Елена Княжина – Сдавайтесь, мистер Уэйн! или Мой волшебный арест (страница 31)

До самого вечера я расчерчивала свою комнату на ровные квадраты. Ближе к балу начала ходить кругами и треугольниками. Для разнообразия. И, когда наконец явилась Мириэль, послушно запихала себя в драный бацелот и даже не пискнула. Просто превентивно разучилась дышать.

Все мысли были заняты другим: надо присмотреться к гостям. К процессии, прибывшей из Таюра. Этим и занялась сразу, как спустилась в залитый светом зал.

Казалось, с каждым днем люстры тут начинают сиять все ярче. Мириэль полагала, что это хороший знак. Мол, значит, и сердце Бронзового готово вот-вот воспламениться… Не знаю насчет сердца, но в штанах, судя по поведению, у дракона точно был пожар.

– Аккуратнее, льяра с пистолетом, – прорычала Моника, когда я случайно наступила на ее черный подол, усыпанный серебристо-снежными кристаллами.

Шею «первой льяры» украшало то самое ожерелье. С этими… красными… агонитами, ими, да.

– Будь у меня здесь пистолет, ты бы уже сидела в моей допросной, – прошипела, стреляя в стервозную девицу глазами.

– Допросной? – она нервно дернулась, но лицо сохранила.

С ней хорошо поработала «команда Уэйна». В любой ситуации льяра Монин выглядела уверенной в себе. И в своем праве на эти земли и воспламененные драконовы органы.

– Допросной, допросной, – я строго сдвинула брови и отпихнула ее с пути. – Сиди тихо, мисс Гранд, пока я пытаюсь понять, что за чертовщина тут происходит.

Улька сказала, что опасность грозит всем, кого привел Уэйн. Значит, и Монике, и Тери в том числе. У меня не было причин не доверять подруге, да и напряжение сквозило в каждом ее жесте. Особенно сейчас, когда «тьяра Ульмена» общалась с Бронзовым один на один в центре зала.

Несмотря на свою невысказанную любовь к мисс Гранд, разговаривавшей со мной исключительно рычанием да змеиным шипением, я когда-то давала клятву. Защищать невинных. И поскольку я тут единственная нормально одаренная льяра (книжкой и ожерельем от злодеев не отобьешься), то и за этими двумя приглядывать придется.

Впрочем, на бал с оружием не допускали: если кто-то пытался пронести опасный предмет, охранные чары начинали звенеть похлеще гонга.

«Охранные чары»… Таша, ты всерьез, да? Ох, Архан шем.

Словом, кинжал рукастого демона я оставила в спальне. Спрятала его под ночным горшком, служившим мне верой и правдой. По прямому назначению и не только.

Я отошла от злобно сопящей Моники и устроилась в углу. Принялась издалека наблюдать за беседой Ульки и нашего похотливого владыки.

Но искала я не там.

Тот, на кого далеко не сразу упал мой взгляд, стоял в противоположном углу зала. В тени. И оттуда, из мрака, так же, как и я, наблюдал за Дятловой.

Теперь я получше рассмотрела темноволосого мужчину в черном коэфере. Без дорогого приталенного пиджака и заинтересованного взгляда голубых глаз его было трудно узнать. И все-таки это был Кайл. Приятель юности, партнер или конкурент Рейнара Уэйна.

Что он сказал тогда, на банкете? Что Уэйн увел у него из-под носа роскошную льяру? Кайл тоже ловец! И, выходит, все-таки конкурент. Так вот, какую территорию они делили… Энхарад. Мир драконов.

Я дернулась и отошла в тень, скрылась за колонной. И только потом вспомнила, что для Кайла я обычная журналистка Элен Ричмонд, а не бывший коп, искавший Ульку восемь чертовых лет.

В «Аструме» Дятлова нашла другого ловца. Не тигра, нет. Скорее, удава или акулу… Именно такой острый, хищный взгляд сейчас был у Кайла, наблюдавшего за своей подопечной.

Ульяна лучисто рассмеялась над какой-то шуткой Бронзового и, откланявшись, пошла знакомиться с «отборными» льярами. Отвесила несколько комплиментов Монике, выслушала доклад Тери, повосторгалась пышными нарядами розовоглазых, обсудила необычную моду Маут-Гва с островитянкой… И наконец подошла ко мне.

– Льяра Тесса, мне казалось, вам нездоровится, – сквозь зубы прошептала «владычица» и ухватила меня за локоть. – Не ожидала, что вы спуститесь к балу. Я же рекомендовала вам отлежаться… Иномирские хвори очень опасны для обретенных душ, не имеющих к ним иммунитета. Уж я не понаслышке об этом знаю!

Ее обычно спокойные глаза горели, как те самые воспламененные люстры.

– Мне уже лучше, тьяра Ульмена, – пробормотала, поглядывая на настороженного Кайла на том конце зала.

Он дернулся, собираясь к нам подойти, но передумал и демонстративно отвернулся к картине с крылатыми предками Бронзового.

– А мне, напротив, стало как-то нехорошо.

Дятлова показательно кашлянула в кулак, подманила своих тэнни и велела тем принести набор Таюрских трав из ее спальни. И сообщила, что будет дожидаться их в библиотеке, куда ее проводит «льяра Тесса».

– Ульяна, я не могу покидать зал, – прошипела сердито, когда владычица Таюра буквально выволокла меня в коридор.

И откуда в Дятловой столько прыти и тяги к дешевым спектаклям?

– Протокол отбора соблюден. Ты присутствовала на мероприятии и засвидетельствовала гостям почтение, – шипела еле слышно Улька, утаскивая меня все дальше. – Теперь можешь уходить.

– Я не о чертовом протоколе! Мне нужно понять, что замышляет этот тип, который глаз с тебя не сводит, – объяснила подруге.

– Тебе нужно уходить. Немедленно. А не что-то там понимать! – она в сердцах стукнула меня по лопатке и втолкнула в библиотеку.

Улька выдохнула тяжело: тащить упирающуюся Ташу Холден – семь потов сойдет. И прислонилась к книжному стеллажу.

– Я коп, Ульяна. Бывший, но неплохой. Ты сказала об опасности, и я решаю этот вопрос так, как умею, – процедила я нервно, падая в ближайшее кресло.

– Коп? В смысле… с пистолетом?

– Конкретно сейчас даже без копья, – раздраженно повела плечом. – Зато, Архан шем, в бацелоте.

– Нат…

– Что «Нат»? Я последние восемь лет на драконах не летала! – фыркнула, заводя руку за спину и пытаясь ослабить застежки убийственного корсета. – Садись и рассказывай, какого черта тут у вас происходит. И что у этого Кайла на тебя есть. Какие рычаги давления. Мы все решим, ты только давай – открывай рот и говори. Желательно, связными предложениями.

– Все. У него на меня есть все, – она растерянно присела на мягкий подлокотник и сложила руки на коленях. – Вся моя жизнь у него в руках. Но твоя еще при тебе, поэтому поспеши. Это случится сегодня.

– «Это»?

– Нам донесли. Сегодня ночью Эдвариан пойдет вкушать дары к льяре Тери. И не будет более удобного случая, чтобы… чтобы нанести удар…

– Продолжай.

– Кайлу без разницы, кого из приведенных душ подставлять. Монин, Терриет или тебя, – она накрыла лицо руками и жалобно всхлипнула. – Но если бы тебя, я бы совсем не вынесла!

– Так, ясно. Слово «подставлять» мне знакомо.

Я порывисто поднялась и стащила с себя драный бацелот. Бросила металлическую дрянь на ковер. Дышать надо было хоть изредка. Особенно сейчас, когда душила сама суть беседы.

– Нат, ты просто уходи домой. Нельзя, чтобы ты оказалась в этом замешана. Я себе не прощу.

Я цепко проскользила взглядом по ее дрожащим губам, по трясущимся пальцам. Ульяна волновалась, близилась истерика – мое самое нелюбимое состояние свидетелей на допросе.

Впрочем, у нас не допрос, да… Тогда почему чутье кричит, что здесь готовится преступление и Улька принимает в этом самое активное участие? Я подобралась внутренне, чувствуя, как наливаются силой мышцы. Как закипает кровь.

– Вы готовите покушение? На Эда? – вскинула на нее взгляд, вспарывая воздух. Требуя честного ответа.

Улька не успела от него уйти, замешкалась, растерялась. И судорожно кивнула, размазывая влагу по щеке.

– Наташ, возвращайся домой. Это не твой мир и не твои проблемы. Передай моим родителям…

– Я не могу уйти. Я привязана к отбору… всей, черт дери, душой, – раздраженно бросила Дятловой, меньше всего сейчас думая о побеге. Просто тему надо было закрыть.

– Тогда беги из дворца. У тебя хорошая тэнни, она выведет тайными ходами и поможет с укрытием. А когда отбор прервется…

– Помолчи немного, – резко осекла ее, подняв руку и сжав пальцы в кулак добела. – Мне надо подумать.

– Да что тут думать? Завтра утром вас всех без разбора посадят в темницу! – вскрикнула «владычица», тоже поднимаясь. – А Тайра и вовсе казнят на суде великих ловцов, если он не успеет вовремя уйти! А как найдут «виновную»… то и ее тоже…

– Вот теперь я верю, что это реальность, – покивала ей, улавливая знакомые нотки в голосе подруги.

Она готовилась преступить закон. Понимала, какой будет цена, и все равно готовилась.

А я вновь была в своей стихии – среди маньяков, покушений, интриг и подстав. Но без копья… К сожалению, без копья.

– Прошу, Натка! Собирай вещи. У меня есть преданные воины, они помогут вам с тэнни сбежать. Прислужницам льяр тоже грозит опасность, их могут счесть сообщницами в заговоре против Бронзового…

– Заговор, – прошептала, пробуя слово на вкус. – Против нашего дракона.

Да, определенно, теперь я чувствовала себя здесь как дома.

Я отошла к окну и отвернулась от Ульки всем корпусом. Она в спину не ударит, а мне надо было сосредоточиться. В тишине, подальше от наползающей паники.

Я пока не разобралась в мотивах подруги, но уже сейчас ситуация казалась патовой. Безвыходной.

Если я вернусь в зал и при всех обвиню гостей в готовящемся преступлении, то, возможно, сорву покушение. Это хорошо. Но, возможно, попаду при этом в темницу за «ложь». Вот это паршиво.