Елена Гуйда – Фальшивая невеста (страница 30)
На деле, его высочество едва пробежался взглядом по строкам отчета леди Сильвы. Но это уже не было так важно. Он сделал паузу, снова взглянув на леди Фиону. Проклятье, она светилась так, словно сейчас корону на ее голову наденут. Принц прочистил горло и продолжил:
- Но все же я хотел бы выделить тех, кто справился лучше остальных.
В руках принца материализовался футляр, и он решительно приблизился к чуть ли не в обморок падающей от счастья Фионе.
- Поздравляю вас леди Фиона. И благодарю за самоотдачу, – он вручил ей шкатулку.
- Это честь для меня, ваше высочество, – выдохнула новая фаворитка, прижав шкатулку к груди.
Эдмунд натянуто улыбнулся и направился вдоль ряда девушек. Остановился рядом с глядящей в пол Оливией и только теперь в его руках материализовалась вторая шкатулка. Он сам открыл коробочку, достал узкий плетеный браслет с вкраплениями темного янтаря.
- Вы позволите? – спросил принц тихо.
Оливия бросила на него какой-то странный взгляд, но кивнула и протянула руку. Замочек щелкнул и браслет ожил, оплетаясь вокруг запястья поверх перчатки, подстраиваясь под новую хозяйку.
Эдмунд наклонился и едва слышно прошептал.
- Я надеюсь, вы меня простите. И в следующий раз… поцелуй не будет принуждением! – и тут же отстранился.
Вот теперь ее щек коснулся легкий румянец. Губы чуть дрогнули, словно она собиралась что-то ответить, но не решилась. Может, и правильно.
Эдмунд прошел в центр чайной комнаты и в завершение сказал:
- И… неприятная часть, но обязательная. Леди Бертина, леди Аманда, благодарю вас за участие в отборе. Надеюсь, судьба будет щедра к вам, и в будущем вас ждет только счастье. С другими мужчинами, которым вы станете хорошими женами.
Леди присели в реверансах.
Эдмунд, подавив желание еще раз оглянуться, направился к выходу. Ему хотелось, чтобы догадка, безумная и не очень обоснованная, оказалась правдой.
Глава 28
- Итак, леди Фиона, леди Оливия, его высочество выделил вас! – леди Сильва заговорила с гордостью, будто это была ее личная заслуга. - И это означает, что с этого момента у вас появится больше привилегий, чем у остальных участниц отбора. С этой минуты вы можете посещать любое крыло дворца, кроме, разумеется, королевского. Ваши браслеты являются пропуском в любой уголок! Для вас открыта библиотека, гардеробная, к вашим услугам лучшие модистки дворца, у каждой появится персональная служанка. Так же спешу сообщить, что комендантский час для вас отменен. Более того, дальнейшие испытания, свидания его высочество будет готовить для вас лично. Но! Правила приличия и дворцового этикета для вас никто не отменял! Помните, что одна оплошность и ваше место может занять другая девушка. Да, да. Его высочество может обратить внимание на любую из вас! Отбор не закончен! И то, что вас не выделили, леди Ирэна, не повод рыдать! Держите себя в руках!
Ирэна, стоящая как раз напротив меня, всхлипнула, поджала губы, а затем бросила завистливый взгляд на браслет Фионы. Бывшая подруга уже раскрыла шкатулку и с лихорадочным блеском в глазах разглядывала переплетающиеся золотые звенья. На ее щеках играл румянец, губы растянулись в мечтательной улыбке... Похоже, мысленно она уже выбрала платье у лучших модисток королевства и шла к алтарю под руку с Эдмундом.
Что же произошло сегодня утром между ними?! Неужели Фиона и правда как-то повлияла на его недуг?! Ведь до сегодняшнего дня они даже не общались, на сколько мне известно. Нет, точно не общались. В ином случае мы с Лейлой уже знали бы сколько Фиона планирует детей и какого цвета будет камень в ее короне...
И... его тихий шепот вновь пронесся в сознании: «В следующий раз поцелуй не будет принуждением!» От это простой фразы дыхание перехватывало. Он хотел следующего раза? Поцелуя со... мной? О боги! Неужели он... все же что-то почувствовал?
- Можете отправляться в свои комнаты. О следующем испытании я сообщу вам завтра, - наставница грациозно подобрала юбку и направилась к выходу, добавив напоследок: – Рекомендую вам всем провести свободное время с пользой!
И стоило ей скрыться за дверью, как чайную комнату заполнил гул голосов. Катрина и Амалия с наигранными улыбками бросились поздравлять сияющую Фиону. Ирэна в компании Дианы направились к выходу, вполголоса обсуждая что-то и бросая в сторону Фионы раздраженные взгляды. Нужно бежать отсюда как можно быстрее. Теперь, когда его высочество назвал официальных фавориток, от соперниц можно было ожидать чего угодно.
- Лив! Вот это новость! Нет, я ожидала. Его высочество та-ак на тебя смотрел... – Лейла подхватила меня под локоть и принялась разглядывать браслет. – Ох... Какая красота...
- Да, утром у нас состоялось свидание с его высочеством! Такого...завтрака у меня еще не было! Все прошло... незабываемо! Его высочество такой обходительный....– Фиона заговорила громко, с придыханием и привлекая общее внимание, по всей видимости отвечая на чей-то вопрос.
Не дожидаясь подробностей этого расчудесного утра, я выскользнула за дверь в компании Лейлы.
- Ты слышала, как она рассказывала о свидании? - подруга покачала головой. – Будто она там с честью рассталась!
- Думаешь, все что нужно принцу – честь невесты? – я усмехнулась.
- Но почему-то же он ее выделил! Значит, что-то все же произошло?
- А почему он выделил... меня? Думаю, что сейчас положено выбрать фавориток, и он просто основывался на отчетах леди Сильвы...
- Ты что, ничего не замечаешь вообще?! – Лейла меня прервала. – Как его высочество на тебя так смотрит? С того самого момента на охоте! Он глаз с тебя не спускает! По-моему, он просто влюбился в тебя...
Внутри что-то сжалось от этого немыслимого предположения. Это совершенно невозможно. И все же...
- Не думаю, что его высочество ищет свою любовь, - я мотнула головой, ощущая как кровь прилила к щекам. - Ему нужна супруга для укрепления власти и для рождения сильного наследника. Нас отбирают именно для этого. Только и всего!
- Что ж... Тебе виднее! Но у него же не каменное сердце! - Лейла улыбнулась и решила перевести разговор в другую тему. - Ну что, ты, наверное, пойдешь заказывать себе новые платья?
Любая нормальная фаворитка поступила бы именно так. Заказала бы гору платьев, погрузилась б в роскошный дворцовый мир, нагрузила бы выделенную служанку ворохом забот.
Но я была и остаюсь фальшивой невестой. А теперь еще и фальшивой фавориткой. Зачем?! Зачем он выделил меня?! Меня, единственную, кто точно не годится на роль его жены. Да и вообще на роль чьей-либо жены. Впервые в жизни от этой мысли больно кольнуло где-то в груди.
Опомнись, Роксана! Ты знала на что шла! О каком браке может идти речь, если даже наш вчерашний поцелуй сильно повлиял на магию собирателя!
А если поцелуй повлиял и на него тоже? Что он почувствовал? Что ощутил?! Если я и правда... могла ему помочь? Если, если, если... кругом одни предположения!
Я ощущала будто иду по лезвию ножа! Настойчивое предложение герцога, внимание его высочества, сплетни, интриги и загадки... Одно неверное движение, и моя жизнь, жизнь моих близких изменится раз и навсегда. Но удерживать хрупкое равновесие становилось невыносимым! Я запуталась в собственной лжи.
Нужно выбирать. Я должна рассказать ему обо всем. Прямо сейчас. Пока не стало слишком поздно. Но для начала мне хотелось проверить свое предположение о его магии. И, думаю, книги могли бы в этом мне помочь.
- Мне за эту неделю отбора уже сшили два платья, куда больше? – я поморщилась. – Леди Сильва упомянула о доступе к библиотеке, хотелось бы на нее посмотреть.
- В библиотеку, значит пойдешь? – Лейла недоверчиво усмехнулась – Ладно-ладно, я верю! Не смотри на меня так! Я пойду, пожалуй, отдохну. Лорд Дэмьен будто всю душу у меня перевернул со своим испытанием... Встретимся за ужином!
Хранилище знаний королевства располагалось в самом сердце дворца. Высокие массивные двери распахнулись передо мной видимо повинуясь магии, заключенной в браслете.
Огромное помещение, заставленное высокими стеллажами, было залито ярким магическим светом. И ни единой живой души! В тишине, царившей здесь, даже стук собственного сердца казался громким.
Следуя указателям, я отправилась в сторону полок с литературой по теории магии. В академии мне казалось, что скучнее предмета попросту нет. Но только здесь можно было найти ответ на вопрос, который меня мучал. Что за магия может причинять боль ее владельцу? И может ли вообще? Или дело в другом...
Страницы мелькали перед глазами, книги сменяли одна другую. Я читала строчку за строчкой в надежде найти ответы. Дар некроманта, способен убить его обладателя, ментальная магия может свести с ума... Чем сильнее магия, тем сложнее ею управлять, тем больше она разрушает обладателя.
Но если магия безгранична? Бывает ли такое? Что тогда она делает с владельцем? Мне нужно убедиться. Нужно еще раз почувствовать ее, понять ее пределы.
Вернула книги на место и уверенно направилась в сторону кабинета его высочества.
Коридоры, лестницы, двери мелькали перед глазами, а внутри нарастало беспокойство и волнение. Что я скажу ему? Как объясниться? Начну с предложения герцога, а потом...