Елена Крыжановская – Принц Домино (страница 24)
Кроме того, мост приближался. Даже не видя его, только выглядывая сквозь «бойницы» за стены, путешественники могли ориентироваться на главные Гусиные Врата как на центр пограничья. Спутать их невозможно: туда постоянно проходили стаи гусей, которых крестьяне гнали с полей.
Котик и Лиска свернули на боковую дорожку, ведущую к лестнице вниз. Её отмечал указатель «Мраморный мост». Догадаться, что лестница приведёт их к мосту, легко и без карты.
Вблизи мост Птицелова действительно казался мраморным. Хотя был точно таким же железным, с каменными опорами, как остальные мосты империи, но его нижние перила и витые столбики покрывала эмаль из мраморной крошки, отчего мост сверкал на солнце.
На площадке перед мостом расположилась скульптурная группа мраморных белых гусей. Стая застыла на бегу с раскрытыми крыльями и клювами. Казалось, они тревожно кричат. Иллюзию дополнял возмущённый гусиный гогот, долетающий снизу, из Гусиного ряда.
– Хочешь есть? – спросил Котёнок сестру. – Спустимся что-нибудь поищем?
Лиска согласилась, они спустились на площадь. Пожалуй, самую шумную торговую площадь, какую обитатели башни Снов видели до сих пор, если не считать праздничных ярмарок в Снежинке, которые видела только Лиска.
– Мышеловки! Лучшие мышеловки! – кричала тётенька на углу. – Ни одна мышь вас больше не потревожит!
– Шкатулки с секретом! – с хитрым видом зазывал старичок. – Ваша личная переписка будет надёжно спрятана!
– Сейфы, дверные замки, щеколды, цепочки, – басом сообщал бородатый мастер, увешанный цепями, как цирковой борец. Он действительно демонстрировал силу, разрывая не слишком крепкие дверные цепочки, рекламируя более прочные из особого сплава.
– Сигнализация-а! Новейшая сигнализаций-ааа! – завывал паренёк в серой рабочей куртке и кепке. – С гарантией! Лучший результат! Надёжность и чуткость! – он кричал столь пронзительно, словно сирена новой сигнализации уже стояла у него в глотке.
Брат и сестра прошли технические и сельскохозяйственные лавки, где на каждом шагу продавали гусей, нашли палатку горячей еды, купили по дешёвому пирожку с печёнкой и выпили по чашке тёплого бульона. Капитала, добытого успехами принца в стрельбе, оставалось ещё десять грошей. Хватит на ужин.
– Котик, почему на нас все оглядываются? – шёпотом спросила Лиска. Брат и сестра постоянно ловили в толпе косые взгляды, а деревенские кумушки, хозяйки гусей, завидев их, начинали шушукаться, передавая друг дружке какой-то секрет.
– Не на нас, а на тебя, – легкомысленно ответил принц, продолжая жевать. – Сразу видно, что ты не местная! Хочешь маскироваться – надо чепчик купить!
Лиска хихикнула в кулачок.
Королева Гусиного острова в юности пасла гусей на холмах. И любимым головным убором бывшей пастушки до сих пор остался белоснежный чепчик с рядами кружевных рюшей. В нем её величество изображали на всех портретах и карикатурах в «Королевском листке». В подражание королеве на Гусином острове пошла мода на чепчики даже среди знатных дам. Чепцы разных форм, чаще всего круглые, с рюшами, носили все, от торговки до герцогини. В них, естественно, щеголяли все девчонки. Даже совсем маленьким мальчикам летом надевали чепцы вместо панамок.
К столику, рядом с которым дети стоя пили бульон, подошла застенчивая румяная девушка, похожая на горничную из хорошего дома.
– Простите, я вижу, вы гости Острова, – сказала она. – Вы, случайно, не из башни Снов?
– Да… – брат и сестра переглянулись.
Девица радостно вскрикнула и захлопала в ладоши.
– Принц Константин и его спутница? Идёмте же, скорей идёмте во дворец! Матушка-королева Гертруда объявила награду тому, кто найдёт вас! И я выиграла! Как здорово! Идёмте же, вас все ждут! Вам будут так рады! – щебетала аборигенка, увлекая гостей за собой обратно к мосту и дальше наверх, в королевские покои.
– Ну что? – на ходу шепнул Котик сестре. – Кто выиграл? Часа не прошло!
– Надо было надеть чепчик, – проворчала Лиска. – В следующий раз…
Они переступили порог зала.
– Его высочество наследник башни Снов принц Константин! – зычно провозгласил мажордом, которому шепнула о гостях девица, нашедшая их. – И его прекрасная спутница…
– Майя-Цветана, – Лиска обречённо сделала реверанс.
Навстречу им поспешила радостная королевская чета: король Густав Пятый и королева Гертруда в своём фирменном чепчике. Полные, молодые и жизнерадостные, хотя шевелюра короля белела сединой, они горячо приветствовали гостей, словно давно их ждали. Чуть в отдалении более скованно держались дети: принцесса Августа и её младший брат, нынешний наследник Гуся – Густав-младший.
– Я радостно удивлён таким приемом, – с трудом держась этикета, выговорил Котёнок. – Мы путешествуем инкогнито… и очень любопытно, как вы узнали?
– О, мы ждём вас третий день! – махнул рукой король, словно о самой обычной вещи. – «Королевский листок» намекнул на путешествие для раздумий, а потом от соседей поползли слухи, что вы идёте в нашу сторону. Это такая честь! Гуська, что я говорил? Ну, кто ещё будет спорить с папой?!
– Га-га-га! – буркнул принц, на вид младше десяти лет.
– Не так, а встань, чтобы тебя все слышали! – потребовал король. – Ты мне проспорил! Долг чести!
– Га! Га! Га! – показательно продекламировал Гуська, захлопав руками, как крыльями. Смущённо усмехнулся на одну сторону и доверительно сообщил Котёнку: – Я не верил, что вы из башни Снов пойдёте к нам, на Остров, а не к Морской! Я бы пошёл к Морской! – принцы пожали руки, знакомясь.
– Мы только-только заезжали в Морскую башню, видели пристань, – вмешалась Лиска. – Иначе ты бы выиграл.
– Ага! – принц обернулся к отцу и не по-королевски показал ему язык.
– Гуся! – всплеснула руками мать. – Что подумают гости!
– Что у вас весело, – с завистью улыбнулся Котёнок, думая, что не помнит такого веселья в башне уже лет восемь.
– Мы рады приветствовать вас на Гусином острове, – сказала королева. – И, если это не вразрез с вашими планами, прошу, остановитесь у нас и гостите, сколько пожелаете!
– Да мы всего лишь на денёк, – оправдывался Котёнок.
– Конечно-конечно! Отдохнёте, покушаете, посмотрите достопримечательности, и в путь! – хором соглашалась королевская чета.
Королева показала принцу и Лиске их комнаты, где можно спать на мягкой перине, оставить вещи или взять всё необходимое, в том числе любую одежду. Просила отдыхать и обещала позвать их к обеду.
Приведя себя в порядок для торжественного выхода в свет, попрыгав на мягких перинах, брат и сестра сели на кровати в комнате Котика.
– Тебе к лицу чепчик! – засмеялся он. – Вот, ты хотела знать, следили ли за нами в Тихом? Конечно, следили!
– Я не жалею, – отмахнулась Лиска. – Надеюсь, та девушка получит хорошую награду. Да, верно, что «гуси» все знатные сыщики, но чтобы настолько!
– Дружная у них семья, правда? – мечтательно спросил Котёнок. – Так ведь не сыграешь!
– Угу, – вздохнула Лиска. – Принцесса Августа наша ровесница? Выглядит старше! Это с ней ты должен биться на поединке?
– Не, она уступает право наследования Гуське, а он ещё несовершеннолетний. Так что Гуси вообще не в игре. Если только принц не откажется от короны в пользу старшей сестры специально, чтобы она участвовала.
– Августа тебя завалит! – уверенно сказала Лиска.
Котёнок фыркнул, вспомнив крупную круглолицую принцессу.
Во время обеда, проходившего в семейном кругу без особых торжеств, все познакомились поближе. Позже Гуся вызвался показать гостям достопримечательности. Сестра степенно сопровождала их, почти не вмешиваясь в беседу.
Машинально поглаживая по голове одного из мраморных гусей и воинственно взмахивая свободной рукой, Гуська повествовал об истории переименования Острова.
Гусиный Остров – историческая загадка. Никто не знает теперь, как пограничье называлось во времена Первого Императора. Вероятно, тоже какой-то «остров». Может быть, Мраморный? Но рядом нет мраморных карьеров. Откуда взялось первое название моста, тоже неясно.
– …и тогда предатель открыл подземный ход, и враги вошли в замок! Они собирались захватить гарнизон! Стояла тёмная ночь. Кроме стражи, все мирно спали и не догадывались о смертельной опасности! – вдохновенно рассказывал Гуська, словно сам был свидетелем. – Но в кухне гарнизона были закрыты два белых гуся. Солдатский повар собирался зажарить их к обеду на следующий день. Гуси услышали подозрительный шум, почувствовали опасность и подняли такой крик!
Эхо раскатилось под гулкими сводами крепости. Все окрестные гуси подхватили сигнал тревоги, а за ними залаяли собаки и всполошились люди. Гарнизон подскочил и увидел врага уже в замке!
Лазутчиков, конечно, обезоружили и захватили, предателя потом казнили, а двух гусей личным королевским указом возвели в звание сторожей. И дали каждому в награду целую стаю серых гусынь, чтобы от них пошла новая сторожевая порода. С тех пор наши сторожевые гуси лучшие в империи! – с гордостью заключил Гуська.
– Хватит, это все знают! – одёрнула младшего брата Августа. – Остров с тех пор прозвали Гусиным, и все наши лучшие мастера стали делать крепкие замки и сигнализации. С годами это переросло в традицию. А прежнее название забылось.
– Мы слышали об этом, – подтвердил Котёнок. – Но достоверно эту историю рассказывают только здесь! Спасибо, Гуська!