Елена Княжинская – Хранительница дверей (страница 9)

Элладан смотрел на меня, а я разглядывала снующих по залу официантов, вновь прибывших посетителей, посуду на столе. Мысли пчелиным роем кружили в голове, гудели, бились, но не складывались в нечто осознанное. Только одно я знала точно: мне срочно нужно было поговорить с Риком. Значит, нужен браслет-артефакт, чтобы мы, наконец, поняли друг друга.

Я могла бы попросить его у Элладана взамен на помощь, но он потребует объяснений. Более того, никогда не нарушит закон даже ради меня, особенно ради меня. Придется действовать в обход него, так, чтобы господин инспектор ничего не заподозрил.

— Сомневаюсь, что смогу помочь, — начала я и жестом призвала Элладана не перебивать, — но если что-то почувствую, дам тебе знать.

— Пойдем в Департамент, — оживился он, — посмотришь улики. Возможно, так тебе будет легче настроиться на нужную волну.

— В другой раз, — я встала из-за стола, вынула из кошелька несколько монет, положила рядом с чашкой кофе. — У меня есть незаконченные дела.

— Хорошо, только забери деньги.

Эльф подвинул мне монеты, но я снова покачала головой:

— Ты сам сказал: у нас не свидание.

Я ушла первой. Все то время, пока за мной не закрылась дверь кафе, спиной чувствовала его взгляд, почти физически ощущала недовольство Элладана. Кажется, я совсем перестала понимать этого мужчину.

Кворки с ним!

Я поймала экипаж, которым правила парочка фей, назвала адрес, заняла место внутри. Придется поменять еще несколько, чтобы запутать следы. Ни одна ниточка не должна связать меня с Бильяладжи или кем-то из его подручных. Он был последним, к кому хотелось обращаться, и единственным, кто мог мне помочь. Махнуть бы на все рукой, дальше привозить и продавать специи, но я, кажется, слишком увязла в этой истории.

Глава 14

— Кас-с-сия, самая яркая звезда на утреннем небос-с-склоне, боль моего измученного с-с-сердца, тебя ли я вижу в этом с-с-скромном пристанище?

Несмотря на то, что жилище нага располагалось под землей, назвать его скромным никак не получалось. Пол устилали дорогие ковры с длинным ворсом. Стены покрывали деревянные резные панели. В окне справа, которое просто не могло существовать под землей, сменяли друг друга пейзажи из иных миров. Возможно, это тоже была магия или одна из Дверей.

Тонкими золотистыми занавесями играл невидимый ветер. В нишах горели свечи, создавая почти интимный полумрак. На подставках дымились благовония. Я уловила запах сандала и нероли.

Наг подался вперед, очаровательно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. Девушки, сидевшие по обеим сторонам от него, недовольно поджали губы, но ничего не сказали вслух. Третья, стоявшая за его спиной, продолжила расчесывать длинные черные волосы нага. Ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице, но я почти физически ощущала неприятие с ее стороны.

Наполовину человек, наполовину змей. Что только женщины находили в нем? Искали острых ощущений? Верили слухам о мужской силе нагов?

Думаю, что не обошлось без магии. В противном случае не представляю, как можно, забыв о гордости и собственном достоинстве, делить мужчину с другими женщинами. Не просто мужчину, нага. Брр!

— Приветствую, уважаемый Бильяладжи! — почтительно кивнула ему. Следовало соблюсти все формальности. — Прости, что нарушила твой покой и отвлекла от дел.

Я села на одну из многочисленных подушек, разбросанных на полу. Нас с хозяином дома разделял стол, под которым прятался змеиный хвост нага.

— Ты знаеш-ш-шь, что для тебя я всегда с-с-свободен, — наг проследил за моим взглядом и добавил:

— Женщинам нравится заботиться обо мне, а мне нравится дарить им радос-с-сть и удовольствие.

Было в его взгляде, в его голосе нечто порочное и одновременно притягательное. Это невозможно описать словами. Можно лишь почувствовать, как сердце сбивается с ритма, учащается дыхание, кожа покрывается мурашками.

— Не пытайся! — улыбнулась, хотя с трудом разорвала зрительный контакт. — Ты сам подарил мне защитный амулет.

Черные глаза-омуты сверкнули в темноте золотистым светом и приняли форму обычных, человеческих. Лишь вертикальный значок выдавал иную природу их обладателя.

— Покажи, — попросил наг. — Вдруг он неис-с-справен. Ты же почти поддалась.

Длинный змеиный хвост, покрытый серо-зелеными чешуйками, скользнул по моей ноге. Я непроизвольно дернулась. Ударила по нему рукой — не больно, но ощутимо. Бильяладжи отступил. Надул губы как капризный ребенок, который так и не получил обещанную игрушку. Кончик его хвоста ткнулся в мою ладонь словно котенок в поисках ласки. Совсем стыд потерял!

— Нет, даже не проси!

— Ты что-то путаешь, Кас-с-сия. Прос-с-сить пришла ты.

Казалось, даже воздух похолодел. Девушки, будто стайка потревоженных птичек, поднялись и покинули комнату. Их разноцветные полупрозрачные наряды были под стать одежде самого Бильяладжи, который ограничился лишь набедренной повязкой, напоминавшей короткую юбочку. Зато его пальцы были унизаны перстнями. Руки помимо наручей украшали браслеты, что звенели при каждом движении. Мочку уха оттягивала золотая серьга с сапфиром в форме капли.

Улыбка нага превратилась в оскал. Маски были сброшены. Теперь, когда мы осталось вдвоем, можно было не сдерживаться и не притворяться.

— Да, я пришла просить, — я встала, отошла на несколько шагов, — и напомнить о долге. Когда-то ты клялся, что окажешь мне любую помощь взамен на спасение твоего сына. Я свое обещание сдержала. Кто хозяин данного тобой слова? Ты или ветер?

— Ты хитрая и изворотливая, как змея, — прошипел наг, — и теплая, как все люди. Твоя кожа с-с-словно бархат. Мы могли бы быть с-с-стать идеальной парой.

Он улыбнулся, хлопнул в ладоши, не дав мне ответить. Из-за неприметной двери, сливающейся со стеной, появилась девушка. Кивнула, получив мысленный приказ, и так же молча удалилась. Несколько минут спустя она вернулась в сопровождении еще нескольких женщин. В руках каждой были подносы со сладостями, напитками, фруктами. Воздух наполнился ароматами специй.

Пришлось снова сесть и продолжить игру, которая мне порядком надоела. За мои мучения Рик теперь должен мне не только завтрак, но и обед с ужином. Если бы не он, мне не пришлось просить нага об одолжении.

— У тебя достаточно женщин, Бильяладжи, — я пригубила клубничный щербет из расписной пиалы. Отказаться все равно что нанести оскорбление хозяину дома, а я нуждалась в его помощи. — Мой дурной характер не позволит мне ужиться с ними. Я не хочу быть одной из многих…

— Твой эльф не ценил с-с-сокровище, которое ему досталось, — перебил меня наг. — Из-за него ты утратила веру в мужчин. Рядом со мной, в моих объятиях ты познаешь нас-с-стоящую с-с-страсть.

Страсть, но не любовь, мысленно отметила я. Что ж, по крайней мере честно, хоть и немного обидно.

Каждый раз одно и то же: Бильяладжи пытается меня соблазнить, я ищу способы вежливо отказать. Если бы не необходимость, никогда не пришла сюда. Только кто, как не махараджи темной стороны Луны, как именовал себя наг, настоящий король преступного мира, мог мне помочь?

— Да или нет? — спросила прямо.

— А поторговаться?

— Хорошо! Мне нужен браслет-переводчик. Взамен я прощу тебе долг.

— Так не пойдет. Я уже подарил тебе медальон, защищающий от магии с-с-соблазнения. Мы в рас-с-счете.

— Разве этот артефакт стоит жизни твоего единственного сына?

Я рискнула посмотреть в глаза нага. Он выдержал мой взгляд.

— Будь он у тебя раньше, ты была бы женой Элладана, а не бывшей невестой.

Отомстил, ничего не скажешь. Ударил по больному. Все-таки отвергнутый мужчина превращается в опасного врага, хотя женщина в этом смысле ничуть не уступает ему.

Я встала, понимая, что здесь мне больше нечего делать.

— Бульробен сделает его для тебя, — произнес Бильяладжи с видимым неудовольствием, — мой долг будет закрыт.

— Спасибо! — искренне поблагодарила его в ответ. До последнего не верила, что он согласился помочь. — Я привезу тебе зииру и любые специи, которые только пожелаешь.

— Опять ос-с-ставляешь пос-с-следнее с-с-слово за с-с-собой? С-с-считаешь это равноценным обменом?

— В знак признательности и уважения.

Молниеносным движением наг, мгновение назад сидевший на подушках, оказался рядом со мной. Крепкие загорелые руки легли на мою талию. Прижав меня к себе, Бильяладжи выдохнул, едва ли не касаясь моих губ:

— В с-с-следующий раз ты все же разделишь со мной ложе, а пос-с-сле с-с-сама не захочешь уходить. Как думаешь, как с-с-скоро это произойдет?

Я высвободилась из его объятий, улыбнулась на прощание и мысленно добавила: "Никогда".

Глава 15

Обратно возвращалась тем же путем. От предложенного нагом сопровождения отказалась. Не хотела быть обязанной ему даже в таких мелочах.

Дом встретил меня тишиной и умопомрачительным запахом жареной рыбы. После изысканных блюд Бильяладжи эта еда могла показаться слишком скромной, но мне хотелось именно есть, а не любоваться работой повара.

— Рик? Мик? — позвала, едва закрыла за собой дверь. Щелкнула пальцами, зажгла магический светильник. — Давайте не будем играть в прятки! Игр мне на сегодня хватило.

На мой зов явился только Рик все в том же розовом полотенце, обернутым вокруг бедер. Хорош, конечно, но с этим нужно что-то делать.

— Пойдем! — я махнула рукой. Гость последовал за мной. Неужели начал понимать или это универсальный жест во всех мирах?