Елена Ха – Аленький цветочек. Снять заклятие Яги (страница 2)

Мужчина отдернул руку и заозирался. К ним скакал всадник, облаченный во все черное, на вороном коне. Андрей Федотович и моргнуть не успел, а незнакомец спешился и, гневно сверкая карими глазами, заявил:

— Кто тебе позволил мои цветы собирать? Это мои владения, и все, что здесь растет — мое!

— Прости, хозяин рачительный, не знал я, что это твое добро.

Незнакомец выглядел угрожающе, высокий, мощный. Темно-каштановые волосы небрежно убраны в низкий хвостик. Глаза хоть и казались молодыми, но косматая борода на грудь спускалась. Мужчина нахмурил густые темные брови и заявил с угрозой в голосе:

— Если не знал ты, чьи это земли, почему позволил себе портить чужое добро, не разобравшись?

— Моя ошибка, — покорно согласился Андрей Федотович, не хотел он конфликтов, — Могу я возместить стоимость этих цветов тебе? Я дочери их нарвал младшей, хотел порадовать.

Незнакомец усмехнулся и вынес приговор:

— Мне деньги твои не нужны. Жизнью расплатишься. Рабом моим на год станешь!

Варя все это время сидела в телеге как мышка, но услышав такие страшные слова грозного мужчины, не утерпела, бросилась в ноги хозяина маковых полей:

— Не губи батюшку! Он один трех дочек воспитывает. Без него мы пропадем. Лучше забери себе в услужение нашу младшую, Аленку, она все умеет по дому делать. И готовит вкусно, я сама ее учила. В конце концов, это для нее батюшка цветы рвал!

— Что ты говоришь такое, Варвара? — возмутился Андрей Федотович, старшая дочь перешла все границы дозволенного, — Разве можно незамужнюю девушку в услужение к незнакомцу отправлять?

— Я из-за нее в бедности жить не собираюсь! — зло ответила Варя.

Хозяин поля хмыкнул и объявил:

— Что ж, заберу твою младшую дочь в услужение, вор! Как тебя звать и как найти?

Взволнованный отец хотел возразить, что он не согласен, да Варя и тут его опередила:

— Андрей Федотович его звать, в ближайшей деревне вам любой житель нашу избу покажет. Мы в центре живем, через пару домов от терема старосты.

Незнакомец кивнул, вскочил на коня и крикнул на прощанье:

— Жди меня завтра по утру. И не вздумай юлить!

Стоило незнакомцу умчаться вдаль, а топоту копыт его жеребца затихнуть, Андрей Федотович впервые поднял руку на дочь, отвесив ей от души оплеуху. Варя не ожидала и не удержала равновесия, упала к ногам батюшки.

— Как ты могла сгубить свою сестру? Я здоровый мужик, отслужил бы у этого человека год. С главой деревни поговорил бы, может, нашли бы управу на него, а теперь он не отступится. Глаз его недобро сверкнул, стоило ему про Аленку услышать. И в кого ты такая склочница уродилась? — не смог скрыть досады многодетный отец. Варвара поверить не могла, что слышит от всегда спокойного батюшки такие речи, слезы сами хлынули из глаз, но он внимания не обратил, пошел к телеге, сел и направил лошадку к деревне. Пришлось Варе на ходу запрыгивать.

Батюшку встретили Маша и Аленка у ворот. Они обняли Андрея Федотовича и расцеловали в обе щеки, но дочерние ласки настроение не улучшили.

— Рады видеть тебя в добром здравии, папенька! — прощебетала звонким соловушкой Аленка.

— Удачно ли съездили? — подхватила расспросы Машенька.

— Дорога была спокойной, все, что нужно, купили. А вот и твой подарок, Маша! — погладив среднюю дочь по голове, протянул Андрей Федотович ей зеркальце в бархатном чехле, — А тебе, Аленушка, вот маков букетик. Нравится?

Аленка приняла от отца подарок и счастливо улыбнулась:

— Очень! Благодарствую!

— А раз нравится, значит, и расплачиваться тебе! — раздался за спиной Андрея Федотовича визгливый голос Варвары, — завтра хозяин маковых полей к нам явится и заберет тебя в услужение.

Алена побледнела и взглянула на отца, ища защиты. Андрей Федотович вздохнул и пошел в горницу. Всю дорогу до деревни он думал-размышлял. Отдавать дочь мрачному незнакомцу не хотелось, но ведь у него еще две дочери, о которых он должен заботиться. И хоть он сам виноват, что с чужого поля маки собирать стал, да сделанного не исправить, отвечать придется. Может, и приживется Аленка в чужом доме, девушка она трудолюбивая, смекалистая.

Собрав купленные для старосты утварь и ткани, отправился он к главе деревни, а три сестры остались одни дома. Варвара не пожалела страшных слов и предположений, чтобы запугать и без того встревоженную младшую сестру. Старшая наслаждалась чужими рыданиями, злорадно ликуя про себя:

«Тебя родители всегда любили больше, с такой нежностью только на тебя смотрели, да, быть может, на Машку до твоего рождения. Как я ни старалась быть хорошей девочкой, с меня требовали как со взрослой и на работу не скупились, пока вы с Машкой баклуши били! Твоя очередь поплакать».

Теперь, когда младшая сестра того и гляди сгинет в лапах жестокого хозяина маковых полей, душа Варвары ликовала, на ее щеках играл довольный румянец, а глаза горели торжеством. Она даже похорошела.

Андрея Федотовича встретили в доме старосты чаем да пирогами. Разобравшись с делами, многодетный отец спросил:

— Афанасий Васильевич, а вы не знаете, кто владеет маковыми полями, что за бором по дороге к Стольному граду?

— Отчего же не знаю? Знаю. Матвей Ильич. Вдовец. Он охотой промышляет, да мак на ярмарке по осени продает задорого. Живет на соседнем хуторе. Там окромя его дома и нет ничего больше. Одичалый он совсем.

— Женился он лет десять назад, да жена его быстро сгинула, так никто и не знает, что с ней приключилось. Говорят, он ее убил в гневе! — опасливо озираясь, поведала жена старосты.

В другой раз Андрей Федотович и не обратил бы внимание на россказни глупой бабы, но он слишком хорошо видел недобрый блеск в глазах незнакомца на вороном коне, такой был способен на все.

Войдя в избу, первое, что он услышал — тихий плач Аленки за печкой. Удрученный отец пошел на этот раздирающий сердце звук. Младшая дочь сидела на ступеньке лесенки, по которой забирались на полати, она уткнулась лицом в полотенце и дала волю своему девичьему горю. Мужчина погладил худенькие вздрагивающие плечики и тихо проговорил:

— Не тревожься, Алена. Через год он должен будет вернуть тебя. А мы примем тебя с радостью. Может, к тому времени удастся пристроить Варю. С Машей у тебя нет конфликта, вы хорошо ладите. Заживем вместе мирно. Или хочешь, я пойду вместо тебя… — начал Андрей Федотович, видя, что сдавленные рыдания не прекращаются, но продолжить дочь ему не дала:

— Нет, батюшка. Без тебя мы все равно с голоду помрем, а так хоть Варя с Машкой хорошо жить будут, — решительно возразила Аленушка.

Отец вздохнул, ему было важно это услышать, чтобы понять, что дочь не считает его предателем. Поцеловав в лоб младшенькую, он отправился спать на веранду, в доме было душно, а нужно было отдохнуть как следует, ведь завтра ему отдавать дочь в руки одичалому хуторянину.

Глава 1. Одичалый хуторянин

Он влетел на двор как ураган, такой же внезапный и разрушительный. Алена все утро сидела у окна в ожидании своего хозяина. Сердце ныло со вчерашнего вечера, не переставая, в груди жгло от обиды. Жизнь у девушки была как куст терновника, только покажется, что среди колючих веток просвет появился, как тут же новые колючки на пути встают. Все, что ей оставалось, это мечтать. Она надеялась, что какой-нибудь добрый молодец возьмет ее в жены, и будет у нее свой дом, свое хозяйство. Тогда никто не посмеет ударить или накричать на нее. Но эти грезы о спокойной жизни теперь остались лишь грезами.

Ей предстояло стать рабыней странного человека, настоящего отшельника. Соседей рядом нет, а значит, он сможет сотворить с ней все что угодно, и никто не заступится.

«Хорошо, если через год жива останусь да не калека, — вздохнула девушка, — Но что толку, если и останусь. Кому я нужна буду — бывшая рабыня».

Алена видела, как к грозному бородатому всаднику вышел батюшка, и она поспешила следом, прихватив небольшой узелок со своими пожитками. Много взять ей Варя не дала, заявив, что рабыням это не нужно. Вот и получилось, что Алена забрала из отчего дома только пару сарафанов, теплый тулупчик для промозглых осенних и зимних денечков, валенки да немного сменного белья. Ни ленты, ни сережки, ни чудесный ларчик для украшений Варька не дала. Алена сначала расстроилась, а потом решила, что старшая сестра права. Рабыня, она для чего? Чтобы работать, а не перед зеркалом крутиться. Да и отобрать добро у рабыни хозяин может. Кто ему возразит?

Выйдя на улицу, она услышала беседу отца с мрачным отшельником, в каждом звуке чувствовалось напряжение, а Андрей Федотович говорил даже угрожающе:

— Через год, Матвей Ильич, ты должен вернуть мне дочь здоровой! Иначе смотри, я на тебя управу найду.

Наездник лишь очами сверкнул и хмыкнул, хотел что-то ответить, но тут на крыльцо выскочила Алена, и он уставился на нее, внимательно изучая.

— Я-то о дочери твоей позабочусь, — низким басом заговорил будущий хозяин, — Да только ты сам, что с ней сделал? Она же у тебя на скелет больше похожа, чем на девушку.

В душе Алены сверкнула надежда. Да, она много работала и так уставала, что иногда кусок в горло не лез. Может, незнакомец решит, что она ему не подходит и возьмет кого-нибудь другого.

«Кого? — спросила сама у себя девушка, — Машку? Да она помрет со страху. А Варю он видел и, очевидно, она ему не понравилась. Что не удивительно!»