Елена Кисель – Немёртвый камень (страница 76)
— Ждал, — повторила она. — Город закрыт.
— В каком смысле?
— Помните, я говорила, что после установки артефакта-переноса всё в округе бахнуло артемагической отдачей? Не знаю, маги Ниртинэ здесь поработали или за годы отдача силы набрала… но действие схоже с «Волшебной лампой» — есть такая артемагическая структура. Довольно мощная, в Перечне, что характерно, не отражается, потому что людей не убивает, зато… — договаривать ей, видно, не хотелось, но честность взяла свое: — Он оправдывает людские ожидания.
— Что? — тупо спросил Кристо. Макс схватил суть быстрее и ткнул пальцем туда, откуда еще доносился топот медведя:
— Морок?
— В том-то и дело, что нет. Артефакт тасует нити вероятности. Увеличивает случайности в сотни тысяч раз. Ему подвластны даже временные нити: если бы Грег не ожидал встретить медведя, то здесь не было бы медведя. А так, например, три дня назад он вдруг сбежал из цирка или зоопарка… реальность прошлого перестроилась.
— Так город…
— Закрыт. Здесь буквальным образом воплощается всё, чего люди ожидают. Есть, конечно, те, которые ждут от жизни самого прекрасного, но в основном…
— А-а-а, обычно люди ждут чего-то плохого?
— В точку, Кристо.
Кристо почувствовал, что тело само принимает боевую стойку.
Кто-то ждал, что у соседа дом сгорит. А кто-то — что от него жена уйдет. Ну, или цены опять поднимут, ага. Только их-то такой расклад как касается?
Это он уже спросил вслух. Дара выдохнула сквозь зубы и развернулась к ним.
— Отвечайте, оба, — в ее голосе были нотки Феллы Бестии, Кристо даже показалось, что он слышит звук иридиевого серпа, вылетающего из ножен. — Чего вы ждали от этого города?
Кристо достался более подозрительный взгляд, и он покраснел.
— Да ничего такого я не ждал! Просто не был в этой стране, а слышал много разного, ну и… Контрабандисты всякие там байки травили. Мол, есть город Омск — так из него уехать как будто ни-ни. И что дорог тут нету совсем, и что будто бы того… тут кошки пьяные ходят, вот я и думал: как это… это… ого ж.
Дорогу прямо перед ними пересекли два кошака, идущие нехорошими зигзагами. Хвосты их переплелись, и коты явственно подпирали друг друга боками. В довершение всего оба хрипло мяукали в одной тональности что-то явно ужасно пошлое.
Дара посмотрела на Кристо с укоризной. Он развел руками.
— Ну, где-то так я это себе и представил…
— Ме-е-е-е-евввв… — гнусно завывала очередная поддатая кошачья компания, показавшаяся со стороны одной из улиц.
— Пьяные… кошки, — в тоне Дары, помимо попытки не расхохотаться, звучало, что она считает Кристо неисправимым. — Спасибо, не медведи с балалайками. Макс, что у тебя?
— Лично я ожидал, что здесь будет почище, — отозвался практичный Ковальски. — Дороги получше, а пьяных разборок поменьше.
Кристо и Дара старательно посмотрели по сторонам. Ничто не говорило о том, что из ожиданий Макса хоть что-нибудь сбылось. Одна из урн была опрокинута, и два грача дрались за содержимое. По дороге для троллейбусов желательно было ехать в танке.
Морду кому-то далекому упорно били и дальше.
— Ну-у, наверное, местные ожидали другого, так что ты обломался, — заявил Кристо, пожимая плечами. — Не могло ж тут быть еще хуже. Дара, а что у тебя?
Артемагиня вдруг побледнела. Она открыла рот с удивительно пораженным и очень виноватым видом и единым духом прошептала:
— Макс, прости меня, пожалуйста… это всё оперативная работа. Я просто… просто привыкла ожидать худшего…
— Что?!
— Я ожидала ловушки. Ловушки для нас в этом городе!
— Бывает такое, — отозвался Ковальски, доставая пистолет и снимая его с предохранителя. — Насколько серьезно всё ожидалось?
Дара только сглотнула, так, что мужчины поняли: серьезнее некуда.
Земля дрогнула под ногами, как будто они стояли на брюхе у икающего великана. Раз. Потом что-то булькнуло, тоже внизу.
— Надеюсь, что это… — начал было Кристо, но был в самом начале остановлен Максом:
— Нет!
— Что — нет?
— Не надеяться. Заткнуться. Не думать ни о чем идиотском!
Интересно, поинтересовался внутри Кристо кто-то ехидный и, видимо, новый — а это как? Умеет Ковальски озадачивать…
Голм-голм, сказало внизу что-то, напоминая о просмотренных контрабандных фильмах. Крышка ближайшего люка начала нервно подпрыгивать, будто закрывала собой кипящий чайник. Остро запахло помойкой.
— Ребята, — нарушив запрет, прошептала Дара. — По-моему, я знаю, что это…
И тут крышка люка слетела окончательно. Просто унеслась в небеса от мощного удара, и непохоже было, что она собирается из небес обратно.
А из люка выметнулась сплошная куча зловонной слизи и мусора, короткой дугой ушла было вверх, но тут же сгруппировалась и обрела очертания огромного шара, из которого торчали кости и недоразложившиеся фрагменты животных.
— Колобой! — простонала Дара, прижимая руку ко рту и сгибаясь в три погибели. Макс и Кристо оказались не столь терпеливыми: кофе покинул организм Ковальски мгновенно, Кристо стошнило менее обидно, но несравненно громче.
Определение дряни, которая на них свалилась, вспомнилось прямо в процессе, пока его выворачивало.
Колобоями в Одонаре называли разновидность артефактов, позволяющих создавать из любого подобия теста посланцев или чаще воинов. Круглой формы, отсюда и «коло». И чаще воинов, отсюда «бой». Фрикс ещё, было дело, травил в Пурпурной гостиной байку о вызове в какой-то мир. Мол, решили два престарелых артемага при помощи колобоя из муки и воды избавиться от лесной нечисти. Колобой благополучно уделал массу лесного зверья вроде зайца, волка и медведя, но лиса его все же доконала, а все потому, что артемаги подвергли его термической обработке…
К сожалению, экземпляр, который сейчас находился перед боевой тройкой, такой обработке не подвергался, а если бы подвергся — вряд ли стало лучше. Он был таких размеров и из таких материалов, что худо пришлось бы не только лисе…
Колобой определил противника не сразу, и это дало им возможность наконец разогнуться и прикрыть носы рукавами. Дара вообще стояла без всякой защиты, с вытянутыми вперед руками, пытаясь провести пассы, нащупать основные нити артефакта…
У нее, кажется, не получилось. Слизкая и вонючая тварь завертелась, подпрыгнула, как баскетбольный мяч, и обрушилась на них со страшной силой и со страшной же скоростью. Вернее, на то место, где они стояли: Кристо заорал «Врассыпную!», как только угадал намерения противника, — потому колобой со всего размаху влип в асфальт. Тошнотворный чвяк, которым это сопровождалось, породил в организме Кристо новый приступ рвоты.
Кристо запихнул организм на место, потому как не время. Желеобразная субстанция из мусора стремительно обретала форму шара. Среди мусора барахтались живые крысы, но слизь тянула их обратно, к центру твари.
— За столбы и укрытия! — рявкнул Макс.
Спасибо за совет. Колобой явно нацелился на Кристо, и тот нырком ушел за автобусную остановку. Подстраховался магией при падении, поток вышел неровным, так что все равно ладонь ободрал, а колобой ударился об остановку со всего размаха и выдрал ее из земли.
Размах был слишком большим, поэтому Кристо не придавило остановкой или самим колобоем. Металл и пластмасса с чавкающим звуком влипли в пузо твари, а она неслась с такой скоростью, что просто перепрыгнула через Кристо. Он завороженно наблюдал, как над ним проносится серо-зеленая масса с обильными вкраплениями мусора. Одним из элементов мусора была какая-то табличка с русской надписью. «Осторожн», — прочитал обалдевший Кристо. Несколько капель слизи упало ему на лоб, он смахнул их мертвой рукой и только тут подумал, что По Ту Сторону Радуги, наверное, пахнет получше, а потому он, видно, еще живой, а потому… ой-ёй, что ж он тут разлегся, спрашивается?!
Такому старту из положения лежа мог позавидовать любой спортсмен.
К счастью для Кристо, колобой теперь выбрал себе новую мишень. К несчастью для Макса, мишенью стал именно он. После двух эффектных прыжков артемагическая тварь избавилась от искореженных остатков остановки и целенаправленно взяла курс на Ковальски.
Макс уже давно спрятал «беретту», потому что здесь ей можно было воспользоваться только как лекарством от тошноты. Вместо этого он выбрал позицию точно за бетонным столбом хорошего диаметра, прикидывая, что прыгает колобой невысоко, так что столб может сыграть роль преграды.
Столб честно играл свою роль целых пять секунд. Он дрогнул, когда в него с разгону влетела туша колобоя, но выстоял (спасибо массе и стальной арматуре). Вот только артемагический шар разделился на два слизких сгустка, которые явно стремились взять Ковальски в клещи.
Макс никогда не подозревал в себе таких способностей к балету, а собственные ноги — в возможности двигаться с такой скоростью. Какое-то время они просто играли с двумя агрессивными (и вонючими!) сгустками в «а у меня реакция лучше», но долго так продолжаться не могло. Соединившийся в единый шар колобой едва не закатал Макса в асфальт на очередном вираже.
И тут привокзальную площадь накрыла волна яркого света со стороны Дары. Макс воспользовался ситуацией и отпрыгнул за ближайший троллейбус, колобой омерзительной жижей стек на асфальт, а на место действия явился Грег Мастерс, который устал носиться по улицам и призывать на помощь по-английски и теперь просто вопил звук «А», зато очень громко.