Елена Крыжановская – Лиза на пути невозможности (страница 50)
– Интересно, – вмешался в непрерывную скороговорку Шу. – Знаешь, отчего он пропал?
– Это кладбище! – сообщил Пашка.
– Мы бы без подсказки не догадались! – фыркнула Лиза. – Но ведь необычное?
– Нет, проклятое! Здесь лежат все прежние вороны, – Пашка передохнул и затараторил: – Те ребята, что давно здесь, рассказывали: вороны умирают всегда одинаково – падают с этих деревьев, на которых мы живём, но не превращаются. Упал и всё. Это если хозяин никого не убил! Знаете, зачем он растягивает время? Потому что нам нельзя вырасти, но хозяин хочет, чтоб мы жили подольше и долго ему служили! Всё равно многие не выдерживают.
Тут бывает одна нормальная смерть – смерть от горя! И земля поэтому горькая! Раньше, когда был сад и когда умер первый ворон, чародей убрал его под корни дерева, и та яблоня сразу засохла.
Умирая, проклятые птицы всё равно остаются птицами, и как только корни касаются проклятья, дерево погибает! И трава потому не растёт. А на ветке появляется колокольчик.
– Вот они что значат! – поняла Лиза. – Значит, там, где несколько…
– Там уже три-четыре скелета, – кивнул Пашка и странно притих. – И нельзя их освободить, пока корни деревьев их держат. Хозяин так нарочно придумал. За то, что извели его сад. Он, конечно, не сам его сажал, а украл, но…
– Пашка, смотри! – Лиза с загадочным видом подошла к дереву и привычно дёрнула колокольчик за язычок. Дерево рассыпалось.
– Ух ты!.. – восхитился двоюродный брат. – А мы что только ни пробовали! И огнём эти корни, и… Ничего не брало! Покажи ещё раз!
– Сам попробуй! – весело предложила сестра. – Осторожненько, чтобы не успел зазвенеть! Сводишь пальцы со всех сторон… Р-раз! Готово! И они расплавляются. Но совсем не горячие. Попробуй!
Брат с опаской сорвал один и завопил от восторга.
– Есть! Пойду всем расскажу! Лиз, ну ты… Ты вообще!.. Только лучше уходи, пока всё хорошо.
– Да ваш старичок-птицелов-садовод давно знает, где я! – снисходительно усмехнулась Лиза. – Не показывается, потому что боится!
– Что ж, довольно! – грянул холодный голос. В трёх шагах от гостей, рядом с перепуганным Пашкой, выросла высокая мужская фигура. На этот раз Гравел хоть и появился из воздуха, предстал перед Лизой отнюдь не тенью. – На сегодня разрушений достаточно. Ты, – он метнул гневный взгляд на слугу, – бегом в замок! Собери всех, вы нужны мне. И на радостях не забудьте: превращаться свободно вы можете только здесь, так что парочку деревьев для себя оставьте. О вас забочусь!
Средний брат виновато глянул на Лизу и метнулся прочь.
– Добро пожаловать в мой сад, – чародей сделал гостеприимный широкий жест. – В дом не приглашаю, там от птиц будет слишком шумно. Твою встречу с судьбой лучше проводить под открытым небом.
– Нашу встречу! – не дрогнула Лиза, глядя ему в глаза. – У вас те же шансы проиграть, что и у меня!
– Нашу… – Гравел словно смаковал это новое для него слово. – Вижу, в этот раз ты пришла не одна, – чародей насторожённо оглядывался, но не обнаружил никого, кроме Шу. Златогон держался у него за спиной, переносясь всякий раз, как Гравел оборачивался.
– Странный у тебя попутчик, – уголки тонких губ зазмеились. – Кажется знакомым…
Он сверлил молодого шулера взглядом, понимая, кто внутри, и пытаясь угадать, что ему принесёт эта неожиданная поддержка. Дар Князя? Но бесплатных подарков от него не бывает. Помощь снизу? Хитрая ловушка, чтобы получить его душу на несколько веков раньше? Нет, в последнее Гравел не верил. Он и так верно служит аду и живым полезен Князю не меньше, чем после смерти.
– Наслышан о ваших заслугах, хотя мы не встречались, – невозмутимо ответил Алоиз. Лиза краем уха отметила, как хрипло звучит его голос. Машинально качнулась к другу и взяла за локоть, желая защитить Шу.
– Это Шу, он будет следить, чтобы наша встреча прошла честно! И я требую для него этой… не простой безопасности, а…
– Неприкосновенности, – с усмешкой подсказал Шу. – Не волнуйся, я вырос из того впечатлительного возраста, когда подчиняются его силе!
– Твой хозяин пострашнее меня, – вернул ему усмешку Гравел. – Значит, будешь секундантом на поединке? Я не против. Оружие и условия всё равно выбираю я!
– Потому что вам бросили вызов. Правила неизменны, – слегка поклонился Шу. – Вы готовы назвать испытание, господин Тархароу?
– Да! – этот резкий короткий ответ прозвучал как воронье карканье.
Гравел поднял руку и резко взмахнул ею вниз, словно рассёк воздух саблей или сдёрнул какой-то покров с высоты. В тот же миг небо потемнело от трепещущих крыльев. Лизу оглушил крик стаи. Все вороны, как обещано, слетелись на зов и расселись на мёртвых деревьях.
– Суть задачи элементарна! – самодовольно провозгласил чародей. – Ты однажды заявила, что узнаешь своих братьев из тысячи! Отличишь их среди всех – забирай. Но условия будут особые.
Для победы ты должна узнать всех троих, если только одного или двух – не считается.
Если ошибёшься, не узнаешь родную кровь, они навсегда останутся воронами.
Если согласишься на испытание, а потом откажешься выбирать, твои братья упадут замертво!
Время испытания – до заката, пока можешь что-нибудь разглядеть – выбирай.
Впрочем, нет, даже с фонарём по саду ходи! До полуночи! – щедро разрешил Гравел. Видно, ни секунды не сомневался, что его задачу решить невозможно.
– Ты согласна? Единственная возможность гарантированно сохранить им жизнь – отказаться!
Златогон клокотал от ярости. В нём бушевали волны огня. Лиза тоже сразу поняла обман: все вороны сбились в тройки с особыми приметами её братьев. У каждого третьего торчал непослушный хохолок на макушке, ещё столько же нервно ерошили перья и оглядывались, у стольких же птиц плечи и спина отливали зелёным блеском.
Девочка не видела того, что видел Алоиз. На деревьях сидели не заколдованные дети в новом обличье, а сотни «поручиков». Шустрые бесы старательно имитировали жалобные взгляды, беспокойство, тревожные вскрики и повадки Лизиных братьев, но где среди них настоящие Славка, Мишка и Пашка, старший чёрт не видел. Перья создают сильный фон помех, это они с напарником уже проверяли. Придётся обойти весь сад и присматриваться к каждому. Особенно если Гравел заставил их разделиться.
– Что решила? Рискнёшь? Или будешь благоразумной девочкой? – с притворной заботой спросил чародей.
Лиза закусила губу и с минуту молчала, мучаясь первым выбором. Потом глянула вверх на Шу.
– Что ты мне посоветуешь?
– А послушаешься? – усомнился он.
Лиза энергично кивнула.
– Откажись.
– Алик! – дёрнулся Златогон. Гравел даже что-то уловил. Оглянулся и зябко повёл плечами, чувствуя себя неуютно рядом с горящим ангелом.
Алоиз и бровью не повёл.
– Ты серьёзно? – спросила Лиза.
– Это единственный благоразумный выход. У тебя опять выбор – вилка. Плохо будет в любом случае.
Откажешься – проиграешь, но братья будут жить.
Согласишься, но проиграешь – они снова остаются в живых.
Согласишься, но испугаешься и не выберешь никого – твои братья умрут. В любом случае и тебе, и им будет плохо…
Разве что ты найдёшь всех троих и вы вместе вернётесь домой. Три шанса из трёхсот приблизительно. Подскажите, сколько здесь воронов?
– Триста тридцать! – с удовольствием ответил Гравел. – Итак, ваше решение?
– Откажись, пока не поздно, – повторил Шу. – Так спокойнее. Риска меньше.
Лиза полыхнула не хуже Златогона.
– Меньше риска?! Ты, похоже, не умеешь считать? – ярость придала ей силы и чёткость мышления. – Если я отказываюсь от шанса, он выигрывает, а мы продолжаем мучаться! Этого нельзя допустить! Соглашаться нужно в любом случае, разве непонятно?
Если не найду, мне дома спокойно всё равно не жить! Я умру от горя! Если никого не узнаю, я нарочно откажусь выбирать! Так и так они рано или поздно упадут здесь без сил, так уж лучше сейчас, пока я смогу их оплакать и похоронить, а не он! Славка бы меня поддержал!
Значит, я могу вернуть их или прекратить их страдания! По-любому они будут свободны и Гравелу не достанутся! Ты советуешь отказаться?! Я прошла такой путь только для того, чтобы уйти ни с чем? Не попробовав?
– Молодец, – лёгким движением век одобрительно кивнул Шу. – Так и думал, что сделаешь мне назло и покажешь свою решимость этому тёмному господину. Он не выиграет в любом случае!
– Алик, не…
«НЕ МЕШАЙ!!!» – мысленно прорычал Алоиз. От него отхлынула ледяная волна, ударившая ангела, как тугая подушка. Златогон покачнулся, даже отступил на полшага. Гравел снова оглянулся, но ангел уже исчез и тут же возник за плечом Шу.
– Прежде чем соглашаться, – с непроницаемым видом продолжал тот, обращаясь к Гравелу, – у нас тоже есть пара условий. Первое. Поклянитесь, что среди этих воронов… гм, очень особых воронов… действительно есть трое мальчишек, которые нас интересуют.
– Есть! Чтоб мне провалиться, если они не сидят на ветках и не умирают от страха!
– Вы и так провалитесь, – проворчала Лиза. – Говорите настоящую клятву!
– Где-то здесь действительно сидят твои братья, – любезно повторил Гравел. – Я не прячу их, они выглядят так же, как остальные! Чтоб мне никогда больше не пить ледяную росу, если обманываю!
– Второе условие, – продолжал Шу. – Мы будем угадывать вместе!