Елена Эйхен – Зимний дар дракону-отшельнику (страница 4)

Между сияющими цветами начали проступать другие огоньки. Сгустки света затвердевали, превращаясь в сияющие шары, похожие на ёлочные игрушки. Кристаллы льда, висевшие на ветвях, вдруг изменили форму, став изящными сосульками-подвесками, которые переливались всеми цветами радуги, отражая новый, тёплый свет.

Дерево оживало. Оно не просто цвело – оно наряжалось.

Это было так прекрасно, что на глаза навернулись слёзы. Посреди мёртвого ледяного замка, в сердце вечной зимы, стояло дерево, сияющее праздничными огнями. Оно грело. Я чувствовала тепло, исходящее от него, словно от огромной печи.

– Невероятно… – выдохнула я, протягивая руку к сияющему шару.

– Что ты делаешь?

Я вздрогнула и обернулась.

Каэрон.

Глава 4. Тепло, которому нет места

Каэрон стоял в дверях, там, где ещё секунду назад была лишь темнота. Серебристые волосы слегка растрепались, словно он бежал или летел, а глаза… Его глаза… Он смотрел на меня с непередаваемым выражением.

Каэрон сделал шаг вперёд, и его взгляд метнулся от меня к сияющему дереву.

– Я… я ничего не ломала, – быстро сказала я, чувствуя необходимость оправдаться, хотя сама не понимала, в чём моя вина. – Я просто…

– Ты не ломала, – медленно повторил он и подошёл ближе.

Свет от магических фонариков играл на бледном лице, смягчая хищные черты. Он поднял руку, затянутую в чёрную перчатку, и потянулся к светящемуся цветку – точно так же, как это делала я минуту назад. Но в последний момент его пальцы замерли в миллиметре от лепестков.

– Оно тёплое, – констатировал он с какой-то странной интонацией.

– Да, – отозвалась я. – Это ведь праздничное дерево. А праздник должен быть тёплым.

Каэрон резко обернулся ко мне. Маска холодной отстранённости снова скользнула на его лицо, пряча то, что я успела заметить – растерянность и… изумление.

– В Цитадели нет праздников, – отрезал он, опуская руку. Светящееся дерево за его спиной казалось неуместным чудом, вызовом его мрачному миру. – И здесь нет места теплу. Ты снова шумишь, Талия. Твоя магия… она слишком громкая.

– Это не шум! – возмутилась я, забыв о страхе. – Это красота! Ну почему ты такой угрюмый? Ты сам требовал даров к Новому году, а у самого в доме хоть шаром покати! Ни одной свечи, ни одной ветки! Только лёд и тишина. Как ты можешь быть Хранителем, если в тебе нет жизни?

Его глаза сузились. Воздух вокруг него сгустился, температура в саду ощутимо упала, вступая в конфликт с теплом дерева.

– Ты слишком много болтаешь для «подарка», который должен молчать, – процедил он, делая шаг ко мне. – И ты нарушила мой приказ не покидать комнату.

– Я замерзала! – выпалила я. – И я голодна. Если ты хочешь, чтобы твой «подарок» дожил до утра, его нужно покормить. Или драконы питаются только пафосом и ледяным ветром?

Уголок его губ дёрнулся. Нервный тик, не иначе. Он снова бросил быстрый взгляд на сияющее дерево, словно хотел убедиться, что оно не исчезло, а затем посмотрел на меня своим тяжёлым, пронизывающим взглядом.

– Еда, – произнёс он так, будто это слово было ругательством. – Хорошо. Идём. Но если ты ещё раз устроишь иллюминацию без разрешения, я посажу тебя в подвал. Там темно, и твои фокусы никто не оценит.

Он развернулся и пошёл к выходу, величественно развевая полами плаща.

Я бросила последний взгляд на своё творение. Дерево продолжало сиять, разгоняя вековую тьму Зимнего сада. Маленький маяк тепла в океане холода.

Я поспешила за драконом, стараясь не отставать. Есть хотелось нестерпимо, но ещё больше мне хотелось понять, что только что произошло. И почему, глядя на созданный мной свет, этот ледяной монстр выглядел так, будто увидел самое страшное и самое желанное в своей жизни одновременно.

Обеденный зал оказался под стать хозяину – величественный, безупречно красивый и абсолютно неживой. Длинный стол, высеченный из цельного куска тёмного льда, тянулся через всё помещение. Вокруг стояли высокие кресла с прямыми спинками, больше напоминающие троны, чем мебель для трапезы.

И снова – ни одной живой детали. Ни еловой ветки на каминной полке, ни свечей, ни даже банальной красной ленты.

– Знаешь, – нарушила я тишину, пока мы шли к столу. Эхо тут же подхватило мой голос, умножив его в десяток раз. – Для существа, которое требует от города «почитания традиций» и дорогих подарков, ты удивительно халатно относишься к самому празднику.

Каэрон, шедший впереди, даже не обернулся.

– Я Хранитель, а не организатор балов, – бросил он через плечо. – Моя задача – держать лёд крепким, а границы закрытыми. Мишура и конфетти этому не способствуют.

– Это безобразие, – твёрдо заявила я, останавливаясь у одного из кресел. – Просто безобразие. Новый год – это время обновления. Время, когда даже самые старые камни вспоминают о тепле. А у тебя здесь… как в склепе у очень богатого покойника. Ты ждёшь даров, но сам не готов ничего принять, кроме холода.

Он резко остановился и развернулся ко мне. В серебристых глазах мелькнуло раздражение, но теперь оно было смешано с усталостью.

– Садись, – приказал он, игнорируя мой выпад. – Ты хотела еды. Получай. Займи свой рот, а то он много болтает.

Он небрежно махнул рукой. На столе, прямо из воздуха, соткались блюда. Изысканные серебряные подносы, хрустальные кубки, тарелки из тончайшего фарфора. Всё выглядело роскошно, вот только…

Я наклонилась ближе, разглядывая содержимое тарелок. Фрукты, покрытые инеем. Ломти мяса, твёрдые как камни. В кубке плескалась жидкость, густая и тягучая, в которой плавали куски льда.

– Ты издеваешься? – я подняла на него взгляд. – Я человек, Каэрон. У меня зубы не из алмазов. Если я попробую это укусить, то останусь без них. Это всё заморожено!

– Драконы предпочитают холодную пищу, – равнодушно пожал плечами он, опускаясь в кресло во главе стола. – Это сохраняет вкус.

– Тепло. Понимаешь? – я почти разозлилась.

Каэрон посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом. Казалось, он прикидывал, не проще ли всё-таки заморозить меня прямо сейчас и избавить себя от головной боли. Но затем он вздохнул – тяжело, с едва слышным рычанием.

– Ты невыносима.

Каэрон протянул руку к моему кубку. Длинные пальцы, обтянутые кожей перчатки, коснулись хрустального бока.

Я затаила дыхание.

Лёд в кубке вдруг исчез, а по запотевшему стеклу побежали капли. Жидкость внутри забурлила, нагреваясь за долю секунды. Затем он провёл ладонью над тарелкой. Иней исчез, мясо зашипело, источая умопомрачительный аромат жаренного с пряностями.

Контраст был ошеломляющим. Ледяной дракон, повелитель стужи, одним касанием создавал жар. Вот уж где настоящие чудеса!

– Ешь, – он отодвинул тарелку в мою сторону. – И молчи. У меня от твоего голоса мигрень.

Я осторожно взяла кубок, грея о него озябшие ладони. Тепло… Божественное, живое тепло. Я сделала глоток – это был горячий ягодный вар с мёдом. Он растёкся по телу блаженной волной, возвращая чувствительность пальцам и прогоняя страх.

Несколько минут мы ели в тишине. Каэрон к своей еде почти не притрагивался, лишь крутил в пальцах ножку бокала, глядя куда-то сквозь стену.

– Завтра на рассвете ты уйдёшь, – произнёс он вдруг, не меняя позы. – Буран стихнет к утру. Я расчищу тропу до перевала.

Кусок застрял у меня в горле. Я знала, что так будет. Но также я знала, что мачеха не примет меня обратно. И как быть?

– Ты должна передать Элворту послание, – продолжил Каэрон. – Скажешь ему, что его попытка откупиться «невестой» провалилась. Мне не нужна жена. Мне не нужна девица, которая взрывает вазы и заставляет цвести мёртвые деревья.

– Я не взрывала вазы специально, – тихо возразила я, ковыряя вилкой мясо.

– Неважно. Передай правителю: мне нужно золото для восстановления магического контура. Артефакты. Кристаллы-накопители. Неужели город мастеров не может придумать, как мне угодить? Пусть готовит настоящий дар к Новому году. Если обоз не прибудет через три дня… я заморожу город.

Я отложила вилку. Аппетит пропал.

– Ты говоришь так, будто ненавидишь жителей Эсфиры. Всех нас. И этот праздник.

– А за что мне его любить? – он криво усмехнулся. – Шум, крики, фальшивые улыбки и надежды на чудо, которого не будет. Я не люблю праздники, Талия. Это пустая трата времени и эмоций.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.