Елена Кароль – Последний цветок Эринхейма (страница 49)

— Ну, началось, — хихикнула Риоко, поймав мой остекленевший взгляд после очередного зубодробительного перла. — Это надолго. Когда уже чай подадут? Я бы уже прогулялась.

К счастью, ее желание осуществилось всего минут через семь — лакей объявил о том, что дамы могут пройти в музыкальную гостиную, а мужчины в кабинеты, где их вниманию будут предложены места для курения, карточные и бильярдные столы.

Кстати, я бы тоже не отказалась сыграть в бильярд. Правда, не уверена, что тут он такой же, как на Земле, но года три назад мы с однокурсниками ходили в одно ламповое местечко, где весьма неплохо провели время. Ох, как же давно это было!

Музыкальная гостиная, куда нас пригласили, оказалась достаточно уютно, но все же в том самом «дворцовом» стиле, который уже начинал откровенно утомлять. Не представляю, как они тут живут? Я бы уже ночью сбежала!

Кроме многочисленных диванчиков и столиков, заранее заставленных чайными приборами и сладостями, в помещении стояло роскошное лакированное фортепиано, за которое тут же уселась одна из пышнотелых дам и начала весьма недурно наигрывать что-то романтично-легкомысленное. Императрица, прошедшая в комнату вместе с нами, одобрительно покивала, пообщалась с одной группкой женщин, другой… И направилась к нам.

— Княгиня, Анна, девочки… — нам досталось море доброжелательности и океан радушия. — Приятно видеть настолько прелестных дев во дворце. Оказывается, острова таят в себе куда больше тайн и красоты, чем нам известно.

Вежливо расспросив о том, как добрались и где устроились, ее величество с умным видом покивала на ответы княгини Кии-цу, снисходительно улыбнулась восторгам Риоко по поводу обстановки во дворце и с умилением выслушала комплименты Тэмины в адрес своего платья.

Оно действительно было великолепным, из золотой парчи, щедро расшитой жемчугом, но я только представила, сколько это может весить, как мне тут же поплохело. Никогда не надену ничего подобного! Да, красиво. Но стоит ли это таких жертв?

Одарив своим вниманием всех моих спутниц, императрица не обошла стороной и меня, с сочувствием отметив, что я устало выгляжу.

— Не привыкла к столь длительным застольям, ваше величество, — ответила чистую правду. — Вы знаете, я предпочитаю быть ближе к природе, а дворец хоть и великолепен, но с непривычки подавляет.

— Может, тебе стоит выйти в парк? — тут же забеспокоилась ее величество. — Тут действительно немного душновато…

— Нет-нет, я в порядке, — торопливо заверила ее, чтобы не выгнала насильно. С нее станется! — Выпью чаю, немного посижу и пройдет. Наверное, это из-за надвигающейся грозы… Небо давит.

— О, все может быть, — успокоилась моим предположением императрица и посоветовав все-таки немного пройтись, хотя бы до балконов, что в конце коридора, отправилась к следующей группке женщин.

Шло время, дамы окончательно разошлись в кружки по интересам: кто-то внимал умелой музыкальной игре на фортепиано и даже подпевал, кто-то уделял повышенное внимание сладостям, кто-то просто перемывал остальным косточки, а кто-то и выходил-уходил. До балконов или туалета, не интересовалась, но когда поняла, что сама не прочь посетить дамскую комнату, а рядом лишь сестры, но никак не княгиня и Анна, которые умудрились куда-то подеваться, хотя всего несколько минут назад были здесь (подозрительно!), я еще какое-то время крепилась, но минут через пятнадцать не выдержала и смущенно уточнила у девушек, не желают ли они прогуляться в одно полезное для организма место?

— С удовольствием! — охотно отозвалась Риоко и ее доброжелательно поддержала Тэмина.

Поинтересовавшись у одной из дам, где конкретно располагается нужное нам помещение, выслушали такой странный маршрут, что озадаченно переглянулись и решили действовать иным методом: поймать какую-нибудь служанку из местных и попросить проводить.

Первая часть плана прошла на ура: одна из девушек в униформе, помогающая дамам с чаем, выслушав нашу просьбу, мгновенно согласилась помочь и повела нас по коридору налево. Мы миновали одну комнату, другую, свернули, прошли…

А чего так далеко-то?! Не логичнее ли делать туалеты там, где проходит мероприятие? А то пока дойдем, уже поздно будет!

Но мы шли. Дошли только минут через десять, когда я уже оставила всякую надежду на благополучный исход дела, а идущие рядом княжны начали недоуменно между собой переговариваться, высказывая вслух то, что я думала молча.

К счастью, ни с одной из нас не случилось конфуза и мы, похихикав над тем, что даже туалеты тут обставлены, как не каждая спальня, а дойти до конечной точки сможет далеко не каждый следопыт, вышли в коридор… И лично я растерянно огляделась.

— А где служанка? — озадаченно поинтересовалась Риоко почему-то у меня.

— Ушла, — хмыкнула очевидное и напряженно прищурилась. — Девочки, а вам не кажется это странным?

— Не кажется, — со значением произнесла Тэмина, так пристально изучая коридор, словно в любой момент ожидала появление противника. — Так и есть. А давайте поскорее выбираться отсюда?

И рада бы сама точно указать путь, которым нас сюда привели, но все эти коридоры, лестницы, галереи лично для меня были на одно лицо. Вот был бы это лес, я бы нас мигом вывела! Но это бездушный дворец и тут я пас.

— Так, кажется, нам сюда…

В итоге мы принимали коллективное решение, но все равно умудрились перепутать поворот, коридор и лестницу, потому что совершенно внезапно вышли не в очередной коридор, который точно должен был быть за поворотом, а к распахнутым дверям террасы, с которой открывался потрясающий вид на дворцовый парк и медленно напирающие с запада тучи. Такие жуткие и тяжелые, что даже просто глядеть на них было неуютно.

— Не хочу никого обвинять, но мы заблудились, — легкомысленно хихикнула Тэмина, с обожанием изучая ближайшие кусты. — И раз уж это все равно произошло, предлагаю продолжить блудить.

— Звучит неприлично, — усмехнулась Риоко и кивнула. — Я за. Маари, ты с нами?

— Естественно, — вздохнула, впрочем, без особой муки в голосе. Выбирая между блужданием по дворцу и прогулкой по парку, я выберу парк. Тем более пока мы шли, не встретили ни единой живой души, словно дворец резко вымер. Неприятное ощущение! — Как я вас оставлю?

— Отлично! Тогда веди нас в самое красивое место! — воодушевились сестры и я попыталась прикинуть, что заинтересует их больше. Вон те виднеющиеся справа фонтаны с азалиями, центральная аллея с роскошными глициниями или вон тот зеленеющий вдали лабиринт?

— Лабиринт! — выпалила Риоко, успев опознать его раньше, чем я предложила. — Хочу в лабиринт из кустов! Это так романтично! В одной легенде упоминался лабиринт, двое влюбленных и бесчестный князь, обманом пытающийся овладеть невинной девой. После искренней молитвы о помощи Всеблагая одарила влюбленного волшебным клубком, который помог герою пройти смертельно опасный лабиринт и спасти деву, а потом вместе с ней скрыться от княжеского гнева. Хочу! Хочу-хочу!

— Идем-идем, — успокоила ее со смехом и повела сестер к лабиринту напрямик, благо быстро освоилась в привычной для себя стихии и даже искусственное облагораживание места не помешало мне найти короткий путь ко входу. — А вот теперь будьте внимательны и постарайтесь далеко от меня не отходить, не хочу вас потерять. Вы вообще хорошо ориентируетесь среди растений? Или не очень?

— А? — Риоко даже не взглянула в мою сторону, благоговейно взирая на высокую стену из плотно растущего самшита, остриженного так, что он казался твердым монолитом.

— Невероятно, — вторила ей Тэмина, тайком откусив от листика и задумчиво жуя «деликатес».

— Понятно, — констатировала с легкой досадой и погромче прикрикнула на сестер. — Идемте уже, барышни! Иначе такими темпами мы ничего не наблудим!

— Наблудим, — хихикнула младшенькая, отмирая первой и утягивая за руку сестру. — Веди, о великая сестра леса! Мы вверяем в твои руки свои судьбы! А что тут еще есть интересного? Кажется, сверху я видела купол беседки и что-то похожее на фонтан. Давай найдем?

— А давай, — согласилась с ней, потому что ходить просто так было бы скучно.

И мы пошли.

Никуда не спеша, получая истинное удовольствие от происходящего, с восторгом находя то спрятанную в нише статую, то поджидающую нас за резким поворотом лавочку, а то и вовсе крохотную укромную беседку на двоих, скрытую плющом. Периодически меня посещала неуютная мысль, что остальные будут беспокоиться нашим длительным отсутствием, но в то же время не оставляло странное, нехорошее предчувствие, что в ту часть дворца нас завели неспроста и мы сделали правильно, что ушли оттуда сами. В любом случае сейчас мы там, где нас точно никто не будет искать, а как наблудимся, так сами выйдем к центральной аллее (знать бы еще, где она!) и найдем свою карету.

Надеюсь.

По моим мысленным прикидкам, прошло уже около часа нашей незапланированной прогулки и на улице начало ощутимо темнеть, а вдали весьма грозно сверкать и грохотать.

— Пора возвращаться, — озвучила очевидное и сестры, немного повздыхав, благоразумно не стали со мной спорить.

Уже примерно представляя принцип создания лабиринта, который оказался не особо сложным, повернула не четко назад, а немного под углом, чтобы выйти ближе к ограде и сразу понять, куда идти дальше. Темнело все стремительнее, я уже зажгла над головой рой светляков, чтобы не оступиться впотьмах, когда где-то впереди и чуть наискосок послышались мужские голоса.