Елена Федина – Сердце Малого Льва (страница 226)

— Ах, вот как! А меня кто-нибудь будет спрашивать?!

— Зачем, если боги и так рассудят? Победит самый достойный.

— Но я не хочу!

— Ты хочешь остаться черной девой, Норки?

— А если и так?

— Мы такого позора не допустим.

— А я не вижу тут никакого позора!

Темидх покачал своей седой, косматой головой.

— Беседы с аппирами плохо на тебя влияют, девочка. Наши мудрые законы гласят, что надо продолжать род от самого достойного. У них другие законы — и посмотри на них? Одни уроды. Вот до чего доводит такая неразборчивость.

Возразить было нечего. Аппиры действительно в большинстве своем были уродами.

Норки закрыла лицо руками. Ей захотелось побриться налысо.

— Почему вы не хотите оставить меня в покое?!

— Ты — наша святыня, Норки. Твой брат — великий Лафред. Мы не позволим тебе продолжать столь славный род от кого попало.

Норки сидела, стиснув мякоть одеяла одеревеневшими пальцами и чувствовала, как затопляет и душит ее отчаяние.

— Когда же вы устроите свой… турнир?

— Как только прилетим. Твой траур к тому времени закончится.

— Ты тоже собираешься участвовать?

— Хотел бы. Но у меня мало шансов. Я слишком стар.

Уснуть она не смогла, с ужасом представляя, как жених снимет с нее траурную повязку.

Оставалось только прирезать его раньше и сбежать. Предусмотрительные аппиры отобрали у дуплогов любое оружие, даже кухонных ножей им не выдавали. Кинжал предстояло непременно раздобыть, потому что голыми руками с мужчиной, сильнейшим из воин- охотников, она бы ни справилась ни за что.

Время прилета неумолимо приближалось. Норки ходила по кораблю и замечала на себе жадные взгляды самцов, изголодавшихся по самкам. Она была тут одна, и только почтение к усопшему царю удерживало их на расстоянии. Многие не смели о ней и мечтать, но желающих побороться за синеокую красавицу тоже нашлось немало.

Скоро она узнала всех участников предстоящего турнира. Вряд ли кто-то из них по- настоящему любил ее. Просто, поделив доспехи царя, они решили поделить и его женщину.

Раньше она сочла бы это нормальным, а сейчас ей это казалось просто диким.

Норки сидела в рубке, когда корабль вышел на орбиту Шеора. Капитан позволил ей присутствовать, он вообще слишком много ей позволял. Ни он, ни его помощники почти ничего не делали, они только следили за экранами и иногда отдавали команды какому-то невидимому компьютеру.

— Посмотри, девочка, на свой Шеор, — сказал Сгин с улыбкой, — когда еще придется!

— Вот-вот, — усмехнулась она, — зароешься в землю или в дупло и глаз к небу не поднимешь.

Они плыли по орбите над пестрым шариком планеты. На полюсах лежали белые шапки льдов, сине-зеленые океаны окружали буро-желтые, скалистые и каменистые материки, кое- где мелькала лесная зелень, и всё это было запорошено оранжевыми вихрями облаков.

— Вот в этих широтах формируются ваши ветра, — штурман увеличил изображение, — просто ад какой-то!

Норки увидела несколько рыжих смерчей, вцепившихся друг в друга, они беспорядочно носились по огромной, голой пустыне, давно уже стерев все горы и перемолов все камни в песок.

— Что это за пылесос там орудует? — изумился второй пилот, — никогда такого не видел!

— И самое интересное, — добавил капитан, — только в определенные часы. Строго по графику.

— В этих широтах не так велики суточные перепады температур. С чего бы?

— Промасштабируй еще. Может, разглядим что-нибудь?

Норки показалось, что они буквально ворвались внутрь смерча. Земли не было видно за песчаными вихрями. От этого ужаса она забыла про всё на свете.

— Здесь живет Увувс, — сказала она с трепетом, — жестокий бог ветров.

Никогда она не думала, что ей придется заглянуть в его логово.

— Подождем, пока он уснет, твой жестокий бог, — предложил капитан.

Через час все смерчи внезапно рассеялись. Они опали грудами песка и пыли на землю.

Корабль медленно проплывал над бурой, волнистой пустыней, похожей на вечерние облака.

— Теперь и подавно ничего не разглядишь, — проворчал штурман, — всё в песке!

— Вообще-то это не входит в нашу задачу, — заметил Сгин, — мы — транспортный корабль, а не научная разведка.

— Научная разведка только у землян! А у нас когда будет?

— Полпред Ольгерд обещал, что скоро. Земля поможет с оборудованием.

— Вот тогда и возьмемся за эту загадку!

— Конечно. Хорошая планета, красивая, обитаемая. А жизни никакой!

Норки позавидовала этим уродам. Они будут летать среди звезд, изучать планеты, разгадывать загадки, а ей придется возвращаться в свою дикую страну с ее жестокими законами.

— Сгин! — умоляюще посмотрела она на капитана, когда они остались одни, — я прошу тебя, не высаживай меня на землю! Я не хочу туда! Я останусь с вами!

— Ты ведь говорила, что хочешь домой? — удивился он.

— Нет! — замотала она головой, — нет, нет, нет! Я не хочу домой! Я останусь на корабле, можно?

— Нельзя, — коротко ответил капитан.

— Почему?!

— Я подчиняюсь нашему правителю. Он велел непременно высадить тебя на Шеоре.

— Отец принца Арктура?

— Да, Леций Лакон.

— Велел высадить меня непременно?

— Да.

— Он так хотел от меня избавиться?

— Не знаю. Мне было велено следить, чтобы с тобой на корабле ничего не случилось.

Надеюсь, ты осталась довольна путешествием, Норки?

— Еще как довольна, — вздохнула она.

Путешествие окончилось. Дуплогов организованно поместили в три планетолета и высадили безоружными в чистом поле, недалеко от Хааха.

Первая весенняя травка только начала пробиваться на влажной, черной земле, плодородной земле Плобла. Ветер дул прохладный. Для Шеора это был не ветер, а так, сквознячок, но они отвыкли и от такого. Было зябко.

В первые минуты все сходили с ума: кричали, пели, танцевали, падали на землю и целовали ее, катались по траве. Норки решила воспользоваться всеобщим экстазом, чтобы убежать, но ее тут же остановили.

— Ты куда это?

— Никуда. Просто дышу!