Елена Кондрацкая – Колыбельная горы Хого (страница 14)

«Отпусти, или порву на куски», – говорил его взгляд… или что-то ещё – Мико не понимала до конца, но осознавала чётко: если она хочет, чтобы несчастный мужик остался в живых, Райдэна подпускать к нему нельзя. И чем крепче пальцы сжимают её горло, тем меньше его шанс уйти из этого дома живым.

Мико ударила его локтем в живот. Он охнул, отпустил, тут же попытался схватить снова, но Мико уже развернулась и ударила его кулаком в лицо. Руку пронзила острая боль, – рукопашный бой не был её сильной стороной, – костяшки и запястье взвыли, а мужик едва ли шелохнулся. Занёс кулак, чтобы ответить, но Райдэн молнией подлетел к нему, схватил за горло и припечатал к стене.

Райдэн был в бешенстве. Дышал тяжело и надсадно, скалился, словно дикий зверь, и не отводил глаз от своей жертвы. Мужик хрипел, сделавшись пунцовым, отчаянно дёргал ногами, которые не доставали до пола, и скрёб ногтями руку на своём горле.

Мико бросилась к Райдэну и попыталась оттащить.

– Пусти его! Пусти же!

Райдэн не обращал на неё никакого внимания, продолжая душить мужика, который уже начал синеть.

– Райдэн! – Мико врезалась в него плечом. Безрезультатно. Схватила за руку и принялась силой разжимать пальцы. – Ты его убьёшь! Отпусти! Хватит! Райдэн!

Мужик закатил глаза и потерял сознание. Изо рта пошла белая пена. Мико охнула, заплакала и толкнула Райдэна в грудь.

– Зачем ты это делаешь? Зачем? Я же прошу остановиться! – рыдала она. – Мне страшно, Райдэн…

Он вздрогнул и разжал пальцы. Мужик мешком рухнул на пол и застонал. А у Мико отлегло от сердца. Жив.

– Мико… – Райдэн будто впервые её видел. Смотрел удивлённо то на неё, то на мужика на полу. – Ты ранена?

Он протянул руку, но она отшатнулась, ударившись спиной о стену. Мико видела не Райдэна, а кицунэ из рёкана, который с такой же холодной, всепоглощающей жаждой душил её. Это был хищник, безжалостное чудовище, для которого чужая жизнь ничего не стоит. Пища или развлечение. Удовольствие от убийства. Осознание собственной силы.

Она задыхалась. Сердце давило и кололо. Мико судорожно хватала ртом воздух, но лёгкие отказывались работать. Кажется, она сейчас умрёт. Просто не сможет вдохнуть, или сердце… мысли сбивались в кучу, сплавлялись и срастались, Мико оттягивала ворот кимоно, хваталась за горло, но это не помогало, её всё ещё душила невидимая удавка.

Прикосновение Райдэна было осторожным. Нет. Почему он касается её? Сделка не могла ему позволить. Только в случае… угрозы… жизни… Мико поняла, что теряет сознание. В глазах потемнело, но свет вернулся, когда руки Райдэна оплели её. Нежно, будто боясь сломать.

– Прости меня, Мико, прости, – прошептал он, привлекая её к себе. – Я не хотел тебя напугать.

Щека легла ему на грудь, тело прильнуло к телу, а объятия стали крепче. Воздух наконец добрался до лёгких и со свистом выбрался наружу.

– Как ты… сделка… – выдавила Мико.

– Мне показалось, что, если я не прикоснусь к тебе, ты умрёшь. – Он замолчал, а потом добавил тише: – Отпустить?

– Нет.

Мико прижалась к нему плотнее и спрятала лицо в складки его кимоно. Эти руки, мгновение назад нёсшие разрушение и смерть, теперь несли тепло и защиту.

– Я так испугался за тебя. – Райдэн выдохнул ей в макушку.

– Ты был очень страшным, – пробормотала Мико. – Ты был похож…

Мико не договорила, но Райдэн вздрогнул, а сердце его забилось чаще.

– Прости меня.

Он понял. Он знал. С того самого момента, как его пальцы прикоснулись к её душе, он знал, увидел, почувствовал. Мико могла только догадываться, что именно он испытал в тот момент, когда сжал в кулаке беззащитную искру чужой души, до каких глубин успел заглянуть, но поняла, что в той комнате в рёкане – пусть даже на короткий миг – он побывал вместе с ней.

И это осознание напугало Мико, сделало ещё более уязвимой. Он видел её душу, читал, будто открытую книгу, а она видела только то, что он позволял видеть. Мико глубоко вздохнула, собираясь с силами, чтобы покинуть тёплые объятия. Ей нужно стать сильной, нужно защититься, спрятаться, чтобы никто больше не мог причинить ей боль. Она не хотела, но снова показала Райдэну свою слабость, снова вынудила себя спасать, а после ещё и разрыдалась. Она снова стала мышью в полной власти всесильной кошки.

Ей нужно стать сильнее.

– Надо уходить. – Мико отстранилась, нацепила маску равнодушия и обвела взглядом тела на полу. – Пока деревенские не осмелели и не вышли на нас с вилами.

– Давай сначала тебя осмотрим.

– Всё в порядке. – Она вытерла кровь рукавом и тут же поморщилась. Нос, кажется, сломан не был, но ушибло его здорово.

– Я могу забрать твою боль, станет полегче.

– Не нужно. – Упрямо мотнула головой Мико и вдруг гаркнула: – Говорила же, не свети золотом!

Райдэн опешил. А Мико цыкнула и направилась в угол комнаты – забрать свой меч. Гнев всегда приходил на смену страху, заставлял драться и выгрызать себе жизнь. Вот и сейчас он пришёл, запоздалый, но спасительный – заглушая всё, в том числе и боль.

– Я не хочу, чтобы тебе было больно, – примирительно сказал Райдэн.

– Так перестань делать мне больно! – Мико схватила меч, забросила на плечо сумку и вышла из дома. Она была несправедлива, груба, она ранила. Ну и пусть. Зато за панцирем из гнева её опустевшее сердце было в безопасности.

Деревенские провожали их в молчании. Привлечённые звуками боя, они столпились во дворе Седжу. Никто не пытался остановить Мико с Райдэном, напасть или что-то сказать. Они просто смотрели. Кто-то тихо плакал. Когда Мико с Райдэном приблизились – нерешительно отпрянули. Мико читала на их лицах страх, отчаяние и стыд.

– Живы ваши мужики, – бросил Райдэн, и какая-то женщина облегчённо охнула и разрыдалась в голос.

Мико ёжилась под чужими взглядами и, стараясь ни на кого не смотреть, шла вперёд. Райдэн не отставал, прикрывая ей спину. Люди расступались, словно морская вода в отлив. Когда закончилась улица, а с ней и вся деревня, Мико окликнули. Помедлив мгновение, она обернулась.

Из толпы вышла заплаканная Каору. Она прижимала руки к груди и всхлипывала. Волосы растрепал и спутал ночной ветер.

– Простите… простите нас…

Она поклонилась в пояс. Толпа испуганно застыла и отпрянула на шаг, будто ожидая, что Мико или Райдэн в ответ схватятся за мечи.

– Дай мне золото. – Мико повернулась к Райдэну. Тот вопросительно поднял брови. Она протянула руку. – Ты сказал, что я могу распоряжаться им.

Райдэн хмыкнул, достал из-за пазухи кошель и бросил Мико. Она зачерпнула блестящие горошины, вернула кошель Райдэну и подошла к Каору. Та так и не подняла головы, стоя в поклоне. Мико схватила её за руку и вложила в дрожащую ладонь золото. Часть его бежала сквозь пальцы и осыпалась на землю.

– Могли бы просто попросить, – сухо сказала Мико, а Каору задрожала, заплакала и упала на колени.

– Простите нас! Простите! – рыдала она.

– Этого и того золота, что мы дали вам раньше, должно хватить, чтобы надолго нанять защитников деревне. – Мико устало смотрела на неё сверху вниз. – Спасибо за горячий ужин и ночлег. Приносим извинения за беспокойство.

С этими словами Мико развернулась, и они с Райдэном направились прочь, к темнеющей в ночи лесной чаще.

9

Тысяча ступеней к вершине

Они поднялись в гору совсем немного – лишь бы оказаться на безопасном расстоянии от деревни, хотя и знали, что деревенские вряд ли будут их преследовать. Развели костёр и легли на землю, устроившись на достаточно широкой для двоих накидке Райдэна. Мико долго не могла уснуть, хотя от усталости ломило кости и кружилась голова. Тело всё ещё было напряжено, вибрировало и дрожало, измождённое, но готовое защищаться. Райдэн тоже не спал, лежал на спине и смотрел на звёзды.

– Где ты был? – спросила Мико.

– Отошёл по зову природы, – пожал плечами он.

– Так долго?

– Потом решил прогуляться и немного проветрить голову. Слишком много выпил, как оказалось, не только саке. Думал, быстро пройдёт, но пришлось навернуть несколько кругов вокруг деревни, чтобы прийти в себя. – Райдэн замолчал и повернул голову к Мико. – Прости, что не пришёл раньше.

Она кивнула. Гнев, толкавший её вперёд, прочь из деревни, улетучился. Подъём в гору сквозь ночной лес прочистил голову и вытряс лишние мысли.

– Прости, что накричала на тебя, – сказала Мико небу. – Я испугалась.

Райдэн лег на бок, она повернула к нему голову.

– Мико, я никогда не причиню тебе вреда. – Тэнгу серьёзно взглянул ей в глаза. – Кому угодно, но не тебе. Ты… ты же знаешь это. Поняла, когда принесла мне плоды гинкго. Я и сам это понял ровно в тот самый момент. Я не прошу тебя… – Он закрыл глаза и выдохнул, будто слова давались ему с трудом. – Я ни о чём тебя не прошу, не имею права просить после того, что… сделал с тобой. Просто хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Сделаю всё, что ты попросишь. Я задолжал тебе целую жизнь, Мико. Даже две. Ту, что попытался отнять у тебя, и ту, что ты вернула мне, когда спасла.

Мико смотрела в его чёрные глаза, искала подвох, но не находила. Райдэн был искренен, равно как она и просила. А ещё он не был добрым, он всё ещё был тэнгу и совершенно точно убил бы всех в той комнате, убил бы Акиру, если бы мог, и других Хранителей. Возможно, его прошлое было залито кровью. Но сейчас Мико это волновало мало. Сейчас ей отчаянно был нужен кто-то, на кого можно опереться и немного передохнуть. Болели разбитый нос и порез на шее, ныли уставшие мышцы, и душила обида на людей из деревни. От ночной прохлады тело покрылось мурашками.