Елена Булганова – Книга земли (страница 26)

Ему и самому не терпелось уйти. Мысленно прикинул: сначала пробраться к Валерию, отвести его сюда же… если еще не поздно. И в самом деле постараться узнать, что творится, – возможно, через отца.

– Ладно, иди. Я буду у колодца, в случае опасности нырну. Тогда сунь в воду руку и побултыхай там.

– Хорошая девочка, – пробормотал Марат. – Все, побежал.

Через пару минут Вельшин уже был в парадной части дворца, мчался на всех парах. Он видел, как разбитые на пары некры конвоировали в нужном направлении испуганных и недоумевающих вечников. Никто даже не пробовал протестовать. Эти вчера еще хозяева жизни лишь растерянно крутили головами, перекрикивались на разных языках. И впервые Марат испытал к ним нечто вроде жалости.

На него самого никто даже не глядел, и он беспрепятственно достиг Арсенального корпуса, где врезался всем телом в знакомую дверь. Она не шелохнулась, тогда Вельшин забарабанил по ней кулаками. И немедленно дверь распахнулась, рука Валерия втащила его внутрь. Вечник снова провернул ключ в замке, усмехнулся невесело:

– Вряд ли поможет, некрам эта дверь – на один удар. Но я надеялся, что сумею дождаться тебя.

– Думаешь, тебя тоже утащат? – спросил Ворон. Сердце отчаянно колотилось прямо в горле.

– «Всем вечникам», – процитировал Валерий. – Похоже, назревает что-то глобальное.

– Типа того. Слушай, тебе нужно выбираться отсюда. Рванем до подземного озера, отсидишься. Джулия уже там.

– Джулия? – вскинул на него внимательный взгляд Валерий.

– Ну да. Слушай, эта девчонка – моя единственная надежда предупредить ребят. Я хотел прямо сейчас… но далеко бы не ушел, тут она права.

Мерные удары сотрясли дверь. Марат невольно вцепился в плечо Валерия:

– Это они!

– Да, – подтвердил тот невозмутимо. – Некры чуют меня, так что теперь не отвяжутся.

– А если в окно? Ты ведь не убьешься, верно?

– Вокруг дворца выставлено оцепление, я выглядывал, проверял.

– Ч-черт!

Ворон не мог поверить, что выхода никакого нет, метался по помещению как безумный. Валерий же выглядел спокойным, зачем-то поправил бумаги на своем столе, потом поймал Вельшина за плечо. Ему пришлось почти кричать, чтобы перекрыть шум разносимой в щепки двери:

– Постарайся связаться с ребятами. Дожимай Джулию, посылай сигналы, делай все, возможное и невозможное. Договорились?

– Да.

Дверь словно взорвалась, разлетелась в щепки, и из пыльного облака выступили два рослых некра. Ворон к тому времени уже спрятался за дверью в смежную комнату и, до боли сжимая кулаки, через щель наблюдал за происходящим. Некры синхронно с двух сторон заломили Валерию руки и уволокли прочь.

Марат заставил себя выждать четверть часа. Он не мог сейчас рисковать. А когда решился выйти в коридор, поразился наступившей во всем дворце тишине. По пути к лестнице он не встретил ни одного вечника или некра.

На цокольном этаже все обитатели крохотных келий по-высыпали в коридор и в страхе обсуждали происходящее. Марат насторожился, не увидав среди них отца. Впрочем, тот внушал такой ужас и отвращение прочим слугам, что едва ли посмел показаться среди них без своей смрадной армии.

Мать и младших он нашел в их комнатушке. Все были напуганы, малыши, давно потерявшие веру в материнскую защит у, жались друг к дружке в стареньком кресле у окна. Мать сидела на кровати и беззвучно покачивалась из стороны в сторон у.

– Свершилось? – произнесла она, поднимая голову на стук двери. – Крах обители сей неправедной? Погибель, сынок?

– Никакой погибели, – отвечал Марат строго. – Просто не выходите пока из комнаты. Слышали, мелкие? Мам, ну присмотри ты за ними, что ли?

Он почти умолял, но мать уже снова уронила голову. А время истекало. Плотно прикрыв хлипкую дверь, Вельшин бросился бежать по коридору. Его терзала мысль, что теперь смертные обитатели дворца остались без защиты, какую своим присутствием обеспечивали им вечники. Любой мог зайти сюда, обнаружить толпу странно одетого народа. Теперь надежда оставалась только на Джулию.

Скоро он достиг туннеля, промчался по нему до самого тупика, туда, где на каменном потолке плясали блики от водной ряби. Несколько раз поскользнулся, с удивлением обнаружил, что камень под ногами мокрый, да еще и водоросли то и дело попадаются. Но сейчас некогда было думать об этом.

Вечницы у колодца не оказалось. Марат позвал ее, потом, обругав себя за глупость, сунул в колодец сразу обе руки, тщательно взбаламутил воду. Подождал с минуту: Джулия не появилась.

Ждать дальше не имело смысла, и он припустил в обратном направлении. На бегу обдумывал, могла ли Джулия все же уйти в лабиринт за Креоном. К сожалению, по всему выходило, что могла. Либо в туннеле произошло что-то совсем неожиданное.

Оставался последний вариант: проникнуть в пещеру Девяти Тронов и попытаться понять, что происходит. Программа максимум: освободить Валерия и Джулию. Марат выбрался в вестибюль дворца – и сразу услышал совсем рядом отчетливые голоса. По ногам ударил ледяной воздух – похоже, кто-то открыл парадную дверь. Вельшин нырнул за колонну и прислушался. Разговаривали два голоса, сиплые, настороженные.

– Говоришь, они сюда собирались? – спрашивал низкий, словно бы сорванный голос.

– Так точно, товарищ капитан, – отвечал другой, почти мальчишеский. – Про это место много слухов ходит, вот они и решили проверить, что к чем у. А к побудке не вернулись.

– Что хоть за слухи-то?

– Ну, болтают, что в подземелье тут целая рота фрицев засела, дожидаются возвращения своих. А по ночам куролесят, свет жгут, музыку чудную слушают. А другие говорят, будто нечистый дух по развалинам бродит.

– Ерунда это, – перебил старший. – А вот насчет фрицев – все возможно. Знаешь, мы с тобой сюда в одиночку соваться не станем. Вернемся в часть, соберем бойцов и переворошим это местечко как следует.

Заскрипели сапоги, хлопнула дверь. Марат ощутил нечто вроде паники: времени оставалось меньше, чем он думал. Бросился обратно на свой этаж – и налетел на Полин у.

– Что происходит? – цепляясь за его рукав, заголосила девушка. – Куда все подевались? Ты знаешь, что во дворце никого нет?

– Нет вечников, наши все остались, – машинально уточнил Ворон. – А тебе прям не угодишь, ты же вечников на дух не выносишь?

– Но куда они делись, я хочу знать!

– Прикинь, я и сам хочу. Слушай, я сейчас пойду на разведку, а тебе дам важное задание. Выполнишь?

– Не знаю, – напряглась Полина.

– Тут и знать нечего. Нужно – и все ту т. Ты должна собрать всех наших и увести их подальше в боковой коридор, тот, который под Арсенальным каре. Ни в коем случае не в противоположный.

– Они не пойду т. Там же холодно и сыро, – тут же отозвалась Полина.

– Должны пойти, ясно?! Сюда скоро целая рота солдат нагрянет, будут дворец прочесывать!

– Каких солдат? Наших?

– Да какая разница каких? Хотя бы предупреди всех, а когда услышите шаги и голоса со стороны парадного входа, тут же бегите в туннель, ясно?

Судя по лицу Полины, ясно ей не было. Но она кивнула:

– Ладно, только ты возвращайся скорее.

– Я вернусь, – пообещал Вельшин.

И рванул обратно в вестибюль, озаренный одной новой идеей.

При возможном появлении некров у Джулии оставался лишь один путь: прыгнуть в озеро и проплыть под водой к другому выходу из пещеры. И проверить это предположение не так уж сложно, всего лишь верхним путем добраться до озера и посмотреть, какие следы остались на снег у. Ориентировался Ворон отлично и знал, что сумеет отыскать в лесу круглое озерцо. Некров в окрестностях дворца больше не осталось: некого стало сторожить.

Поблуждать по лесу все же пришлось, но, продравшись через полосу глубокого рыхлого снега, Марат выбрался к озеру. Оно, конечно, сейчас было заковано льдом, но ближе к берегу дымилась прорубь с неровными краями, явно пробитая изнутри.

И почти сразу Ворон обнаружил следы. Сначала маленькие, узкие, оставленные босыми ногами. И эти ноги совсем недавно стремительно уносили своего хозяина прочь от озера. За ними следовали оледенелые отпечатки по меньшей мере трех пар разномастной обуви больших размеров.

Вельшин помчался по следу и совсем скоро оказался в городском парке. А потом он увидел Джулию, загнанную некрами на невысокий ландшафтный холм. Некров было трое, как Марат и думал. Окружили, словно взяли в хоровод, тянут к девушке руки. Наверняка не хотят убивать, задание у них другое: вернуть беглянку во дворец и загнать в лабиринт.

Джулия сражалась отчаянно. Крутилась волчком, не давая себя схватить. «У мертвого некра – мертвая хватка», – сказал как-то, смеясь, Вельшин-старший. Попутно девушка прицельно била кинжалом по кистям некров, так что пальцы так и сыпались на снег. Некры не ощущали боли, но телесный ущерб все же пугал их и приводил в состояние ярости. Еще немного, и они забудут приказ, станут действовать по собственной воле, проще говоря, убивать.

Марат с разбегу вскарабкался на холм, повис на шее одного, выбрал самого крупного, ярого. Хотел завалить в снег, но оказалось – это все равно что с дубом тягаться. Некр только мотнул головой – и Вельшин улетел обратно почти до основания холма. На перепуганном лице Джулии при появлении Марата мелькнула гримаса изумления – но и несмелой надежды.

Она резко сменила тактику и всадила свой кинжал в грудь самого настойчивого мертвяка. Некр попятился, но тут же вырвал из себя оружие и отшвырнул через плечо на снег. Все это заняло от силы пару секунд, Джулия едва успела выхватить еще один клинок.