сглотнула. Что-то настойчиво подсказывало, что герцог ищет не невесту, а виновницу сорванного торжества. А что, он же правдовидец. Светские приёмы – отличный способ поискать виновную. И, чувствую, это не единственный метод, который он использует.

Идти на день рождения расхотелось. Вот только Ташири вряд ли меня поймёт. А семья вряд ли простит. Хотя, если бы мои родственники знали, что я натворила, они бы от меня тут же отказались. В лучшем случае. Худший лучше даже не представлять. Что ж, стоит хорошо всё обдумать.

Через несколько дней мы прибыли в поместье отца Ташири, где и должно было состояться празднование. Я думала, мне будет помогать собираться одна из горничных моей подруги, но мачеха вновь меня удивила. Она прислала ко мне двух мастериц с чёткими инструкциями. Мне сразу пояснили, что мои пожелания учитываться не будут, на что я лишь пожала плечами, не став спорить. В крайнем случае, изменю что-то перед выходом, если уж совсем не понравится.

У меня сегодня вечером были уж очень специфические вкусы. Лично мне хотелось бы чего-то незаметного. Можно даже, чтобы это меня портило. Говорят, герцог падок на красивых женщин.

Впрочем, я зря паникую. Я же внебрачная дочь, которая вряд ли вызовет чей-то интерес. Никогда раньше не смотрела на этот факт с положительной стороны.

Мастерицы попросили убрать из комнаты зеркало, дабы оно не мешало процессу. Очень обнадёживающе. Неужели мачеха верит, что я выйду в свет, не посмотревшись в зеркало?

Началась пытка, ах, простите, подготовка к приёму: нанесение макияжа, создание причёски и прочее. Кажется, при варке зелий я использую меньше баночек и скляночек.

Только в самом конце я надела украшения, одолженные мачехой. От колье исходило приятное тепло, заставившее меня улыбнуться. Интересное магическое свойство.

– Вот теперь вы можете посмотреть, – объявили девушки.

Я вышла в зал в поисках зеркала и наткнулась на Ташири. Она была в алом пышном платье, которое ей безумно шло. Чёрные блестящие волосы уложены в высокую причёску, украшенную рубиновыми серьгами. Рубины сверкали в ушах, на шее и даже на самом платье.

Наконец я решилась нарушить тишину:

– Шикарно выглядишь. Понимаю, я выгляжу ужасно? – спокойно поинтересовалась я. Неудачным макияжем можно испортить любой образ, и тогда красивое платье не спасёт. Но сейчас внешность меня волновала меньше всего.

– Издеваешься?! – возмутилась подруга, а затем её губы расплылись в улыбке. – Ты выглядишь потрясающе. Ещё не смотрелась в зеркало?

Я покачала головой.

– Мне тут горничные уже все уши прожужжали про этих специалистов, которых мачеха к тебе прислала. Их услуги стоят огромных денег.

– Только вот зачем? – искренне удивилась я. Зачем ей тратить такие суммы на падчерицу, к которой она ранее не проявляла никакого интереса?

– В голову приходит только одна мысль. Замужество. Мачеха может попытаться выдать тебя замуж после окончания Академии.

Что ж, возможно. Когда я закончу учёбу, мой статус изменится. Но для этого надо сначала её закончить.

– Гости уже в зале, даже герцог. Выйдешь со мной? – предложила подруга. – По главной лестнице, чтобы все тебя видели!

– А может, ты спустишься без меня? – предложила я в ответ. – В конце концов, это твой праздник. Да и я ещё не видела себя в зеркале.

Ташири схватила меня за руку и потащила в свою комнату, где стояло шикарное напольное зеркало во весь рост в золотой раме. От увиденного мне стало дурно. Хотелось кричать.

«Шакар. Шакар. Шакар!» – мысленно выругалась я.

Из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка, похожая на нимфу или богиню. С идеальной кожей, тонкими чертами лица, с блестящими волосами, уложенными в водопад локонов. Раньше я бы дорого заплатила, чтобы так выглядеть. Боги, почему желания сбываются так не вовремя?! Почему мачеха не могла сделать мне такой подарок в любой другой вечер?!

Подруга схватила меня за руку и потащила в коридор.

– Не вздумай ничего подправлять. Ты выглядишь идеально

Она будто прочитала мои мысли. Что ж, хорошо. Если не получится остаться в тени, значит, нужно прятаться у всех на виду. Герцог наверняка будет искать ту, что виновато опускает взгляд и жмётся по углам.

Мы подошли к вершине главной лестницы, где нас уже ожидал глашатай. Отсюда открывалась великолепная панорама зала, полного гостей. Мой взгляд тут же выхватил Джейсона. В элегантном фраке, украшенном серебряным шитьём, он выглядел совсем иначе. Его обычно взъерошенные каштановые волосы были аккуратно уложены, а на губах играла тёплая улыбка. Кажется, он тоже меня заметил – его улыбка стала шире.

Глашатай объявил виновницу торжества, и Ташири с царственным достоинством начала медленно спускаться вниз. Её тут же окружила толпа гостей, жаждущих поздравить её лично.

Лишь когда поток поздравлений иссяк и Ташири отошла к отцу, голос глашатая вновь загремел: – Амелия Гарен, студентка Академии Выживания и лучшая подруга именинницы!

Эх, лучше бы он не упоминал Академию.

Потому что в толпе я увидела его. Герцога. Взгляд Антуана, устремлённый на меня, был острым и оценивающим. Он не отрываясь следил за каждым моим шагом по лестнице.

К моей великой радости, навстречу тут же шагнул Джейсон, отвлекая меня от тяжёлых мыслей. – С окончанием половины курса, Мэл! – его голос звучал искренне. – Я так рад тебя видеть. Ты выглядишь потрясающе.

От его комплиментов у меня запылали щёки. – В нашей Академии не до нарядов, – смущённо ответила я.

– Зато там учатся самые красивые и смелые девушки, – произнёс Джейсон, заставляя меня смутиться ещё больше. – Я скучал по тебе. Сначала думал, что по Академии, но потом понял, что именно по тебе.