Елена Эйхен – Чародейка по соседству (страница 1)
Елена Эйхен
Чародейка по соседству
Последние годы я жила лишь мыслями о муже и нашей семье. А теперь осталась у разбитого корыта. Муж-чародей ушёл к иллюзионистке с длинными ногами и короткой памятью. Друзей давно разбросало по королевству, а карьера чародейки-травницы закончилась, не начавшись. Даже детей у нас так и не появилось.
– Эмилия, не дуйся, – сказал муж, протягивая бумаги на старый дом его родителей. – Тебе там понравится.
Конечно. Ему ведь нужен дом в столице – для новой жены и новой жизни. А мне сойдёт и старый покосившийся сарай на окраине королевства.
Я бывала там после свадьбы: тишину можно есть ложками, травы запасать мешками, и, что главное, рыдать в голос – никто не услышит.
Я рассчитывала на покой. На одиночество. На шанс собрать себя по кусочкам.
Но магия покоя – вещь недолговечная.
Потому что вместе с домом мне достался странный сосед с садом, где зреют ледяные яблоки.
Пролог
Эмилия
– Хозяева? – окликнула я, приоткрывая незапертую дверь. – У вас всё в порядке?
Настороженность боролась во мне с беспокойством. А вдруг в доме кто-то есть? Или, что хуже, кому-то стало плохо? В Асмире, несмотря на её тихую, почти сонную репутацию, могло произойти что угодно.
В ответ – тишина. Я постучала громче:
– Есть кто?
Толкнула дверь. Она беззвучно распахнулась, впуская меня в прохладный полумрак холла.
Какой разительный контраст с тем, что я увидела снаружи! Солнечный двор с ледяными яблочками казался частью совсем другого мира. Здесь же всё будто застыло: воздух – тяжёлый, тени – глубокие, а тишина – настороженная.
Пахло старым деревом и пылью. Обстановка потускнела от времени. Казалось, дом давно бросили, и он постепенно приходил в запустение. Я пересекла холл и шагнула в коридор, решив проверить дальние помещения. Просторная, слабо освещённая зала тянулась дальше – я прошла через неё, ища лестницу или другие комнаты.
Сделала несколько шагов по скрипучим половицам. Звук показался дико громким в тишине, и по спине пробежал холодок.
– Я вошла. – крикнула в пустоту. – Здравствуйте!
И вдруг…
Внезапно дверь в конце коридора распахнулась, и на пороге возник мужчина.
Совершенно… голый и – с рыбой в руке…
Нервы и без того были на пределе. Я даже не успела осознать, что вижу – просто закричала. Пронзительно, отчаянно, до боли в горле.
Такого ужаса я не испытывала никогда.
Кристиан
Это не призрак. И не солдаты короля, явившиеся по мою душу.
Это женщина. Живая. Привлекательная.
Светлые волосы собраны в густой, небрежный хвост. Глаза – цвета южного моря – широко распахнуты от удивления. Полные губы приоткрыты от шока. На ней длинное платье, корсет, почти сливающийся с оттенком её волос.
Рыбина выскользнула из руки и шлёпнулась на пол. Я не стал её поднимать – просто стоял и ждал, пока женщина, наконец, замолчит.
– Кто ты и как сюда попала? – закричал я на неё, стоявшую между мной и спальней, где остались мои вещи.
Я был не в настроении для гостеприимства или вежливости.
Её большие глаза с поволокой опустились вниз… затем резко метнулись вверх. Щёки залила яркая краска.
– Кто ты и почему голый?! – выкрикнула она в ответ.
Даже не попыталась отвернуться. Вместо этого стояла, переводя взгляд с моего лица на наготу и обратно.
– Ты серьёзно? Так и будешь пялиться?
– Ты стоишь прямо передо мной! Как я могу не смотреть?!
Она краснела всё сильнее. По крайней мере, её лицо выражало смущение – хоть что-то. Но это всё равно не объясняло, кто она и что делает в моём доме. Я прикрыл рукой то, что ей вовсе не следовало видеть.
– Ты могла бы отвернуться!
– А ты мог бы одеться!
– Я не могу! Ты перегородила путь в спальню! – рявкнул я.
– Ой… – пробормотала женщина, быстро отступая в сторону.
Я поднял рыбину и прошёл мимо женщины, стараясь не обращать внимания на смущённый, но по-прежнему дерзкий взгляд.
– Что ты здесь делаешь?
Бросил рыбу в пустую вазу – пусть ждёт своего часа.
– Ты до сих пор не назвал своего имени! – парировала женщина, искоса поглядывая на мой будущий обед. – А вдруг ты извращенец или вор? Тогда я должна немедленно сообщить стражникам.
Только этого мне сейчас не хватало… Стражников здесь вообще быть не должно.
– Может, я и есть стражник, – буркнул я, первое, что пришло в голову.
– Не похож! – бросила она мне вслед.
На миг промелькнула тревожная мысль: а если она и правда сообщит? Тогда начнут копать… и докопаются до того, чего не стоит знать никому.
День катился от плохого к худшему.
Я схватил первые попавшиеся штаны и обернулся.
– Ты так и будешь пялиться?
Она резко прикрыла глаза и отступила в глубь коридора.
Натянул штаны, затем – льняную рубаху. Ткань липла к телу – я всё ещё был мокрый, но оставить незнакомку одну не мог. Следовало сразу выставить её за дверь, чтобы ждала на крыльце, но подходить близко, будучи голым, я не рисковал – не хотелось получить удар в пах.
Вернувшись в коридор, заметил, что она перебирает мелочь на комоде. Ещё и воровка?
– Это не твоё! Положи обратно. – бросил я.
Медяки зазвенели, ударяясь о деревянную поверхность.
Повернувшись ко мне, незнакомка скрестила руки на груди и сощурила глаза. Несмотря на злость, она оставалась раздражающе привлекательной.
– Итак, кто ты такой? – не скрывая вызова в глазах, она дерзко задрала подбородок.
– Я не отвечу ни на один твой вопрос, пока ты не ответишь на мои. Кто ты и как сюда попала?
Глава 1. Днём ранее
Эмилия
– Эмилия, ну не дуйся, – сказал Альдориан, протягивая пожелтевший свиток с печатью своего фамильного гнезда в Асмире. – Тебе там понравится.
Я машинально кивнула. Асмира… Город полусонной тоски. Я бывала там однажды после свадьбы: тишина – такая, что её можно есть ложками, травы – заготавливай хоть мешками, но скука…
Выбор, прямо скажем, невелик. Конечно! Ему ведь нужен дом получше – для новой жены и новой жизни. А мне сгодится и покосившийся сарай на окраине королевства.