Елена Крыжановская – Принц Домино (страница 56)
– Нахал! – задохнулась Эльжара. – Да я тебя сейчас… и голыми руками!..
Принцесса чуть не запрыгнула на стол и не набросилась на оппонента. Её удержали судьи.
– Посмотрим, – хитро пожал плечами Котёнок. – Я не против драки даже с девчонкой. Но извини заранее, если нарочно уступать не буду!
– Вот уж что мне не нужно, это твои уступки! – взяв себя в руки, обидно засмеялась Эля. – Только сейчас при всех скажи, а лучше подпиши кровью, что поддавков не будет! Ведь если проиграешь, тут же заявишь, что поддался девчонке. Знаю я таких героев, как ты! Вы только на словах сильны!
– Да, я предпочитаю слово, а не меч. Но если нужно браться за оружие, не отступаю. Сегодня, кажется, все это видели? – с достоинством парировал Котёнок.
Вокруг молчали дольше минуты. Альфа ударила в гонг, объявив конец поединка.
Кто победил, каждый зритель решал сам, судьи молчали. Участники, не слыша точного вердикта, нервничали и теряли уверенность в своей правоте. Это дополнительно испытывало их твёрдость.
Конечно, вокруг каждого претендента собралась группа близких, которые уверяли, что всё прошло замечательно.
– Здорово ты ей врезал, сынок! – похвалил Котёнка принц Лан. Наследник понуро кивнул. Не этого одобрения он ждал и хотел бы услышать другой голос.
Весточку принесла Злата. К ней шагнул из толпы мальчишка в серо-стальной рубашке и кепке, закрывающей пол-лица. Сжал руку и оставил в кулаке послание. Новая принцесса не успела его даже рассмотреть и не стала читать записку сразу. Спрятала и показала только брату и сестре в их общей с Лиской комнате.
Всего несколько слов без подписи помогли Котику больше, чем сотни уверений поклонников, какой он молодец.
– Это почерк отца? – спросила Злата.
– Вряд ли. Хотя мы не видели образец, – сказала Лиска. – Думаю, это писал Волчонок.
– Похоже. Руку короля могут узнать, если послание перехватят. Не думаю, чтобы папа так рисковал, – брат вернул записку Злате: – Сожги.
– Жалко. Возьми себе как талисман.
– Нельзя, – Котёнок чиркнул спичкой.
– Думаешь, Элька завтра действительно не выйдет сражаться? – усомнилась Лиска.
– Так мы себе представляем их план моей победы. А там кто знает, – вздохнул брат.
– С Морисом они тебе позволили драться по-честному, – напомнила Злата.
– Боюсь, они и правда видят будущее. Значит, в Морисе угрозы они не видели. А в Эльке…
– …видим даже мы, – по привычке закончила его фразу Лиска.
– Верно, Лисичка. И наш единственный шанс – ниточка от похитителя к хозяину. Но для этого Элю должны украсть.
– Что тут думать? Похитителем может оказаться любой в зелёной форме, – уверенно предположила Злата.
– Почему?
– Удобно. Маскировка. Стража ходит повсюду, их плохо различают в лицо. Никто не испугается стражника. Они ведь охраняют, а не…
– Наверное, – признал Котёнок. – Но, если поймать похитителя на месте, пусть он выглядит как угодно, как нищий, или король, или стражник, ему не отвертеться!
– Если бы предсказатели всё знали, они бы слышали сейчас наш разговор, – сумрачно заметила Лиска. – Но я верю, что их можно перехитрить! Никто не знал, что мы с Котёнком нашли друг друга два года назад.
– Алегор знал, – возразил брат. – Не то, что это точно ты. Но то, что я найду близкого человека, родную душу ближе и скорее, чем думаю, он предвидел. Думал, наверное, что я приду и расскажу, когда предсказание сбудется. Попрошу совета. Но я не пришёл. И встречу со Златкой он предсказывал. Только и сам не знал, что это значит.
– Поэтому предсказателю-заговорщику нужны шпионы! – сообразила Лиска. – Они приносят новости и толкуют ему реальность, которую он узнаёт, когда сбылась!
– У тебя есть предсказание на следующий поединок? – требовательно посмотрела на брата Златка.
– Только то, что я выиграю.
– Значит, выиграешь!
– Но я не могу драться с Элей. Совсем не могу! – простонал Котёнок.
– А если проиграешь нарочно, что они сделают?
– Займутся воспитанием императрицы Солнца, – уныло предположил брат. – А вас похитят, чтобы отомстить мне. Уж этого я точно не могу позволить!
– Это не так легко, нас двое! – успокоила Злата. – И, если заговорщиков поймают на нашем похищении, я согласна для пользы дела рискнуть.
– Хорошо мыслишь, сестричка! – одобрила Лиска. – Так что делай, что сможешь, Котёнок, и ничего не бойся!
– Легко вам говорить! – проворчал брат, но на сердце снова стало тепло.
В дверь их комнаты постучала принцесса Арина, напомнив «деткам», что пора спать. Всем нужны силы на завтрашний поединок.
Пока принц Снов искал поддержки у сестёр, Элька закрылась в своей комнате и нервно ходила из угла в угол. Её покои состояли из кабинета и маленькой спальни. Внутренней дверью они соединялись со смежными апартаментами королевы Светланы, намного более роскошными. Но Элька предпочитала собираться с мыслями в одиночестве и на материнскую половину не заходила. Ужин ей тоже доставили в кабинет.
Часы показывали половину одиннадцатого. В дверь негромко постучали. Пустые тарелки уже забрали, так что Элька слегка удивилась и сразу не открыла.
– Что вам нужно?
– Я должен видеть её высочество Элеонору-Жарину, – сообщил молодой мужской голос, судя по чёткой интонации – военный или гонец.
– Зачем? – Элька подошла ближе к двери и прислушалась.
– Имею для неё секретное письмо.
– Бросьте под дверь! – в Эльжаре вдруг проснулись подозрения о кознях конкурента, и вспомнились намёки короля Нила, что на турнире её может подстерегать опасность.
В щели под дверью появился угол письма. Элька мигом схватила его и развернула склеенный листок без печати:
«Котёнок? – сразу подумала Эльжара, прочитав письмо шантажиста. – Нет. Даже если бы он составил такой текст, то почерк слишком взрослый. Не знаю, как он пишет, но точно не так! Похоже, местный журналист знает сенсационный материал, но вынужден молчать из страха, что ему укоротят за это язык и руки. Но если рассказать всё мне, можно и деньги получить, и сохранить инкогнито и жизнь. Что ж, деньги есть. И случай упускать нельзя!»
Элька быстро нашла в ящике стола мешочек с золотыми, которые по настоянию мамы взяла для ярмарки, но так и не потратила.
– Он не настаивает на встрече! – сердито бормотала принцесса, накинув тонкую шерстяную шаль поверх домашнего платья, чтобы не простудиться, если придётся выходить под ночное небо. – Так и скажи: «Приходи, если не боишься!» А то – он не настаивает!
Элька решительно открыла дверь.
В коридоре стоял молоденький стражник в зелёной форме, смутно знакомый. Кажется, из охраны белой четы.
– Я готова. Далеко идти?
– Только спуститься вниз, я покажу, – заверил стражник. – Ваше высочество, письмо при вас?
– Само собой, – свысока хмыкнула Эльжара. Он что, её совсем за дурочку считает?
– Хорошо. Только пусть ваше высочество идёт впереди, чтобы со стороны никто не понял, что я ваш проводник. Я подскажу, куда идти.
Элька жестом выразила согласие, закрыла дверь на ключ и уверенно прошествовала по коридору. В двух шагах за ней следовал охранник.
– Теперь налево, к лестнице, – вполголоса командовал проводник. – Спускаемся к выходу на поле.
Со стороны Элька целеустремлённо шла к месту, которое хорошо знала. На самом деле перед каждым поворотом её ухо ловило подсказку, куда идти.
Принцесса мельком подумала о ловушке. Благодаря предупреждению Нила она носила при себе нож и ядовитый чихательный порошок, которым легко могла отбить нападение даже нескольких взрослых мужчин сразу. Так что из любой ловушки Эльжара рассчитывала вырваться прежде, чем её оглушат или схватят.