Елена Эйхен – Новый год в Эсфире: ёлка, магия и один упрямец (страница 2)

– Это вас не должно быть перед моими глазами, – парировала я, выпрямляя спину. – Площадь – территория декораторов. Если вы забыли.

Он чуть приподнял бровь, словно пробуя моё возмущение на вкус.

– Я здесь потому, что половина ваших подрядчиков не понимает, как закреплять силовые сферы. Хотите, чтобы вся конструкция рухнула вам на голову?

Я сжала планшет сильнее, чем требовалось.

– Я хочу, чтобы вы перестали вмешиваться, когда вас не просят. Я профессионал, Дэйрон. Хотите этого вы или нет. И я знаю, как работают эти крепления.

– Вы нуждаетесь в помощи, – спокойно заметил он, а затем вернул мне мои же слова: – Хотите вы этого или нет.

Я уже открыла рот, чтобы выдать колкую тираду о личных границах, но в этот момент воздух над нами предательски хрустнул.

Мы оба вскинули головы.

Тяжёлая гирлянда из магических сфер, которую рабочие закрепили на балке минуту назад, дрогнула, накренилась и, сорвавшись с крепления, полетела вниз. Прямо на меня.

Реакция сработала быстрее мысли. Ведь я – маг-декоратор, и падающий реквизит для меня не новость.

Я резко вскинула свободную руку, выбрасывая поток сдерживающей магии. Золотистая сеть вырвалась из пальцев, ударила в падающую гирлянду, замедляя её полёт. Сферы зависли в воздухе в полуметре от моей макушки, гудя от напряжения.

– Ха! – выдохнула я победно.

Но я не учла одного. Магия Эсфиры была нестабильной. Моё заклинание встретилось с дикой энергией города, и золотая сеть затрещала, рассыпаясь искрами. Тяжёлая конструкция рухнула вниз.

Я не успела обновить щит.

Зато успел он.

Сильная рука рывком обхватила меня за талию, буквально сдёргивая с места. Мир кувыркнулся, взметнулась снежная крошка, и мы вдвоём повалились в мягкий сугроб. Гирлянда с грохотом ударилась о брусчатку ровно там, где секунду назад стояли мои ноги, и рассыпалась по снегу дрожащим светом.

Я распахнула глаза. Дыхание сбилось. Сердце колотилось так громко, что казалось – его слышно на весь город.

Дэйрон нависал надо мной, опираясь рукой о снег, чтобы не придавить. Его лицо оказалось непозволительно близко. На ресницах таяли снежинки, а в холодных глазах цвета утреннего льда сейчас плескалось что-то совсем другое… почти тёплое. И, кажется, испуганное?

– Вы в порядке? – тихо спросил он.

Я моргнула, пытаясь вернуть самообладание.

– Я… я её держала, – выпалила я, чувствуя, как горят щёки. – Вы видели? Я почти её удержала! Просто магический фон здесь какой-то… рваный.

Уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке.

– Видел. Рефлексы у вас отличные, Аэллина. Но не стоит быть такой самоуверенной.

Он поднялся первым, затем протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его перчатку, и он легко, одним движением, поставил меня на ноги. На секунду он придержал меня за локоть, словно убеждаясь, что я не упаду снова.

От этого простого жеста по коже пробежали мурашки. Совершенно ненужные в рабочее время, между прочим.

Я тут же отстранилась, отряхивая пальто, будто это могло стереть произошедшее.

– Спасибо, – произнесла я, стараясь вернуть голосу твёрдость. – Но в следующий раз я справлюсь сама. Нужно просто откалибровать потоки.

– Конечно, – усмехнулся он. – Если хотите, чтобы праздник состоялся, вам придётся признать: в этом городе слишком много магии, чтобы всё шло по вашему плану. Если уж вы так хотите готовить город к празднику, то давайте… В общем, иногда лучше работать вместе.

И почему это он так переменился? Ещё совсем недавно грозился отправить меня обратно, а теперь… Или это ловушка?

– Мы не… вместе, – возразила я, поднимая из снега свой планшет. Слава богам, он был цел.

Дэйрон шагнул ближе. Слишком близко, нарушая все правила этикета. В его движении мелькнуло что-то хищное – едва уловимое напряжение мышц, готовность к броску.

– Разумеется.

Я замерла. Воздух между нами стал каким-то плотным, горячим. Казалось – ещё мгновение, и он воспламенится. Глаза Дэйрона потемнели, и в них плескалось нечто опасное.

– Осторожнее, Аэллина, – сказал он уже тише, и от этой обманчивой мягкости по спине пробежал холодок. Его взгляд скользнул по моему лицу. – Ваша привычка спорить с гравитацией становится традицией. А традиции в Эсфире… – он сделал паузу, и уголок его губ дрогнул в почти незаметной усмешке, – могут быть смертельными для тех, кто не знает правил игры.

Мои щёки вспыхнули ярче новогодних фонарей. Я резко отвернулась, делая вид, что изучаю схему проводки на экране планшета.

– Мне нужно проверить поставки в южном секторе. Работы много.

Я уже сделала шаг в сторону, когда он окликнул меня:

– И всё же… вы пойдёте через Лесной квартал?

Я обернулась, нахмурившись.

– Это самый короткий путь.

Он пожал плечами, но взгляд его остался серьёзным.

– Сегодня там сильная магическая активность. Непредсказуемая. Я бы на вашем месте выбрал другой маршрут.

– Я учту, – бросила я и быстро зашагала прочь, чувствуя спиной его внимательный взгляд.

Но стоило мне скрыться за углом пряничного домика, как уверенность испарилась.

Откуда-то из глубины Лесного квартала донёсся странный звук. Не ветер. Не шум веток деревьев. И даже не птичьи крики.

Будто кто-то тихо… смеялся. И смех этот был совсем не человеческим – звонким, переливчатым, как удары льдинок друг о друга.

Я остановилась. В груди зародилась тревога, но и любопытно стало очень.

– Что там происходит?.. – шепнула я.

В следующее мгновение между деревьями вспыхнул яркий, ослепительный свет.

Я сделала шаг к лесу, где скрывался Лесной квартал… и замерла. Идти туда могло быть опасно. Но пройти мимо.... А вдруг там сбоит иллюминация? Вдруг это те самые «непредсказуемые» духи, о которых я слышала?

И всё же страшновато…

Я оглянулась в сторону площади. Дэйрон всё ещё стоял там, разговаривая с рабочими. Нет, не стану его отвлекать. А то скажет, что я сама ничего не могу сделать, или и правда отправит обратно.

«Справлюсь сама», – твёрдо сказала я себе и повернулась к лесу.

И тут свет между деревьями дрогнул. Тысячи крошечных искр взвились в воздух, закружились в диком танце и на секунду собрались в один чёткий, пугающий силуэт. Маленькая фигурка, сотканная из холодного огня, подняла руку и отчётливо поманила меня пальцем.

А затем рассыпалась, оставив в воздухе лишь эхо того самого ледяного смеха.

Ноги двинулись сами – словно невидимая нить потянула меня вперёд, туда, где между заснеженными стволами ещё мерцали последние искры.

Глава 3

Разум кричал: «Вернись!», но внутри меня будто проснулся компас, стрелка которого бешено вращалась, указывая в самую чащу.

Стоило мне сделать десяток шагов, как звуки площади – крики рабочих, звон инструментов и даже властный голос Дэйрона – разом стихли. Всё погрузилось в тишину. Казалось, если я закричу, мой голос просто замёрзнет в воздухе, рассыпавшись крошечными льдинками, так и не долетев до цели.

– Глупая затея, Аэллина, – прошептала я, и собственное дыхание вырвалось изо рта неестественно густым облаком пара.

Свет между деревьями снова дрогнул. Та самая фигурка, сотканная из холодного огня, промелькнула за стволом вековой ели. Я прибавила шагу. Снег здесь был глубже, он не хрустел, а мягко принимал мои сапоги, словно заманивая дальше.

Внезапно деревья расступились, открывая небольшую, круглую поляну. В центре неё стояла старая каменная беседка, оплетённая сухими плетями дикого винограда. Но не архитектура привлекла моё внимание.

Беседку сковал странный лёд – не прозрачный, а иссиня-чёрный, с пульсирующими внутри искрами, словно в застывшем янтаре. Чёрные прожилки расползались по камню, и от них доносился переливчатый, ледяной смех.

Где-то я читала о подобном эффекте… Что же это было? Признак какой-то аномалии? Болезни города?

– Это точно не иллюминация, – выдохнула я, подходя ближе. Профессиональный интерес на мгновение вытеснил страх. – Энергетический затор.