Елена Гайская – Отбор для герцога (страница 16)

***

Рейнальд

— Что ты здесь делаешь? — прошипел я на ушко Изабеллы, когда получилось отцепить ее от себя.

Несмотря на внешнее спокойствие во мне клокотала ярость.

— Не рад меня видеть? — капризно прошептала она, не забыв прикусив мочку уха.

— Вы бы уединились где-то, — вмешался Дэниэль, — как-никак посреди двора.

Он прав. Незачем перед всеми тут устраивать спектакль, а в том, что Изабелла не упустит шанс поиграть на публику, сомневаться не приходилось. Во дворце все считали ее сущим ангелом и только избранные знали, что скрыто под маской.

Изображая на лице доброжелательную улыбку, от которой уже через несколько метров затекли скулы, схватил девушку под руку и потащил внутрь.

Краем глаза заметил Анну, которая бросила мимолетный взгляд в нашу сторону. Сердце сжалось. Она точно все неправильно поняла. А ведь я хотел узнать ее поближе… Понять из-за чего меня тянет к ней… Почему все мои мысли витают вокруг нее… В чем причина того бешенства, когда я увидел приставленный к горлу девушки кинжал. Увидев, стекающие по шее русалочки, капли крови, готов был на месте испепелить мерзавца, причинившего боль… кому? Обычной миловидной девчонке? Нет, она мне определенно нравится. Вопрос только во что все это выльется. Помимо жажды обладания телом, мне было приятно и само общение с Анной, и что самое удивительное, второе преобладало над первым, а это многое значит.

В таверне я не удержался и поцеловал, манящие меня губы. Хотел почувствовать их вкус, но стоило до них дотронуться, как потерялся в той нежности и страсти, охвативших меня, а ответная сладостная эмоциональная волна, коснувшаяся сознания, и вовсе заставила возликовать. Никогда ни с одной девушкой не испытывал ничего подобного, даже и не слышал никогда, что такое возможно.

Не было ничего удивительного в том, что мы потеряли связь с действительностью и забыли, где находимся. Но оказалось, так думал только я.

Когда Морти вмешался, русалочка вскочила и засмущалась. Это говорило о многом и прежде всего о том, что, если у нее и было близкое знакомство с мужчиной, то далеко оно не зашло, но эта ее раскованность… Такое чувство, что росла она совершенно в другом месте с иными суждениями.

Анна, сколько же ты в себе таишь загадок? Может в этом все дело? Меня манит именно из-за них, а стоит их разгадать, как эта дурманящая пелена спадет? Но что за эмоциональная связь между нами возникла? Не похоже на фантазии моего рассудка, подстёгнутые влечением. Как бы там ни было, после решение проблемы под названием «Изабелла», нужно обязательно встретиться с русалочкой.

— Я, кажется, ясно тебе дал понять, что, между нами, все кончено, — плотно захлопнув дверь кабинета прорычал я.

Ещё перед отъездом из королевского дворца я понял свою ошибку, когда пошел на поводу у своего организма, о чем и сообщил девушке в письме, переданном с посыльным. Может она его не получила?

Изабелла сделала несколько шагов ко мне, положила ладошку на грудь и томно проворковала, преданно заглядывая в глаза:

— Я подумала, что ты соскучишься и осознаешь, как был не прав. Неужели совсем не рад сюрпризу?

Я был не рад. Более того, зол, как дракон, загнанный в ловушку магами. Но стоило Изабелле обвить руками шею и коснуться своими губами моих губ, как я почувствовал, что вновь становлюсь преданным самим собой.

Вообще странно все это. Давно заметил, что, когда девушка рядом, ни о чем не могу думать, кроме как об этих мягких губах, длинной шее, стройном податливом теле и сладком цветочном аромате, который сводит меня с ума. Подумывал, что это приворот, но нет, это невозможно. Весь королевский род и приближенные к нему носят специальную защиту от этих ментальных чар, а девушка к тому же не маг.

Вот и сейчас я с наслаждением отдавался своему желанию, вдыхая аромат эксклюзивного парфюма. Лишь на задворках сознания мелькали зелёные глазенки, в которых застыла боль.

Что со мной происходит? Почему я думаю об одной, когда мое тело требует другую?

Глава 15

Анна

— Рада видеть вас, леди, в летней резиденции герцога Макалистер! — привлекла к себе внимание дородная женщина с копной светлых волос, собранных в идеальный пучок. — Меня зовут леди Нельсон. Я — распорядительница отбора. На протяжении всего, времени, отведенного под конкурс, вы должны беспрекословно слушаться меня. Любое неповиновение и нарушение правил отбора грозит вам возвращением домой. Сейчас я провожу вас к остальным претенденткам.

Мы поднялись по мраморной лестнице и через широкие двустворчатые двери прошли внутрь замка. Миновали просторный вестибюль. Пройдя по длинному коридору, подошли к двери, возле которой застыл лакей. При нашем приближении он поспешил распахнуть створки, впуская нас в огромное помещение в лазурном исполнении с высоким створчатым потолком и большими деревянными окнами. Здесь было расставлено множество столиков, большую часть которых уже занимали другие девушки. Должно быть они прибыли раньше.

Наше появление не осталось незамеченным. Все с любопытством уставились на нас.

— Леди, позвольте представить вам последних претенденток на руку и сердце герцога Макалистера. — и уже нам, — Девушки, можете занять свободные места.

Мы с Мили, идущей рядом, выбрали один из дальних столиков, за которыми уже сидели четыре простые на вид девушки. Они были одеты в более простую одежду и не носили драгоценностей. Вообще в столовой я заметила не более двух десятков дам в роскошных нарядах, остальные две трети выглядели на порядок проще.

Неужели герцог действительно собрался искать невесту среди простых жителей? Или это для антуража и на самом деле победительница будет из числа аристократок?

— Сейчас слуги подадут обед, а после отведут в покои вновь прибывших, — вновь взяла слово распорядительница. — До утра можете быть свободными, а за завтраком я вам расскажу о ходе отбора.

В зал вошли слуги с подносами в руках. Они наскоро накрыли столы, расставив тарелки и разлив напитки. Передо мной оказалась рыба и гарнир из овощей. Я никогда не задумывалась о том, как правильно есть, но увидев перед собой такое разнообразие столовых приборов растерялась.

Как бы невзначай глянула на своих спутниц по столу. Ни одна из них не начинала прием пищи. Пришлось подсмотреть за соседним столиком, где сидели явно более знатные невесты. К счастью, на зрение никогда не жаловалась, поэтому разобралась довольно быстро.

А стоило отправить в рот несколько запеченных овощей, как передо мной предстала совсем иная картина. Я со стороны увидела Дэниэля и ту брюнетку, а точнее их сплетенные воедино тела. Мгновение и я снова в столовой. Вот только аппетит пропал напрочь, а сердце… ему не привыкать.

В конце концов этот обаятельный шатен мне никто. Между нами и был только что один поцелуй. Я не имею никакого права на ревность, к тому же сама являюсь невестой, хоть и не единственной, а из числа многих.

А потом я увидела Машу и это позвонило отстраниться от разрывающей душу картины, несмотря на все мысленные увещевания.

Она сидела за соседним столом и чувствовала себя здесь довольно комфортно, в отличие от меня. Если бы мне сейчас кто-то сказал, что она с Земли, ни за что бы не поверила. Местное, далеко не из дешевых, платье, легкий едва заметный макияж, изысканная прическа, а осанка… такое ощущение, что палку проглотила.

Заметив мой пристальный взгляд, она повернулась и посмотрела на меня с таким надменным выражением, будто я грязь под ее ногтями. Одногруппница и раньше смотрела на меня с высока, но сейчас это выглядело совсем по-иному.

Я почувствовала себя мелкой мошкой. Захотелось сползти под стол и какое-то время там отсидеться. Понятно почему многие девушки в столовой так не комфортно себя чувствуют. Здесь же самое настоящее змеиное логово и придется ой как не сладко, но мне не привыкать…

После ужина за нами зашел пожилой лакей и сообщил, что проводит вновь прибывших в выделенные для них покои.

Уже через несколько поворотов поняла, что плутать по этому замку придется часто. Как вообще здесь ориентируются?

К тому времени, как нас стали распихивать по комнатам, мы несколько раз поднимались и спускались по лестницам. Про множество поворотов уже молчу… а одинаковость коридоров только усугубляла ситуацию.

— До завтра, — шепнула мне Мили, прежде чем скрыться за дверью, на которую указал ей немногословный лакей.

Вскоре дошла очередь и до меня. Поселили меня в не просто большой, в огромной спальне, в котором преимущественно преобладали персиковые тона. Посреди вольготно разместилась огромная резная деревянная кровать с балдахином. У меня комната в квартире ненамного больше этого спального места.

Слева расположился массивным шкаф из того же, что и кровать, сорта темного дерева. Из этого же материала сделаны резные подлокотники кресел с бархатной обивкой и небольшой столик между ними. А ещё здесь был камин, самый настоящий. О таком я даже и мечтать не смела.

Ещё одним приятным бонусом стал балкон, увитый растением наподобие нашей виноградной лозы. Кстати, на подоконнике стояли два цветка: первый напоминал уменьшенную копию сакуры, второй — небольшое деревце комнатного мандарина. Пробовать плод не решилась. Вдруг он не съедобный. Не хочется быть неотесанной дикаркой. Кстати, об этом, нужно будет узнать где здесь библиотека и разобраться со столовым этикетом. Не дело это постоянно подглядывать за соседним столиком.