Елена Гайская – Отбор для герцога (страница 38)

— Эйр? Но чем я заслужила?

— Я не могу напрямую вмешаться в дела своих творений. Это против правил, но и оставить все как есть не могу. Мир погибает. Поэтому придётся все сделать тебе, а дракон поможет. До встречи, Анна.

И, прежде чем открыла рот, чтобы отказаться от такой сомнительной чести, меня ослепило ярким светом, который тут же исчез. А следом я почувствовала знакомые губы, ласкающие мои. Посторонние мысли тотчас выветрились из головы и весь мир перестал существовать. Сейчас были только я и он.

***

Рейнальд

Приезд отца совсем выбил меня из колеи. Неужели советнику короля нечем заняться, кроме как посмотреть на невест сына? Как же его вечная загруженность делами? Ещё и маму не привез, а я уверен она-то как раз не против приехать сюда. Летняя резиденция всегда ей нравилась.

Что-то здесь не так. Вот только что? И зачем ему нужно, чтобы я в охапку с этой толпой девиц ехал во дворец? Загадка на загадке и загадкой погоняет.

Ближе к обеду у меня так разболелась голова, что я бросил все и отправился на встречу к русалочке. Ее компания всегда благотворно на меня влияла, вот и сейчас я чувствовал, как в душе поселилось тепло.

— Куда отправимся? — поинтересовалась она.

— А куда бы ты хотела?

— Удиви меня.

Ну что ж, хочешь впечатлений, будут.

На ум сразу пришло одно особенное место, о котором я не раз слышал рассказы от мамы. Все они предназначались не для моих любопытных ушек, но когда я был ребенком, часто с друзьями любил играть в шпионов и подслушивать разговоры взрослых. Так я узнал, что между двух водопадов отец сделал предложение матушке, впервые увидев. Но я и подумать не мог, что переплюну родителей, женившись. И не просто, а заключив магический брак, который нерушим и уже много веков не применялся.

Если честно, я не ожидал, что богиня откликнется, но совершенно не расстроился. Оно и к лучшему. Другой жены мне не надо, а в игре, которую затеял отец я так и не разобрался.

Возвращаясь в резиденцию, я то и дело посматривал на Аню, но она вела себя так же, как и всегда. Словно ничего не поменялось, и мы не стали супругами. Может все дело в закреплении брака? Она пока не готова? Если так, то я подожду. Немного.

Взгляд выхватил парочку, прогуливающуюся верхом. Неужели герой-любовник насытился деревенскими девушками и вернулся? Нет, не он. Дэниэль с одной из моих невест. Симпатичной блондиночкой. Марией. Наконец, друг вспомнил и о себе, а может даже и влюбился. Вон как поглядывает. Просто взгляд оторвать не может. Нас не замечает.

Бросил взгляд на левую руку, на которой красовалась брачная татуировка, скрытая под длинным рукавом рубашки. Следом посмотрел на правую руку Ани.

— Давай прокатимся по другой дороге, — предложил я, решив, что нечего пока светить ими. Вот подтвердим брак, тогда пусть и любуются остальные.

В резиденцию мы вернулись счастливые. Ещё бы после стольких-то поцелуев. Но вся моя радость прошла, когда в кабинет вошёл отец.

Глава 38

Анна

— Леди, у меня для вас замечательная новость, — вещала распорядительница по окончании ужина, — завтра бала не будет!

И правда замечательная новость. Не нужно будет позориться, когда кто-то пригласит на танец. Однако, мое мнение мало кто разделял. Столовая наполнилась возмущенным пчелиным роем, мечтающим ужалить сваху, но увы, никто не хотел терять свое место на отборе.

— Леди, прежде чем выражать свою точку зрения, — женщина строго посмотрела на девушку-заводилу, — дослушайте до конца. Завтра на рассвете мы отправляемся в столицу. И уже там состоится бал во дворце. — Теперь по помещению пронеслась радостная волна.

В отличие от всех, меня куда больше волновало правое запястье, которое после моего усердия покраснело и теперь неистово чесалось. И что самое обидное грязные разводы, напоминающие переплетённые лозы, не оттёрлись.

Но свахе не было дела до чужих проблем, поэтому она продолжала:

— К сожалению, на него попадут не все, а только самые достойные. Чтобы это выяснить мы сейчас же отправимся в библиотеку, где вас дожидается леди Шарлотта. Она проверит ваши знания этикета. А уже после мы сообщим результат вам.

Стадом щебечущих баранов в платьях мы направились в библиотеку. Всю дорогу я мечтала, чтоб все это побыстрее закончилось, и я смогла опустить руку в холодную воду. Но весь мир восстал против меня. Нам пришлось добрую, а с моей стороны, злую, четверть часа дожидаться старшего герцога, который отчего-то возжелал понаблюдать за невестами. Явился он в компании трёх мушкетёров.

Не знаю совпадение ли это, но с появлением Рейнальда зуд пропал. Теперь меня накрыла тревога: а что, если я не смогу пройти экзамен? Местный этикет оказался такими дебрями, что на его изучение и нескольких лет не хватит, а я всего-то проштудировала одну книгу и прослушала лекцию.

Когда первая девушка встала перед комиссией, не забыв присесть в изящном реверансе, я услышала вопросы и перестала переживать. А смысл, если это ничего не даст? Нервные клетки не восстанавливаются — это я уяснила еще со школы. Ответить же на подобное я все равно не смогу.

Поэтому, когда пришла моя очередь, я спокойно встала, подошла, присела в реверансе, которому худо-бедно меня научила Лина, и принялась ждать вопросов. Впрочем, они не заставили себя ждать:

— Леди, поведайте нам, в каких случаях приглашение на танец можно отклонить.

Я мысленно порадовалась. Как раз об этом нам рассказывали на лекции.

— В случае, если танец уже обещан; дама уже танцевала с этим кавалером три танца за вечер или предыдущий танец; дама хочет пропустить танец — не танцевать, а отдохнуть; приглашающий кавалер без перчаток.

Я увидела одобрение в глазах Рейнальда, но обольщаться не стала. Мало ли какая подстава ждёт впереди.

К счастью, все прошло хорошо. Да, вопросы были не так уж и просты. К тому же касались не только бала, но я справилась, ошибившись лишь однажды. Вместе со мной прошли еще двенадцать девушек, включая Мили и Машу. Тринадцать — суеверное число.

В комнате я в первую очередь направилась в ванную, где долго держала правую руку под струёй холодной воды. Странно, но зуд появился вновь, стоило покинуть библиотеку.

Наконец почувствовав облегчение, вернулась в спальню, в которой не оказалось горничной. Зато в одном из кресел обнаружился Рейнальд, а на столике возле него — пышный букет из белых цветов, тонкий аромат которых пропитал воздух в комнате.

— А где Лина? — ничего умнее не придумала я.

При моём появлении мужчина поднялся и походкой хищника, увидевшего добычу, направился навстречу. Я заметила, что его волосы влажные, будто перед приходом он принял душ. И когда успел?

— Твоя горничная благоразумно решила оставить нас наедине.

Почему-то от этого по телу прокатилась волна едва уловимого страха, а на коже выступили мурашки. Что это со мной? Мы ведь не в первый раз остаёмся вдвоём. Словно почувствовав мое настроение, Рейнальд сбавил напор.

— Ты даже представить себе не можешь как тяжело видеть тебя, но не иметь возможности прикоснуться, — произнес он, обвивая руками талию и придвигая к себе. А после запустил пальцы в волосы. Взгляд невольно скользнул к губам.

Что скрывать, я желаю этого поцелуя. Это понимал и он.

Быстро место страха занял огонь, заструившийся по венам, собираясь внизу живота. От нахлынувшей страсти стоять стало тяжело. Причем похоже не мне одной. Рейнальд обхватил руками бедра, отрывая меня от пола, и в несколько шагов добрался до кровати, на которую и положил меня, все также не отрываясь от губ.

Жаркие касания обжигали кожу даже сквозь тонкую ткань одежды, но все равно хотелось ощутить его руки на себе без преград, а ещё погладить его спину, плечи руки. Я нащупала пуговицу на его рубашке и расстегнула. Затем ещё одну и ещё…

Закончив с последней, случайно зацепила рукой его брюки и поспешно одернула руку. К такому я пока ещё не готова, хоть и надо признать, очень хочется. Противоречиво, но факт.

Мужчина разорвал поцелуй, отстранился и поднялся.

— Давай спать, — произнес он, снимая с себя расстегнутую мной рубашку, после чего принялся за брюки.

— Что ты делаешь? — спросила я, отводя взгляд и явно краснея.

— Раздеваюсь. Не привык спать в одежде.

— Совсем?

— Что совсем?

— Ты спишь совсем без одежды?

— А ты хочешь?

— Стоп! Ты собираешься спать здесь?

— Ну да. Без тебя мне не спится.

— Мы спали всего однажды.

— Верно, а прошлую ночь я долго не мог уснуть.

— Но заснул же.

— Тебе лучше согласиться, — неожиданно поддержал идею Эйр.

— Да, но мне не понравилось, — продолжил Рейнальд. — Так что выбора у тебя все равно нет. И если ты не собираешься ложиться в платье, что я тебе не советую, раздевайся побыстрее. Иначе мне придется помочь и тогда я не могу тебе гарантировать, что смогу остановиться. Ты слишком сладкая. Слишком желанная. Но если ты хочешь, так и скажи…

Я поспешно вскочила с кровати и побежала к шкафу, наступив на юбку, споткнувшись и услышав характерный трест ткани. К счастью, не поцеловалась с полом. Но это не моя заслуга, а поддержавшего меня мужчины:

— Похоже, ты всё-таки хочешь моей помощи.

— Нет, я сама.