Елена Княжинская – Артефакт желаний, или Свадьбы не будет (страница 1)

Артефакт желаний, или Свадьбы не будет

Елена Княжинская 

Пролог. Часть 1

Кто придумал отмечать Осенний бал в середине сезона? Не знаю, но задумка явно не удалась. Сырость, слякоть, день все короче, да и золотистые и багряные листья уже облетели. Впрочем, злилась я скорее на себя и на Семена, чем на погоду и традиции. Праздник в самом разгаре. Официальная часть закончена. Бальный зал сиял магическими огнями. Музыканты, специально приглашенные ректором, заиграли кадриль, пары выстроились в ряд, а я так и осталась у стены допивать третий бокал ягодного морса. Вглядывалась в лица танцующих и немного завидовала барышням.

В том, что Семен приедет, я даже не сомневалась. Он всегда держал данное слово и никогда не опаздывал. По нему часы можно было сверять. Если его до сих пор нет, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее. Разлилась река или все реки империи, сломалась карета, лошади подвернули ноги – все разом, задержали на службе.

– Полина, если ты так и будешь стоять в тени, то пропустишь бал, – произнесла Лидия, моя сокурсница и подруга. – Может быть, твой жених вовсе не приедет сегодня.

– Он обещал.

– Обещал, но…

Я хорошо ее знала: подруга что-то недоговаривала. Она то и дело бросала настороженные взгляды, но не в окно, а на дверь в коридор. Оттуда можно было как выйти к комнатам студентов, так и на улицу.

– Лида, если тебе что-то известно, если с ним что-то случилось…

Промок под осенним дождем и заболел. Упал с лошади и сломал ногу. Попал в засаду, и теперь разбойники требуют за него огромный выкуп. Какие только мысли не посетили меня в это мгновение, но все их Лидия пресекла довольно жестко.

– Он маг воздуха. Что с ним случится? Разве что…

– Что?

– Не знаю. Эти воздушники такие ветреные. Тебе так не кажется?

Она будто нарочно провоцировала меня или подводила к какой-то очевидной истине, не решаясь озвучить ее. Не знай я Лидию лучше, решила бы, что она смеется надо мной. Но подруга заметно нервничала: раскрывала и снова складывала веер и не смотрела мне в глаза.

Я слишком сильно сжала в руках бокал. Тонкая ножка треснула. Осколки впились в кожу. Алые капли упали на бледно-розовый шелк платья.

– Боги, что же ты натворила! Идем скорее!

Лидия схватила меня за здоровую руку и повела прочь из зала, подальше от музыки и веселья. В комнате, которую мы делили уже пятый год, она разжала мои пальцы и по одному пинцетом принялась вынимать осколки.

– Лучше магией, – произнесла я.

– Ты что? Я от страха все забыла, даже поток не могу нащупать.

В этом была вся Лидия. Смелая, уверенная в себе девушка порой так терялась, что превращалась в несмышленого ребенка. Видно, потому мы с ней так быстро и сдружились: слишком разными были. Я никогда не теряла голову.

– Как ты будешь лечить людей, если так переживаешь, видя кровь?

– Это не от крови. Ты знаешь, я не боюсь ее. Я за тебя переживаю.

– Тогда расскажи!

Я перехватила ее руку. Платье и без того было испорчено. Еще несколько пятен не сделают хуже. Лидия ловко вывернулась и продолжила лечить меня по старинке: приложила к ладони кусок чистой ткани, смоченной в каком-то отваре, перебинтовала. Только закончив, села рядом.

– Ты знаешь, я не люблю слухи. Это недостойное занятие не только для дворянки, но и для любой уважающей себя девушки.

– Я не дворянка, мне можно.

Подруга вздохнула, покачала головой, но продолжила:

– Таня хвалилась, что сделает все, но не позволит Семену жениться на тебе.

– Это не новость.

За те два года, что мы были помолвлены, я не раз слышала сплетни о том, что якобы моего жениха и мою сокурсницу Татьяну Печерину связывало нечто большее, чем шапочное знакомство. Дошло до того, что я даже спросила об этом у Семена. В тот день мы впервые поругались, ведь я поставила под сомнение его чувства ко мне. Так стыдно мне еще никогда не было. С тех пор я дала себе зарок верить только ему и никого не слушать.

– Раз так, то давай вернемся и будем веселиться. Еще два месяца, и наступит Новый год, а там и выпускной не за горами.

– Иди. Я переоденусь и присоединюсь к тебе.

– Справишься?

– Конечно. Это ты у нас дворянская дочка, а мои родители из простых. До пятнадцати лет у меня не было слуг.

– Да, но поднялись так, что сам государь император покупает у них зачарованную руду.

– Откуда ты знаешь?

– Папа занимался этим договором, а я услышала, когда была дома. Не переживай, я сохраню вашу тайну.

Лидия улыбнулась, приложила палец к губам и скрылась за дверью.

Я дождалась, пока ее шаги стихли. Выглянула, убедилась в том, что подруга и правда ушла, и выскользнула вслед за ней. Не знаю, что меня побудило, какая сила направляла в тот момент, но я повернула в противоположную сторону. Нашла комнату Татьяны, занесла было руку, чтобы постучать, но не сделала этого. Все потому, что услышала голос Семена.

– Перестань, ты ставишь под угрозу наши планы, – произнес мой жених. – Какая разница, что я скажу в храме, если люблю тебя?

– Не любишь! Я не верю тебе, больше не верю! – воскликнула Татьяна. – Иди к ней! Она заждалась тебя.

– Полина никуда не денется. Ее родители дали слово и слишком многим обязаны моей семье, чтобы разорвать помолвку. Эта ледышка влюблена в меня, – ответил Семен. – Но в моем сердце есть только ты!

Он в точности повторил признание, которое сделал мне два года назад, а я все еще не верила. Решила, что это какой-то розыгрыш. В магической академии и не такое случалось. Колдовство, морок – все что угодно, кроме правды. Должно быть, кто-то решил зло подшутить надо мной или проверить силу моих чувств.

Зная, на что способны мои сокурсницы, я не верила даже своим ушам. Повернула ручку, толкнула незапертую дверь и увидела слишком многое для незамужней девицы. Мой жених, не стыдясь, целовал другую девушку, пока та торопливо освобождала его от рубашки. С ее губ срывались стоны, что только сильнее распаляло моего суженого.

Нужно было закатить скандал, потребовать объяснений, надавать обоим пощечин – дочери горнодобытчика и не такое простилось бы. Не дворянка. Что с меня взять? Вместо этого я тихо прикрыла дверь и побрела обратно. В душе ничего не осталось, будто все выгорело разом. Сердце билось скорее по привычке. Хотелось только одного – бежать, спрятаться так, чтобы Семен никогда меня не нашел. Потворствовать исполнению его планов я не собиралась, как и становиться их частью.

Пролог. Часть 2

Уйти, не поставив никого в известность, не получилось бы. Будь у меня дар создавать иллюзии или плести иные чары, я попробовала бы обмануть старика-сторожа и выйти незамеченной. К сожалению, я была теоретиком. Видела потоки магии так же четко, как движение воздуха в жаркий полдень, но едва ли могла использовать их. Сколько ни бились преподаватели, так и не смогли развить во мне способности управлять ими. Самой себе я казалась сапожником без сапог, но с маминой легкой руки видела в этом божий промысел.

– Представь, что тебе была бы дана такая сила, – сказала она, когда я в слезах вернулась домой и заявила, что не стану учиться. – Какой это соблазн. А так из тебя выйдет отличный преподаватель или историк магии. Может быть, ты будешь создавать новые артефакты.

– Все уже придумано до меня! Что я могу?

– И очень многое утеряно в годы войны. Не умаляй свой дар. Боги ничего просто так не делают.

За те мгновения слабости мне до сих пор было стыдно, но именно тогда я поняла, что в мире нет случайностей либо их процент ничтожно мал. Я поверила в себя, в то, что тоже смогу быть полезной. Пусть порой было сложно ежедневно доказывать всем и в первую очередь себе, что я чего-то стою, но я не сдалась. За четыре с лишним года узнала очень многое в области магии, обрела верных друзей, даже придумала, как использовать свои способности после выпуска. И вдруг все мои планы рухнули по вине человека, которому я слишком доверяла.

Музыка становилась все громче. Преподаватели если не закрыли глаза на шалости студентов, то позволили нам немного больше в этот вечер. Я должна была воспользоваться этой возможностью и бежать. Достала дорожную сумку. Сложила в нее вещи на первое время, несколько книг. Взяла Лидины флакончики с противопростудными микстурами, которыми она лечила всех сокурсников, попутно проверяя зелья в действии. В последний раз оглянулась, мысленно прощаясь с комнатой, в которой провела четыре самых волнительный и счастливых года жизни. Нет, так уходить нельзя. Взяла лист бумаги, обмакнула перо в чернила, вывела:

“Дорогая Лида, ты была права: маги воздуха и правда ветреные создания.”

Зачеркнула и начала с новой строки:

“Прости, что ухожу, не прощаясь. Мне нужно время, чтобы обдумать, как жить дальше. Деньги на первое время у меня есть, голова на плечах тоже. Как устроюсь, напишу тебе и родителям. Успокой их, если они станут волноваться. Береги себя и не слишком доверяй мужчинам.

Крепко обнимаю.

Твоя П. ”.

На большее я сейчас была неспособна, к разговорам не готова, но и молча уйти не могла. Лишь бы только подруга не вернулась раньше времени, не дождавшись меня. Она обязательно попытается переубедить меня, а я могу поддаться.

Быстро переоделась, бросила платье на кровать и мысленно попросила прощения у Лидии за беспорядок. Подхватила сумку и пошла к черному входу. Вовремя, поскольку успела заметить подругу в сопровождении своего жениха. Спряталась в нише и прислушалась.