Елена Инспирати – Свет, ставший ядом (страница 35)

– Ты как ребенок, – проворчала она.

Ребекка потянула Брайена за руку и заставила встать, чтобы поправить рубашку и вручить ему пиджак.

– Хочу к Авроре. – Он специально стал канючить, чем рассмешил Ребекку. Состояние было настолько паршивым, что он всячески хотел разрядить обстановку. Брайен и раньше замечал за партнершей материнские замашки и позволял ей вести себя с ним как с ребенком только потому, что ей от этого было легче. Девушка все еще считала, что должна ему за ту заботу, которую он проявлял в детстве.

Но, конечно, они никогда не говорили об этом, а делали вид, что ничего нет и их общение остается в рамках, допустимых для темных.

– Она тоже будет тут, – напомнила темная.

– Мы можем поменяться: ты будешь с Блэйком, а я с ней.

Ребекка смутилась, но быстро взяла себя в руки и сказала:

– Ты и так один раз уже посетил мероприятие с ней. И некоторые, вопреки твоим ожиданиям, обратили на вас внимание. Может быть, не все люди с окраины и осведомлены, что ты важная фигура в темном мире, но на празднике были и избранные. Еще одной провокационной выходки, думаю, стоит избежать.

– Ты знаешь, как я ненавижу, когда мне что-то навязывают.

– Если не хочешь улыбаться, то ходи с надменным лицом. Хотя, – Ребекка ненадолго задумалась, – публика примет тебя любого.

– Может быть, мне стоит послать всех?

– Ты не понимаешь, что нам с тобой можно делать все, что угодно, и нас все равно будут обожать.

Их разговор прервала вошедшая прислуга. В робком поклоне девушка попросила их пройти в коридор и встать вместе с другими избранными в линию. Торжество вот-вот должно было начаться.

Брайен выдохнул, отпустил тревогу, точнее постарался сделать это, и надел пиджак. Протянул локоть Ребекке, и та с особой грациозностью обвила его. Теперь смеялся Брайен. Они постоянно смешили друг друга вычурностью и саркастичными выходками.

– А где твой галстук? – прошипела темная, когда они уже вышли в коридор.

– Я решил, что должен сделать хоть что-то против правил.

– Действительно. Разве могло быть иначе?

В очереди они были последними, замыкали этот чертов парад. Пока другие без умолку переговаривались между собой, поправляли наряды, они разговаривали о том, какие блюда хотели бы стащить со стола. Ожидание могло быть терпимым, если бы не пристальные взгляды, перешептывания и вздохи всех женщин, проходящих мимо.

– Самое время сделать что-то непривлекательное, – сказал Брайен, наклонившись к партнерше. – Начать капризничать? Ржать так, чтобы слышно было на другом конце коридора? Рыгнуть?

– Брайен! – Ребекка прыснула со смеха.

Он никогда не был на таких мероприятиях, поэтому не привык к лишнему вниманию. Избегал его, а в итоге оказался в эпицентре.

Все внезапно затихли, за спинами скрипнула дверь. Брайен единственный обернулся, другие знали, кто шел к ним. Это был Правитель, окруженный охраной.

– Моя драгоценность, – сказал он, поравнявшись с Ребеккой. – Наконец-то ты не одна, а со своим партнером.

Брайен смотрел с отвращением, с ненавистью, даже не пытался скрыть все за притворной любезностью. Правитель лишь насмехался над подобным поведением.

– Для нас большая честь стоять здесь, среди лучших. – Ребекка слегка склонила голову. В отличие от Брайена, она умела вовремя сыграть на публику.

– Не стоит. Это для нас честь, что такие великие люди, – Правитель посмотрел на темного с издевкой, – удостоили нас своим вниманием и временем.

– Правильно, Ребекка, не стоит лгать. Мы бы с радостью провели эту ночь не здесь, но вы же нас потом в покое не оставите.

– Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, Брайен.

– Не взаимно, – безразлично выплюнул темный. Он отвернулся, поняв, что бессмысленно демонстрировать свою неприязнь.

– Ты восстановился, это радует, – продолжал Правитель.

– И стал намного сильнее. Если не хотите, чтобы ваше паршивое торжество свернулось после пролития крови всех этих милых парочек, вам лучше не дышать в нашу сторону.

Угроза позабавила, не более.

– Надеюсь, сегодня вы поймете, насколько вы важны и что мы вместе с вами можем сотворить.

После этих слов Правитель удалился, поприветствовал каждого избранного и пожелал прекрасно провести ночь. Он вышел на сцену под бурные овации, произнес речь о том, какие темные великие и какое замечательное будущее их ждет, так как ряды избранных пополняются, с каждым годом рождается все больше удачных детей.

Сегодня на мероприятии было восемь пар, включая Брайена и Ребекку. Но завтра могло стать больше, и, чтобы воспеть превосходство темного мира, устраивался бал, когда лица позволено было показывать только тем, кто удостоился быть в числе избранных Правителем.

Пары выходили на сцену друг за другом, ничего не говорили, лишь позволяли любоваться собой. И каждый новый выход сопровождался все более бурной реакцией. Ребекка никогда не выходила на сцену из-за отсутствия Брайена, но примерно представляла, что делать.

– Лучше молчи, – посоветовала она.

Мысль превосходная. У Брайена на языке как раз вертелась только ругань. Когда наступила их очередь, один из охранников слишком сильно прижал к себе Ребекку, якобы чтобы помочь ей подняться по ступенькам, и опустил сальный взгляд на ее грудь. Брайен среагировал быстро: ударил того в нос кулаком и кровь хлынула из ноздрей, запачкала даже Ребекку.

– Если еще кто-то из вас притронется к ней, у вас будут проблемы, – пригрозил он сопровождающим. – И уберите это ничтожество. Он весь пол заляпал, а у нас ведь праздник.

– Спасибо, – прошептала темная. Она редко отвечала на подобное, давно привыкла.

Тяжелый занавес подняли, им открыли путь к центру сцены.

Стоило им показаться, как истерика началась у всего зала. Их встречали так, будто они были по-настоящему великими, будто они спасли всех от ужасной смерти. Зрители изучали каждый миллиметр их идеальных лиц, изгиб, рельеф их тел. Фантазии зверинца заходили слишком далеко, чтобы их можно было назвать приличными.

Казалось, что все стали зависимы от них. Это было фанатизмом. Они могли просто повести рукой, и толпа бы двинулась за ними.

Это не вызывало восторга. Это пугало. Да так, что Брайен инстинктивно вышел вперед и спрятал Ребекку за спиной. Девушка уже пожалела, что надела настолько открытое платье, хотя ей казалось, она всегда достойно держалась на публике.

– Это из-за тебя, – сказала она, когда осознала, почему степень безумия стала настолько невыносимой. – Когда я одна, реакция не такая бурная.

– Да, Брайен наконец-то порадовал нас своим присутствием! – воскликнул ведущий, и толпа взревела. Возможно, Ребекка была права. – Вы еще успеете насладиться красотой этой пары, но мы вынуждены пока что отпустить их, чтобы состоялся танец.

– Танец? Ты мне не говорила, что мне придется еще и танцевать перед всеми, – прошипел Брайен. Он спускался вместе с Ребеккой в зал, к другим парам, пока гости уступали им и расходились по углам.

– Просто немного покачаемся из стороны в сторону, ничего грандиозного.

Живая музыка начала заполнять зал, мужчины приглашали своих партнерш. Брайену пришлось вспомнить то, чему его обучали, и стать галантным кавалером ради партнерши. Своим нежеланием делать что-то на потеху толпе он мог оскорбить ее публично.

– До сих пор они не попадались мне на глаза, – сказал Брайен, когда Ребекка положила голову на его грудь.

– Они точно здесь.

Верить на слово он не хотел, но ему приходилось. Пока они танцевали медленный танец, он вглядывался в толпу, искал под масками любимое лицо. Когда зрители и сами стали танцевать, заполнять пустоту плавными покачиваниями, искать стало проще, только Блэйк и Аврора все никак не попадались на глаза.

Уже закончился один танец, начался другой. Затем был перерыв на еду и беседу, а Брайен все продолжал искать. Он просил Ребекку прогуляться, но та настаивала на том, что они не должны вести себя как взбалмошные и чуть ли не срывать с людей маски.

Только когда закончилась часть, в которой подвели итоги рождаемости удачных детей, успехов обучения и воспитательных мер, Брайен нашел их. Аврора стояла к нему спиной, в длинном, закрытом платье, с распущенными волосами. Она прижималась к Блэйку, чтобы лишний раз не сталкиваться с незнакомцами. Понял он, что под масками были именно они, по сдержанному кивку Блэйка и едва заметном поднятии ладони в приветственном жесте. На сердце стало спокойнее. Она здесь, он не сведет с нее глаз и будет на расстоянии оберегать. Тревожность, сковывающая грудь, отступила, Брайен даже стал чуть добрее.

Музыканты перестали играть, на сцену поднялся Правитель.

– У меня для вас срочное объявление. Попрошу Брайена и Ребекку подняться на сцену.

Под аплодисменты им пришлось повиноваться, хотя они надеялись, что им оставалось сделать это только в конце, чтобы попрощаться.

– Все идет по плану? – решил уточнить Брайен, но он сразу получил отрицательный ответ. Волнение замедлило ток крови у обоих.

Когда они поднялись, Правитель встал между ними, взмахнул рукой и зал стих. Глаза, которые не прятали маски, блестели, руки сжимались от любопытства.

– Все вы знаете, что я далеко уже не молод, а это значит, что мне нужен преемник.

– О черт, – прошептал Брайен.

Ему не надо было дальше слушать речь. У него уже поплыло перед глазами, холод пронзил тело.

– И я выбрал его.