Елена Гуйда – Фальшивая невеста (страница 22)
- Нет, конечно! – я улыбнулась.
Лейла быстро кивнула и быстрым шагом направилась в сторону... розария? Или мне показалось. Ох, лишь бы ее чувства были взаимными. А тот, к кому она так спешит, оценить ее доброе сердце и чистую душу.
А я, расправив плечи, направилась в сторону конюшни. Нужно попросить подготовить Шари. Хотелось... ощутить немного свободы. Как вчера, на охоте. Оседлать Шари и нестись вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Глава 21
Гром храпел и кидал задними копытами, демонстрируя не только свой нрав, но и отменное здоровье. Корда натянулась, как струна, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удержать жеребца. И все же он храпел и пытался закусить удила... Встать на дыбы…
В лучах холодного осеннего солнца он казался не вороным, а словно отлитым из черненого серебра. И любой, кто сейчас мог видеть выгул жеребца его высочества, не смог бы пройти мимо, не остановившись и не оценив прекрасное создание.
Эдмунд улыбался. В его глазах читалась искренняя радость, даже, наверное, счастье. Гром, это то существо, которое делало его хоть ненадолго просто человеком, и тот друг, утрату которого он вряд ли смог бы пережить.
А что, если метили именно в коня? Не убить принца, но ранить, дабы он не смог совладать с собой?!
Принц кивнул и бросил корды конюху, дожидавшемуся указаний в нескольких шагах. Сам же отошел. Хотелось пить. В горле пересохло и настроение знатно испортилось. Но едва он приблизился к ограде, как Гром тихонько заливисто заржал.
Эдмунд замер, пытаясь разглядеть, кого приветствовал его конь. Тоненькая женская фигурка замерла у изгороди. Эд узнал ее… Леди Оливия де Торренс.
Принц забыл, что его мучила жажда и направился, похоже не заметившей его девушке. Но Гром подбежал к леди, закрывая обзор и принцу, и леди Оливии.
Принц едва не сбился с шага. На его памяти это впервые Гром добровольно кого-то подпустил к себе. Да что там! Впервые сам пришел к кому-то, кроме хозяина. И Эд не мог сказать, что ему понравилось то, что он увидел. Скорее, наоборот!
Эдмунд нахмурился. Имела ли она отношение к покушению? Как она оказалась так далеко от остальных невест? От охраны?! Что она делала в лесной чаще?! Он, конечно, был ей безмерно благодарен за спасение Грома. Но не слишком ли удачное стечение обстоятельств там, где его в принципе быть не могло.
Принц постепенно приблизился к Грому, сняв длинную корду и бросив ее мальчишке конюху, переминавшемуся с ноги на ногу в паре шагов от леди. Сам же взял коня под узду. Слишком крепко, по-видимому. Ибо Гром всхрапнул и попытался ткнуть принца носом в плечо. Точно здоров. И игрив, как никогда.
- Леди Оливия! Не ожидал вас здесь увидеть! – невольно улыбнувшись, но все же окинув девушку внимательным, почти пронизывающим взглядом, обронил принц.
- Добрый день, ваше высочество, - ответила она, подняв взгляд и немного смутившись. – Мне хотелось повидать Шари. Извините, ваше высочество, я не буду вас отвлекать. И… Я очень рада, что Гром совсем… оправился.
- Гром требует выгулов и тренировок, - поспешно заметил принц, не желая отпускать леди так просто. - Иначе застоится. Но на сегодня с него хватит. Я хотел бы поставить его в стойло лично. Не составите мне компанию?
- Мне правда очень неловко вас отвлекать, - леди Оливия сделала шаг назад, - У вас наверняка много дел.
- Вы ничуть не отвлекаете меня. К тому же, Гром к вам, похоже, проникся симпатией. А выздоравливающим отказывать совершенно нельзя.
И все бы ничего, но добродушный, чуть шутливый тон его высочества совершенно не вязался с острым, пристальным взглядом, под которым девушка себя чувствовала несколько неуютно. Или причина была иной?
Его высочество приблизился к изгороди, и его взгляд зацепился за небольшое темное пятно на подоле платья, которое Оливия пыталась хоть как-то прикрыть.
Эдмунд толкнул калитку и вывел Грома на дорожку, ведущую к конюшням.
- Я не украду у вас слишком много времени, леди Оливия.
Леди выдохнула и кивнула, тем самым приняв его приглашение. Вздернув подбородок и расправив плечи, засеменила рядом, впрочем, удерживая дистанцию и не подпуская принца слишком близко. Как-то странно для конкурсантки. Другая бы на ее месте пыталась всячески повиснуть на Эдмунде. А Оливия… Все же она немного странная.
- Извините, ваше высочество, - ее голос был тихим, но уверенным. - но вчерашнее происшествие ...хм… привлекло ко мне слишком много внимания. Появились разные слухи, и мне бы не хотелось…
- О чем вы сейчас говорите? - хмыкнул принц, отведя взгляд и испытывая некоторое раздражение. - Вам не нравится внимание своего жениха?! Вы моя невеста, леди Оливия! Или вы решили отказаться от участия в отборе? Мне начинать искать вам выгодного супруга?!
- Нет, - ее ответ прозвучал не слишком уверенно. - Но у вас еще девять невест. И весьма ревнивых, скажу вам. Вы, возможно, не знаете, насколько влюбленная девушка может быть мстительной.
Эдмунд знал. Точнее подозревал. Но только женщины, добивающиеся внимания его высочества, не испытывали тех чувств, о которых говорила Оливия.
- Как ваше самочувствие? - спросила она, видимо, стараясь сменить тему и глядя куда угодно, только не на Эдмунда.
- Все лучше, чем могло быть! - туманно ответил принц. - Мне докладывали, что вашему здоровью ничего не угрожало. Но я полагаю, случившееся вчера сильно вас испугало?
- Признаюсь, такое мне случилось пережить впервые. И вряд ли получится когда-либо забыть… - она передернула плечиками, и принц невольно улыбнулся, залюбовавшись ее грациозностью. - Вы уже нашли стрелявшего в… Грома? Это же была не случайность...
- Полнейшая случайность! - процедил сквозь зубы принц, вмиг растеряв благодушие. - Шальные стрелы на охоте не редкость и не стоит акцентировать на этом внимание!
Дальше до двери конюшни они прошли молча. Леди Оливия, закусив губу, старательно избегала лишний раз взглянуть в сторону принца и комкала подол платья. Принц хотел задать еще несколько вопросов. Но все как-то они ему казались… неуместными. И только когда Гром оказался в стойле, развернулся и резко приблизился к леди Оливии.
Она едва сдержалась, чтобы не отпрянуть, но Эдмунд удержал, приобняв ее за талию и провел рукой вдоль пятна на платье. Его магия откликнулась охотно, вплеталась в заклинание. Самое простейшее заклинание очистки. Спустя миг - пятно исчезло и Эдмунд улыбнулся, радуясь тому, что магия его не ослушалась. Уже в который раз без объяснимой причины.
- Оно слишком вас смущало, леди Оливия. - прошептал Эдмунд, вдыхая запах свежего парфюма с нотками цитруса и чайного дерева.
Леди попыталась выдавить улыбку, но в ее глазах настолько отчетливо читался испуг, что Эдмунд разозлился. Что за игру она ведет?! Чего хочет на самом деле?! Почему так боится его?!
- Зачем вы здесь, леди Оливия? Зачем вы участвуете в этом отборе?!
- Ради победы, конечно! – едва слышно ответила она. Но взяла себя в руки и, вздернув подбородок, стойко встретила его взгляд.
Эдмунд улыбнулся.
- Я отдам вам победу! - склонившись к самому ее уху и едва не касаясь губами нежной кожи прошептал он. - Если вы действительно жаждете победы - она ваша! Одна ночь в моей постели, и я лично надену на вашу прекрасную головку корону супруги наследника престола!
Она точно такая как все! Точно такая же… Эдмунд отстранился, чтобы поймать ее взгляд и замер.
Глаза леди Оливии расширились. Краска отхлынула от лица, а губы приоткрылись… он чувствовал, как ее тело напряглось. Она не сможет ему отказать. Она не захочет отказываться от короны…
Но…
В ее глазах полыхнул гнев. Настоящий. Завораживающий. Искренний. Это был живой огонь - испепеляющий и притягательный.
Эдмунду не случалось ранее видеть настолько красивые настоящие чувства. Его губы дрогнули в улыбке. И… захотелось поцеловать ее. По-настоящему. Показать ей, что такое страсть! Почувствовать ее пламя на вкус!
- Я скорее умру, чем разделю постель с мужчиной до свадьбы! - она сжала кулачки и взглянула в упор, ее голос дрожал от неподдельного возмущения. - Вы считаете, что раз вы наследный принц, то я прямо сейчас на шею вам должна вешаться?! Не пойму, если все дело в одной ночи, то почему вы до сих пор не нашли себе супругу?! Или ни одна за шесть отборов так и не изволила с вами разделить ложе?!
- Я не считал их достойными… - прижав ее к себе прошептал принц, обдавая шею девушки горячим дыханием. - Но вы… Вы станете королевой. Всего одна уступка. Совершенно несущественная. Вы ведь все равно станете моей супругой.
- Тогда почему прямо сейчас не завершить отбор?! Объявите о том, что сделали выбор! - она смотрела с вызовом и дернулась в сторону. - И уберите от меня свои руки! Я пока еще не ваша жена!
Эдмунд ошарашенно отпустил ее. И девушка, сдув выбившуюся прядь волос с лица, скрестила руки на груди.
- Что вы вообще о себе возомнили, леди Оливия! Любой из этих девушек, - неопределенно кивнув на дверь, процедил Эдмунд, - только намекни. Они счастливо растекутся плавленым воском по моей постели. Лепи, что хочешь! Или вы решили меня дразнить? Что за стратегию вы выбрали? Неприступность?! Пф… просто игра!
Он двинулся ей навстречу.