Елена Крыжановская – Лиза на пути невозможности (страница 21)
Алоиз подошёл и опустился в траву на склоне так, чтобы голова его пришлась ниже ворона. Птица прилетела крупная, тощая, взъерошенная, с сединой на крыльях. Глаза ворона были плотно закрыты. Он закричал снова, но после карканья из горла пошло шипение, и железный клюв дохнул серным дымом. Сквозь треск помех агент степени минус три услышал и узнал самый страшный голос – самого Князя.
– Злоик! Ты там, ты слышишь? Я не вижу тебя!
– Я здесь, ваше нижайшество! Чрезвычайно почтительно слушаю и внимаю каждому вашему слову!
– Хорошо, что внимаешь… – донеслось из адских глубин. – Что за шалости, Злоик? Ты позволил себе пошевелить печать на чужом контракте? Торгуешь отсрочкой, над которой не властен?
– Ничего подобного, ваше нижайшество! Как я посмел бы? Я пообещал человечку льготы за помощь, только и всего. Если он с потрохами наш, как же не воспользоваться случаем? А когда и сколько он будет платить, мне плевать!
– Ну-ну… ты прав, я учту его заслуги. Поздравляю, Злоик! В этот раз ты успешно погасил последствия невозможности. Хорошо, что девчонка ушла из дворца и не влипла… на данном этапе. Но так будет не всегда…
– Я стараюсь, ваше нижайшество! Я стараюсь! – горячо заверил старший чёрт.
– Я всё вижу, – глухо заверил Князь, хотя даже не мог позволить посланнику-ворону открыть глаза, чтобы сквозь его мозг не светило солнце. – И ты должен постараться ещё сильней! Я позвал тебя не для пустых поздравлений. Впереди долгий путь… И тебя ждёт особое задание.
Ворон снова выдохнул серу. Князь выдерживал паузу. Алоиз замер.
– Путь не должен дойти до конца, – отдалось у слушателя не только в голове, но в ногах и ладонях. Из-под земли пророкотало эхо.
– Но как же?..
– Нам не нужно, чтобы девчонка сорвалась и отступила, ты прав. Последствия рухнувшей невозможности придавят и нас. Но чтобы дитя дошло до победы… Такого нельзя тоже позволить. Последнее испытание она должна проиграть. Не раньше, Злоик! Не раньше… Скажи, твой напарник из верхних… это Вардан?
– Он самый, ваше нижайшество! Проклятый предатель!
Князь задумчиво захрипел. Земля завибрировала, между травинками поднялось несколько струек ядовитого дыма. Сочная зелень рядом с ним моментально желтела и покрывалась не инеем – жирным налётом серы.
– Моя б воля, никогда не отпустил бы тебя одного с ним, да ещё так надолго… Ты боишься, что я прикажу избавиться от ангела? Не волнуйся, это не в наших интересах. Пока.
Старший чёрт отлично слышал, что по-честному Князь сказал бы: «Не в наших силах», но благоразумно молчал, даже мысленно.
– Всегда помни, кто ты, Злоик, и кому служишь! У тебя перед глазами печальный пример твоего учителя. Корнилий забыл, чего он стоит без нас!..
– Я помню, ваше нижайшество! Для меня ваше особое внимание – огромная честь!
– Вот-вот… Я не слышу твоего согласия… – Князь заметил провал в верноподданнических уверениях.
– Я жизнь положу за наши общие интересы!
Ворон передал прерывистый адский смех.
– Не хитри! Скажи прямо, что сорвёшь последний этап выбора для вашей куколки, когда бы он ни настал и что бы там за испытание ни было!
– Постараюсь, – сквозь зубы хрипло процедил чёрт.
– Старайся, Злоик! Старайся… Или мы поговорим по-другому… Мне бы не хотелось тебя терять. Но тот, кто не выполняет заданий, всё равно потерян…
– Я ваш верный слуга!
– Карр! – ворон очнулся от транса и удивлённо моргал. В его черепе больше не звучал низкий голос.
Алоиз без почтительности шуганул птицу и медленно сошёл с холма. Хмель, полученный за обедом, совершенно испарился. Мало того что ему навязали тайное задание, старший чёрт терпеть не мог, когда его называли «Злоик». Кстати, дружба с будущим ангелом когда-то и начиналась с того, что Вардан – единственный в школе, кто его так не называл.
Златогон смотрел снизу, как слуга Князя стоит на самом пике горы и ветер яростно рвёт его плащ. Он не подставлялся ветру, а сам вызвал его. Старший ангел усмехнулся, видя, что бывший друг решает внутренние проблемы ровно тем же способом, что он сам, даже выбрал для этого то же место.
– Алик! Слезь на минутку!
– Чего тебе? – крайне недовольно откликнулся напарник, тем не менее оказавшись рядом.
– Детки на подходе. Они скоро найдут пещеру. Как считаешь, там должен гореть огонь?
– Перебьются, – буркнул Алоиз. – Хотя… – он помедлил секунду. – Пусть увидят нору Корнилия сразу во всей красе! У них нет фонарика, передавят мне все скелеты!
– У тебя с ними связаны настолько сентиментальные воспоминания! – подколол ангел.
– Представь себе! Это как спортивные кубки – мои юношеские победы. Хочу сохранить.
– Восстановишь, если захочешь.
Алоиз нетерпеливо отмахнулся.
– Кстати, на твоей совести голодный ребёнок, – напомнил ангел.
– Я при чём?
– Я имею в виду не Лизу, а Ганса.
– А, щенок… Так он не голодный, а вечно голодный, так же, как я! Перебьётся. Или предлагаешь материализовать из камней какой-нибудь удачный запас свежего хлеба и сыра? Типа пастухи только что проходили? – Алоиз явно издевался. – И парного молочка, да?
– Я пополнил запас сухарей в их сумке, – невозмутимо возразил ангел. – Что с тобой?
– Просто злюсь, – чёрт сподобился неестественно улыбнуться, синхронно вздёрнув уголки губ.
– А мне кажется, мы удачно выкрутились из дворцовой авантюры.
– Тебе кажется, – оборвал расспросы напарник.
Они всё-таки решили зажечь огонь. Только для того, чтобы проверить, побоится ли Лиза идти в пещеру, если знает, что о ней ходят дурные слухи.
– Что-то светится! – долетел снизу писклявый голосок Ганса.
Тройка с трудом выбралась на тропу возле чёрного камня.
– Я готова упасть и заснуть прямо здесь, – жаловалась Лиза.
– Здесь острые камни и холодно, – напомнил Тигрис.
– Мне без разницы! Ноги не держат…
– Мы проверим, что там горит, – настаивал Гансик.
– Как хочешь… Если это горные тролли готовят ужин, у меня нет сил от них убегать, – совершенно равнодушно откликнулась Лиза. – Лучше пусть поделятся вкусненьким!
Тигр пошёл на свет первым и нырнул в щель в скале. Лиза держала его за руку и тащила за собой Ганса. Они вышли в освещённый синим очагом зал…
– Ух ты!.. Замок чародея!.. – оценил Гансик.
– Совсем не похож, – хмуро отрезала Лиза. Тишка заметил, что для неё это сравнение что-то значит, но оставил расспросы до лучших времён.
– Интересно, этот огонь греет? Почему он синий? – суетились вокруг очага мальчишки. – Может, снизу проходит природный газ? Потому он всегда горит?
– Вот бы здесь сейчас зажарить целого барана! – мечтательно вздохнул Ганс.
– Королевским угощением не наелся? – скептически напомнила бывшая принцесса.
– То когда было!
– Что с тобой? – точно так же, как его наставник, участливо спросил Тишка.
– Просто злюсь! Я устала! – нервно ответила Лиза.
Златогон не мог подавить смех. И не мог спокойно видеть возмущённое лицо напарника. Он закрылся крыльями и приглушённо смеялся. Старшие сидели в разных дальних углах, не мешая знакомству молодёжи с пещерой Корнилия.
После перекуса сухарями с водой, который с натяжкой можно назвать ужином, мальчишки улеглись спать. Лиза завернулась в своё походное одеяло, как в первую ночь, и сидела, неподвижно глядя в стену пещеры.
– Что с ней? – насторожился Алоиз. – Заболела?
– Устала, – шёпотом ответил ангел. – Переоценила свои силы, бывает! Даже для такой боевой девчонки тяжело ночевать в горах. Может быть, она скучает по дому?