Елена Крыжановская – Принц Домино (страница 53)
– Да, очень, – заверил брат. – Я видел портрет мамы. Но больше всех на неё похожа ты. Хотя характером ты пошла в тётю Альфу, а Лиска – в Линду.
– А наш отец, – с трудом проговорила Злата, – правда такой…
– Он самый лучший, – твёрдо сказал Котёнок, чтобы не разреветься от воспоминаний. – Я видел почти всех нынешних королей Домино, папа лучше всех. Хотя Лиске нравится король Рой! Это наследственное!
Лисичка фыркнула и шутя стукнула брата.
– Ещё у нас есть настоящий двоюродный брат, Волчонок, – продолжал он просвещать Златку. – Вообще-то Феликс нам тоже брат, но… я жалею, что здесь сейчас нет ни одного из них! Некому меня поддержать против двух девчонок! Только ты, Филька, со мной, правда? – он погладил по голове внимательно следящего за ними полосатого кота и почесал ему горлышко. Филин громко мурлыкал.
– И этот человек собирается драться за корону с принцессой Элей! – ехидно пропела Лиска. – Вот она тебе задаст жару!
– Надеюсь, поединок не состоится, – Котёнок поднял руки, защищаясь от ужасной картины в своём воображении. – Давайте потихоньку выберемся в сад. Нас давно ждут.
– А как нам выйти? – недоумённо оглянулась Злата. – Кругом охрана башни и шпионы!
– В королевском жилье есть плюсы, – похвастался Котёнок. – Подземные ходы! Спустимся в Слепой коридор и выйдем прямо в Тёмных аллеях. За мной, сестрички!
Через неделю представители всех правящих родов собрались в Снежинке. Каждой семье со свитой отвели свой сектор на большой королевской трибуне. Пока часть огромного торгового поля превращали в арену для турнира и собирались зрители, многие наследники гуляли внизу возле трибун.
Первым Котёнок на ступеньках соседнего ряда столкнулся с Гуськой. Наследник Гусиного острова скользнул по нему колючим презрительным взглядом:
– А я думал, ты друг.
– Гуська, не верь глазам своим, – со вздохом ответил принц Снов и пошёл дальше.
Внизу надменно расхаживала высокая девица в бледно-голубом платье, с острым колпачком в причёске, к которому крепилась тонкая накидка, спадающая ниже плеч.
– Доброе утро, ваше высочество, – вежливо поздоровался Котёнок. Девица глянула на него сверху, как аист на лягушку.
– Так это вы принц Константин Спасённый?
– Не зря вас называют Умницей, – ответил он.
Принцесса Орлина пронзила его острым взглядом.
– Чего о вас не скажешь! Не самое приятное знакомство, – холодно сообщила она. – Но я хотела посмотреть в глаза тому, кто выставил всех наследников на посмешище!
– Смотрите! – Котёнок тряхнул волосами и подставил лицо свету.
Полминуты они мерились взглядами, пока Орлина не отвела глаза.
– Зачем? – тихо спросила она, словно говорила сама с собой.
– Так нужно, – почти шёпотом ответил принц Снов. – Простите меня. Большая дерзость просить вас об услуге?
– Немалая, – Орлина двинула бровью, разрешая любую просьбу.
– Если увидите Мориса, передайте ему то же самое. Мои извинения. Я не могу видеться с ним до боя.
– Передам. А ты уверен, что мне достанется в соперницы девчонка?
– В первом круге – несомненно, – заверил Котёнок.
Орлина постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но в глазах мелькнуло облегчение. Принц понял, что гордость не позволит принцессе Грифонов поддаться противнику, и она жутко боялась выиграть. Но против Эльки у неё нет шансов.
Принц шёл через пустое поле с ровной подушкой кудрявой травки, остающейся свежей и зелёной, сколько её ни топчи. Заметив его, с первого ряда поднялся и отложил книгу принц Юрис Невоинственный.
– Привет!
– Убери руку! – сердито шикнул Котёнок. – Если не плюнешь мне в лицо, нас уже заподозрят в заговоре!
– Прости, – белый принц с улыбкой отвёл протянутую для рукопожатия ладонь. – Как жизнь?
– Ужасно интересно! С акцентом на первом слове. Одна надежда…
– …что скоро всё закончится? – угадал Юрис. – Не торопись. Три круга – это три дня! Их ещё надо пережить. А потом…
– Котёнок! Я тебя везде ищу! – подскочила к ним откуда-то сверху Лиска. – Матушка принцесса Арина желает видеть нас всех и сказать что-то важное.
– Только этого не хватало! – сквозь зубы простонал брат. – Ладно, идём. Златка там?
– Угу, – Лиска сделала Юрису почтительный реверанс. И тут заметила блеск знакомых глаз сквозь тёмную челку. – О, смотри, Рой! Младший.
К ним действительно боком приблизился принц Рой. Руку для приветствия подал только Юрису и Лиске, но глянул на Котёнка без ненависти. Кажется, в курсе.
– А я всё думал, вас будет трудно различить с новой принцессой, – небрежным тоном сказал он Лиске. – Читал в «Листке», что вы близняшки. А теперь вижу – нет. Тебя… то есть ваше высочество можно узнать не только по примете, – он взглядом указал на янтарный кулон, блестящий золотым глазом поверх роскошного платья.
– Да, нас удобно различать, – преувеличенно живо откликнулась Лиска. – По платьям! Златке пошили золотое, а мне серебристое! Тебе нравится?
Рой-младший кивнул. У него загорелись щёки.
– За кого болеть будешь? – так же с фальшивой беззаботностью спросил Котёнок.
– Может быть, за тебя! – с вызовом ответил Рой-младший. – Чтоб через пару лет вызвать тебя на новый поединок! Кстати, я должен вернуть кинжал. Ты его выиграл. Я принесу…
– Оставь. А лучше отдай Эльке. И болей, пожалуйста, за неё, – со значением попросил Котёнок.
Рой подарил ему фирменный взгляд с прищуром, но ничего не ответил. Кивком указал в сторону на приближающуюся к ним принцессу Эльжару.
– Ребята, нам пора! – заторопился Котёнок. Они с Лиской развернулись и поспешили вверх по рядам трибун. Но на десятой ступеньке принца остановила крепкая рука на запястье и сильный рывок, заставивший обернуться.
– Сбежать хотели? – лицо Эльжары горело от возмущения и от быстрого подъёма.
– Ой, Эля… Привет. Прости, нас ждут, и мы спешим.
– Как это понимать?! Хочешь войны, Котёнок?
Принц сжал челюсти. Это не Гуська, тут без ответа не пройдёт.
– Хочешь знать, кто убил твоего отца? – в упор спросил он.
Элька открыла рот, потом собрала остатки хладнокровия в кулак и твёрдо кивнула.
– Я тоже! – заверил Котёнок. – Так помоги нам. Это всё… нужно для дела. – Он не рискнул сказать «не по-настоящему». – Верь мне, Эля. Мы тебе не враги.
– Хотелось бы верить, но… – Эльжара отвернулась, глядя сверху на поле.
– Ты скоро всё узнаешь. Тогда решай. Просто подожди три дня.
– Три дня? А как мне драться на турнире?! – возмутилась Элька.
– Изо всех сил, – мягко пожелала Лиска. – И скоро будем славить императрицу Солнца.
– Мне не нужна ещё одна корона! – строптиво вздёрнула плечи Элька. Но поняла, что дело сложней, чем кажется. Её друг не сошел с ума и послал вызов на турнир не под гипнозом. – Ладно, увидимся! – она вскинула руку, прощаясь, и пошла вниз. Котик и Лиска поспешили на верхний край трибун. Оттуда побежали в королевские апартаменты сектора Снов.
Огромный круг гостиничного пояса Снежинки тоже разделили между приезжими, чтобы земляки поселились вместе.
Принцесса Арина снова и снова повторяла сыну напутствие к упорной борьбе. Она, а не принц Елан, больше переживала о поединке. Главной задачей Лана стала охрана семьи от репортёров. Ранее считавшаяся бесплодной, принцесса внезапно оказалась матерью тройни и привлекала внимание так же и даже больше, чем её дети.
К поединку готовились долго, но все – участники, работники арены, гости – так нервничали, что гонг к началу первого круга прозвучал слишком неожиданно.
Король Густав как представитель стороны, не участвующей в поединке, объявил первую пару. Принц Снов Константин Спасённый против белого принца Юриса Невоинственного.
Скрестившись, зазвенели мечи. Традиционное оружие турнира за корону – меч, и никто не заявил в совет поединка просьбу о смене оружия.
– Все королевские дети очень рано учатся фехтовать на мечах, – с гордостью сообщила Арина «доченькам», сидящим по обе стороны от неё.
– И вы, матушка? – восхитилась Лиска, сидя между Ариной и Ланом.