Елена Княжинская – Артефакт желаний, или Свадьбы не будет (страница 28)

– Я бы сказала, состоятелен, но до сих пор выплачивает долги по кредитам. Десять лет назад в заброшенной каменоломне он нашел минерал, способный накапливать магию. Тогда никто не поверил, что ему удастся наладить добычу в промышленных масштабах. Земля в том месте неустойчивая. В прошлом случались обвалы, поэтому рудник забросили. Отец купил его, укрепил шахту. Сам спускался вместе с рабочими.

Пять лет прошло, а я как сейчас помню тот день. Мама всю ночь не спала перед открытием, но ни словом, ни взглядом не дала мужу понять, что сомневается в успехе его затеи. Отец, хоть и был хозяином, надел простую одежду, взял кирку и одним из первых спустился в шахту. За ним и люди потянулись. Если бы не его пример, может быть, не поверили.

– Теперь я понимаю, кому вы обязаны своим характером, – произнес Константин.

Сравнение мне польстило. Я улыбнулась.

– Папа – очень смелый человек. Мне далеко до него. Он получил среднее образование, большего выходец из рабочего сословия не мог себе позволить. Но до сих пор продолжает учиться. Собрал целую библиотеку и постоянно пополняет ее. Мы, конечно, не голубых кровей…

– Даже не представляете, как это меня радует. Будь ваш отец графом или князем, то смотрел в первую очередь на происхождение, а не на личные заслуги или качества. А так у меня есть шанс получить его благословение.

– Папа строг и абы кому не позволит… – начала я и осеклась. Что-то важное упустила, вспомнив родителей. – О каком благословении вы говорите?

Константин улыбнулся, но промолчал. Неужели собрался просить моей руки? Нет, не может быть. Мы и знакомы с ним недавно, и меж собой не говорили о браке. Впрочем, маг оказался решительным мужчиной. Он уже успел признаться мне в чувствах и мало-помалу приучал к мысли о том, что мне от него никуда не деться с меткой или без нее.

Я и сама уже не думала о том, чтобы оставить его. Может, прав был Константин, когда сказал, что никакой магии не под силу вызвать в человеке чувства, если их нет? Если так, значит, он тоже был мне небезразличен, а артефакт лишь ускорил события.

– Вы сегодня загадочны, как никогда, – попеняла магу. – Ответьте хотя бы на один вопрос. Вы же знаете, как я любопытна.

– Вернемся к началу. – Он вмиг стал серьезен. – Думаю, молодой Сосновский, сам или по указке отца, играет на два фронта. Возможно, он пытается укрепить свое положение союзом с вами и уже решил, как распорядится вашим приданым. С другой стороны, может использовать близость к вашей семье для того, чтобы помешать добыче минерала. Так он выслужится перед новой аристократией, но и своей выгоды не упустит. В любом случае останется в выигрыше.

Предположения Константина выглядели логично. Оттого становилось только больнее: Семен и правда постарался, с какой стороны ни посмотри, не прогадал. А я-то поверила, что он меня с первого взгляда полюбил.

– Что же нам делать? Предъявить ему нечего, а голословно обвинять человека себе дороже.

– Будем действовать по обстоятельствам, а пока займемся делом. Вы спрашивали, чем я занимаюсь. – Я кивнула. – Моя задача – доказать, что можно не только заряжать старые артефакты, но и создавать новые. Императору известно о моих исследованиях, хотя он не слишком верит в успех. Если удастся понять принцип действия хотя бы одного из магических механизмов, то со временем получится наладить их производство, решить бытовые проблемы и не только их.

Константин так увлеченно говорил об артефактах, способных создавать и удерживать тепло, поднимать воду на несколько этажей, сделав ее доступной, что я невольно прониклась его идеями. Чем дольше слушала, тем больше восхищалась им. Как только могла принять его за преступника, что наживался на перепродаже магических предметов? Как слепа я была.

– То, что вы делаете, невероятно! Если я чем-то смогу помочь вам, только скажите. Я все сделаю.

Маг снова не спешил с ответом. Надолго задумался. В свете последних событий: нападения, ранения, угроз Евсея, – мог решить, что без меня ему будет проще и спокойнее. Отстраняя меня от участия в экспериментах, Константин, конечно, думал о моей безопасности. Я понимала его отчасти, но теперь мы были связаны слишком крепко. Я не собиралась оставаться в стороне, когда над ним нависла угроза. Да и любопытно было посмотреть, как он работает с артефактами. Хотелось, конечно, и самой что-то сделать, но моего дара было недостаточно, чтобы напитать даже магическую шкатулку с секретом или светильник.

– Полина, – наконец произнес Константин, – я бы очень хотел, чтобы вы находились как можно дальше от всех интриг…

– Ни за что! – перебила его. Встала с кресла. Маг тут же последовал моему примеру. Смотрел на меня сверху вниз, но я не отступила. – Не отсылайте меня. – Поддавшись порыву, взяла его за руки. – Здесь, рядом с вами, я в безопасности, а дома Семен все еще может потребовать… – Признание далось тяжело, но я более ничего не собиралась скрывать. – Помолвка официально не расторгнута. Я боюсь, что до моего двадцатилетия он попытается надавить на папу, ведь тот дал ему слово.

– Так вот от чего вы бежали. Ваш отец устроил этот брак.

– Дал на него согласие. Я… думала, что Сосновский любил меня.

– А вы? Тоже любили его?

Маг волновался, я чувствовала его эмоции. Сильный, смелый мужчина переживал, не зная, чего ждать. Однажды женщина уже отвергла его ухаживания. Я тоже до сих пор не дала ответ. Не нарочно мучила его, боялась довериться и снова обжечься, боялась обмануться в собственных чувствах и подарить напрасную надежду. Константин не заслуживал такого отношения.

– Он мне нравился, – призналась в ответ. – До него я ни к кому не испытывала столь сильных чувств. Никто другой не разочаровывал меня, как Семен. Если что-то и было, теперь ничего не осталось. Все в прошлом. Назад пути нет.

– Полина…

Константин прижался губами к моим рукам. Этот невинный поцелуй сказал о его чувствах намного больше, чем любые слова. Отозвался теплом в душе. Так много хотелось сказать в ответ, но я по-прежнему не решалась. Чтобы скрыть смущение, заговорила о другом.

– Как видите, придется вам смириться с моим присутствием здесь. Теперь давайте подумаем, что сказать Евсею, чтобы не навредить вам и усыпить его бдительность. Я боюсь переволноваться и сказать что-то лишнее. Наверное, теперь вы не позволите помогать вам.

Почему мой язык всегда опережал мысли? Нет бы убедить Константина в том, что от меня возница и те, кто стоит за ним, ничего не узнают. Так нет, я не стала хитрить и увиливать. Сказала то, что думала.

– Позволю и даже буду рад, – ответил маг. – Вы обладаете уникальным даром, Полина. Может быть, именно благодаря таким способностям, как ваши, наши предки научились заключать магию в артефакты. Разве я могу отказаться от вашей помощи? Нет, как и от возможности видеть вас, быть рядом.

Каждое произнесенное им слово и смущало меня, и окрыляло. Я вновь поверила, что чего-то стою, что могу быть интересна кому-то не из-за денег отца или необычной магии, а такая, как есть со всеми достоинствами и недостатками. Сомнений в искренности Константина не осталось, как не было причин дальше скрывать свои чувства.

Глава 36

Несколько часов, забыв о пище и отдыхе, мы колдовали в подвале. Константин медленно, капля по капле, вливал магическую энергию в артефакт, а я наблюдала за движением потоков. Времени прошло достаточно, но результат не радовал. Вернее, его вовсе не было. Все попытки запустить механизм казались тщетными. Впору было сдаться, махнуть рукой, но мы, не сговариваясь, продолжали эксперимент. Если Константин после стольких лет не терял надежду, то я и вовсе не имела права унывать.

Вдруг что-то щелкнуло. Одна из стрелок дернулась и чуть-чуть сместилась вправо. Всего несколько миллиметров, но это уже была победа.

– Вы видели?

Я хлопнула в ладоши, улыбнулась. Поймав непонимающий взгляд мага, указала тонкой деревянной палочкой на стрелку.

Маг отрицательно покачал головой. Сегодня он выглядел не в пример лучше, чем накануне, но, видимо, еще недостаточно оправился от болезни. На лбу выступили капельки пота. Глаза подозрительно блестели.

– Так дело не пойдет. Давайте сделаем перерыв. Пообедаем и продолжим.

– Нет, – возразил Константин. – Еще одна попытка. Если этот артефакт не начнет работать, выброшу его к лешему, как и половину барахла, которое собирает здесь пыль. Простите, Полина.

От своего отца я слышала ругательства и покрепче. Не аристократка, чтобы смутиться от таких слов. Но на всякий случай погрозила магу пальцем, чем вызвала улыбку на его красивом, мужественном лице. До чего же хорош! Век бы любовалась карими лукавыми глазами, скулами, четко очерченными губами, которые так сладко было целовать.

– Приступим?

Константин отвлек меня, и правильно. Хватит его рассматривать как экспонат в музее. С другой стороны, стоит ли только любоваться, когда можно прикоснуться? Что я и сделала, повинуясь какому-то неясному порыву. Спроси меня кто, не смогла бы ответить, зачем обошла стол и встала рядом с магом, зачем дотронулась до его щеки. Хотела ли этого сама или чувствовала отголоски, его желаний? Одним богам известно.

– Полина, – тяжело выдохнул Константин.

Я было испугалась, что ему снова стало плохо: так хрипло звучал его голос. Но уже в следующее мгновение убедилась в обратном. Маг обхватил меня за талию и рывком усадил на стол. Теперь наши лица находились на одном уровне, чем Константин не преминул воспользоваться. Сперва осторожно коснулся моих губ. Не встретив сопротивления, углубил поцелуй.