Елена К. – «Возрождение равновесия: хроники Зачарованного Леса» (страница 5)

Глава 4. Башня Кощея

Путь к башне Кощея оказался куда сложнее, чем ожидали Яга и Странник. Едва они покинули пределы Туманных топей, лес вокруг словно взбунтовался. Деревья начали сдвигаться с места, преграждая дорогу, корни выползали из‑под земли, пытаясь оплести ноги, а ветви хлестали по лицу, словно живые плети.

— Не нравится мне это, — пробормотала Яга, отталкивая очередную ветку. — Лес будто не хочет, чтобы мы добрались до Костяныча.

Странник сжал в кармане ключ — тот слегка пульсировал, будто предупреждая об опасности.

— Может, нам стоит пойти в обход? — предложил он.

— Обходов тут нет, — мрачно ответила Яга. — Этот лес знает все тропы. Он ведёт нас туда, куда сам считает нужным.

Словно в подтверждение её слов, деревья впереди расступились, открывая узкую тропинку, ведущую вглубь чащи. В конце её, на вершине холма, виднелась башня Кощея — высокая, стройная, с узкими окнами‑бойницами. Но даже отсюда было заметно, что с ней что‑то не так: обычно её стены отливали серебром, а теперь казались тусклыми, покрытыми какой‑то чёрной плесенью.

— Видел? — Яга указала на башню. — Кристалл Кощея теряет силу. Если мы не успеем…

Она не договорила, но Странник и так понял: если кристалл погаснет, лес может погибнуть.

Они двинулись вперёд. Чем ближе подходили к башне, тем сильнее становилось сопротивление леса. Корни теперь не просто мешали идти — они обвивали лодыжки, пытаясь утащить в землю. Воздух наполнился шёпотом: не словами, а скорее эмоциями — страхом, гневом, отчаянием.

— Это не просто лес, — прошептал Странник. — Он… живой. Он чувствует, что умирает.

— И пытается защититься, — кивнула Яга. — Но мы должны пройти.

Она достала гребень, который раньше помогал ей видеть сны, и провела им по воздуху. На мгновение шёпот стих, а корни ослабили хватку.

— Быстрее! — крикнула Яга, и они бросились вперёд.

У подножия башни их ждал новый сюрприз: дверь, обычно распахнутая настежь, теперь была наглухо заперта. На ней виднелись руны — те же, что и на ключе.

— Ну конечно, — вздохнула Яга. — Без ключа не войти.

Странник достал артефакт и поднёс его к двери. Руны на поверхности камня засветились, и дверь медленно отворилась.

Внутри башня выглядела ещё хуже, чем снаружи. Стены покрывала чёрная плесень, похожая на паутину. Лучи света, пробивавшиеся сквозь окна, терялись в этой тьме, не достигая пола. В центре зала на постаменте стоял кристалл Кощея — он едва мерцал, то вспыхивая, то затухая, как угасающее сердце.

Рядом с кристаллом, скрестив руки на груди, стоял сам Кощей. Его плащ из паучьего шёлка казался потрёпанным, а глаза, обычно холодные и проницательные, сейчас были полны тревоги.

— Наконец‑то, — произнёс он, увидев Ягу и Странника. — Я уже начал думать, что лес не пустит вас.

— Он и не хотел, — ответила Яга, оглядываясь по сторонам. — Что тут творится, Костяныч?

Кощей кивнул на кристалл:

— Он гаснет. А вместе с ним — и магия леса. Я пытался подпитать его своей силой, но это лишь замедляет процесс.

— Мы нашли ключ, — Странник протянул артефакт. — Духи топей сказали, что он связывает миры. Может, он поможет?

Кощей внимательно осмотрел ключ, провёл пальцами по рунам.

— Да, это он, — подтвердил он. — Древний ключ равновесия. Но чтобы его использовать, нужно понять, где именно произошёл разлом.

— Разлом? — переспросил Странник.

— Именно ты его и создал, — прямо сказал Кощей. — Твоё неверие — не просто отсутствие веры. Оно действует как трещина в стекле: через неё утекает магия. Но раз ты здесь и хочешь помочь, значит, разлом можно закрыть.

— Как? — Яга шагнула ближе.

— Ключ покажет место разлома, — объяснил Кощей. — Но чтобы добраться до него, нам нужно объединить силы. Я дам часть энергии кристалла, ты, Яга, — силу избушки, а ты, Странник, — свою волю к исправлению. Только так мы сможем найти и запечатать разлом.

Яга кивнула:

— Я готова. Избушка откликнется, если я попрошу.

— И я готов, — твёрдо сказал Странник. — Что нужно делать?

Кощей подошёл к кристаллу и положил на него ладонь. Камень слабо засветился.

— Держите ключ над кристаллом, — приказал он. — И сосредоточьтесь на желании найти разлом.

Странник выполнил указание. Ключ за пульсировал сильнее, руны на нём засветились, и в воздухе появилось мерцающее изображение — лес, но не обычный, а искажённый: деревья там росли вверх корнями, а небо было цвета ржавчины. В центре этой картины зияла чёрная дыра, из которой сочилась та самая лиловая тьма.

— Вот он, разлом, — указал Кощей. — В самом сердце Зачарованного Леса. Чтобы его закрыть, нам придётся отправиться туда.

— Но это же самое опасное место, — нахмурилась Яга. — Там магия течёт вспять.

— Знаю, — кивнул Кощей. — Но другого пути нет. Если не закрыть разлом сейчас, он поглотит весь лес, а потом и мир людей.

— Тогда идём, — решительно сказал Странник. — Чем быстрее, тем лучше.

Кощей достал из кармана мешочек с серебристой пылью — последним даром Горных Духов — и рассыпал её по кругу.

— Это поможет нам пройти через искажённый лес, — пояснил он. — Держитесь рядом и не отпускайте друг друга.

Яга взяла Странника за руку, Кощей положил ладонь на плечо Яги. Ключ в руке Странника засветился ярче, указывая путь.

— Вперёд, — скомандовал Кощей.

Серебряная пыль поднялась в воздух, окутав их мерцающим облаком, и в следующий миг они исчезли из башни, чтобы оказаться в самом сердце разлома — там, где магия теряла.Мерцающее облако серебристой пыли рассеялось, и Яга, Странник и Кощей оказались в месте, которое едва ли можно было назвать частью Зачарованного Леса.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.