Елена Кароль – Ветвь Арутты (страница 12)

Кирьян спокойно прождал Ксену всю медленную композицию, не став мешать Этьену. Мальчишка… Но он его понимал. Спасительница, как никак. К тому же было в Ксене нечто, что заставляло присматриваться снова и снова. И вроде не красавица, но хорошенькая. Не аристократка, но утонченная. Нежная, воздушная, естественная.

Кстати, может и аристократка, почему нет? Он ведь так и не узнал имена родителей.

А её реакция на его последнее предложение? Крайне нетипичная!

Не оскорбилась, не обрадовалась. Просто приняла к сведению.

Это как так вообще?

И да, его гордость была задета.

Не сильно, ведь и сам не рассматривал её в таком плане изначально, но теперь… Теперь задумался. А ведь она полна сюрпризов. Хорошо скрывает эмоции, но когда они прорываются наружу, то видно: девчонка — огонь!

Так может стоит узнать её поближе? В любом случае отпускать её на вольные хлеба (и уж тем более к эльфам!) он не планирует и сначала выяснит, что с ней не так.

Где она сейчас?

Выглянул из своего закутка, быстро нашел взглядом выпускников, среди них Этьена… Но не Ксену. Та-а-ак! Где она?

На всякий случай прождал ещё немного (мало ли, вдруг в уборные отошла?), но когда все сроки вышли, то понял, что девица оказалась с норовом и просто ушла, не попрощавшись.

Восхитился её незамутненной наглости и предприимчивости, расплатился по счету, вышел из ресторана и начал формировать поисковик, прикрыв глаза и по памяти восстанавливая свечение девичьей ауры. Получалось плохо, словно что-то мешало, и сначала пришлось возвращаться к себе, готовить ритуальную печать глобального поиска (ведь у него не было ни единой её вещи!), так что справился лишь ближе к ночи…

И ругнулся в голос.

Опять эта дурная в Гиблую Падь полезла! А ведь у котобышей самый гон со вчерашнего дня!

Ох, кому-то сейчас он профилактическую взбучку устроит!

Глава 5

Успев переделать до вечера кучу дел, я ни минуты не мучилась угрызениями совести. Ещё чего? Между прочим, к его же заданию готовлюсь! Пусть радуется, что вообще согласилась.

И так как именно по его милости мне придется скоро изображать то ли горничную, то ли кухработницу, причем почти целый месяц, сегодня я всё-таки схожу в лес. Мне надо!

Сама я уже давно привыкла к своей ветвистой правой руке, но люди… Люди вряд ли её оценят. Особенно здесь, в опасной близости от Гиблой Пади, монстры которой не так уж и редко доходят даже до города.

Вовремя запрыгнув на одинокую осинку где-то за километр до начала основной кромки леса, проследила задумчивым взглядом за львягром, который вышел на ночную охоту. Не в поселок идет, а к горам, это хорошо.

Пусть идет.

С таким мощным монстром даже мне встречаться не очень хочется. Думаю, лет двести назад его прабабка львица раз так «дцать» согрешила с ящерицей, а потом их потомство мутировало и получилось… Это. Львягр. Мощное тело льва, местами покрытое чешуей, а местами клочьями шерсти, лохматая грива с кожистым «капюшоном» и десятками острых шипов, которые до поры до времени прячутся в гриве, огромная пасть с сотней мелких треугольных зубов, хвост с шипованной булавой на конце и самое неприятное — поганый характер.

Так-то он у большинства монстров поганый, но у львягра особенно. Стоит ему решить, что ты жертва — и спасения нет, будет драть когтями, клыками и даже хвостом, пока не испустит последний дух, а шкура у него нереально прочная. А ещё эта скотина отлично прыгает и лазает по деревьям. Если заметит, конечно. Потому что зрение у него не очень.

Проверила как-то раз на себе его чудные способности. Больше не хочу. Эта тварь мне чуть ногу не отгрызла, разодрав грудину в щепы и раздробив полголовы хвостом, пока я добиралась до его крошечного мозга через глаза. Другие места оказались моим деревянным кольям не под силу. Неделю пришлось в дереве жить, пока все заживало! Неделю!

Так что нет. Теперь я обхожу львягров стороной.

О, котобыши!

Я уже углубилась в лес на пару километров в нужном направлении и собрала цветы бобнянки с запасом, когда услышала сначала мелодичный перезвон, затем увидела блуждающие огоньки, а после и забавных мохнатых зверьков, которые выглядели как милые пушистые комочки зеленого цвета размером с кулак, крайне отдаленно напоминающие котят. Сами по себе котобыши были безобидны, как вообще могут быть безобидны жители гиблых мест, и даже питались преимущественно мхом и насекомыми, но когда у них был гон, то они собирались в огромные стаи по несколько сот особей…

И, прорастая красивыми алыми цветочками, пахли. Пахли приятно, причем даже чересчур — афродизиаками.

И вроде не проблема, да? Но после начала спаривания цветочки на их мшистых телах очень быстро превращались в семенные коробочки, которые и издавали этот волшебный перезвон, а потом наступала третья фаза — отрыв семян и поиск носителя. Семенами были как раз эти самые блуждающие огоньки и вот они-то как раз и несли самую большую опасность. Попадая на живое существо, семена очень быстро проникали под кожу, пуская корни, и там окукливались, через месяц вылупляясь в крошечных милых котобышей размером с куриное яйцо.

В общем, если ты тот, в кого проникло хотя бы несколько таких семян — приятного мало. Да даже если один!

А семян над стаей плыло уже полноценное облако в десятки метров…

Красиво.

Сидя на нижней ветке дуба, чтобы не мешать крохам резвиться и никого не растоптать, я поднесла ладонь к летящему мимо семечку, но оно даже на миг не задержалось над моей ладонью. Всё верно, во мне нет ни кожи, ни мяса, ни крови — нечем тут поживиться.

И всё-таки как приятно пахнут, паразиты…

Точно зная, что и это на меня не действует, всё-таки задержалась на месте на добрые полчаса, беспечно болтая ногой в воздухе и мечтая о тех временах, когда превращу руку в подобие человеческой. Куплю домик, заведу любовника… Или двух?

Почему-то перед глазами встали сразу два вероятных кандидата, а потом и третий притиснулся.

Кирьян, Шенг и Этьен. Красивые, черти! Один демон и взгляд такой, что ух! Второй вроде человек (но это не точно) и улыбка такая, что ах! А третий дроу и просто милашка.

И будет у меня гарем!

Расхохоталась от перспектив, проводила взглядом хвост процессии, спрыгнула и поспешила по своим делам. Шаковница сама себя не соберет!

Ещё через час, найдя нужное дерево и обобрав самые сочные ветки, где спели самые мясистые семена шаковницы, я повернула назад и снова наткнулась на резвящихся котобышей. Их стало ещё больше, так что концентрация феромонов просто зашкаливала и даже у меня закружилась голова. Ох, как же пахнут, паразиты… Но приятно!

Точно зная, что там, где резвятся котобыши, все остальные твари благоразумно попрятались по глубоким норам, я сорвала с ближайшего дерева ветку и начала меланхолично жевать, прогоняя умеренно ядовитой горечью дурман. Не сказать, чтоб сильно помогло, но дико хохотать и бегать голышом под полной луной уже не тянуло.

Посмотрела направо, покосилась налево — море из котобышей показалось мне бесконечным и я приняла оптимальное решение идти напрямик. Почему нет?

Стараясь не наступать на меховые комочки, я миновала где-то метров пятьдесят и оставалось примерно ещё три раза по столько (ну или чуть больше), когда прямо по курсу раздался подозрительный шум, заклубилась тьма и через секунду гневно взревела смутно знакомым голосом:

— Ксена!

— Да? — отозвалась удивленно, не понимая, кто может звать меня по имени в этом месте.

В Гиблой Пади! Ночью!

Нет, так-то народу тут хватает… Но они преимущественно молча своё дело делают.

Тьма двинулась в мою сторону…

По мере её продвижения светляки резко вспыхивали крошечными факелами и тут же гасли, осыпаясь на траву пеплом. Десять, пять, два метра между нами…

— Магистр Роффе? — удивилась ещё сильнее, с трудом признавая в могучем демоняке с рогами и крыльями знакомого ловчего. Наверное, лишь по стеганой куртке с капюшоном, которая оказалась зачарована и изменила размеры вместе с мужчиной, ставшем крупнее себя прежнего раза в полтора. — А вы что тут делаете? Опять практика?

— Опять, — мрачно согласился демон, полыхнув на меня багровым взглядом, и медленно склонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — А ты что здесь делаешь, девочка?

— Да так… — смутилась откровенно запоздало и зачем-то спрятала за спину наполовину обглоданную ветку. — Гуляю.

— Ночью.

— Ага.

— В Гиблой Пади?

— Ну…

— С котобышами?

— Правда, они очень милые?

Нет, я прекрасно понимала весь комизм ситуации, но просто не могла удержаться. Он так смешно злился… Да и что я должна была делать? Орать? Бежать? Защищаться?

Что?

Ловчий подозрительно шумно втянул воздух носом.

Выдохнул сквозь стиснутые зубы…

Да, зубки у него огонь!

— Ты в курсе, чем опасны эти твари? — тихо-тихо уточнил магистр.

— Чем?