Елена Булганова – Девочка, которая спит. Девочка, которая ждет. Девочка, которая любит (страница 168)

И уже на ходу он указал рукой на плотно стоящие каштаны с идеально ровными стволами. Я не нашелся, что ответить, просто потрусил следом. Этот парень определенно ставил меня в тупик.

Едва протиснувшись между стволами, мы и правда увидели перед собой почти настоящую избушку на курьих ножках. Деревянный сруб примерно два метра на два с покатой железной крышей торчал на полутораметровом железном штыре. В тех двух гранях, что я мог видеть, были выпуклые окна-иллюминаторы, кажется, толстенные, низкая дверь удачно маскировалась под стену.

Когда мы подошли ближе, она рывком распахнулась.

Глава шестнадцатая. Каменный заяц

На пороге стоял мальчишка лет двенадцати, круглолицый, кудрявый, золотоволосый. Он улыбался и хмурился одновременно.

– Кил, ну что так долго? Мы уже устали вас ждать.

Мой спутник при виде парня тоже заулыбался и совсем перестал хромать. К нашим ногам спустилась раскладная металлическая лестница, и по ней, едва протиснувшись в дверь, мы попали внутрь домика, где из обстановки была всего лишь пара стульев, откидной стол у стены да узкий топчан, на котором понуро сидел, поджав ноги, Женька Карамыш. Кудрявый мальчик суетился вокруг Акилы, заглядывал ему в лицо, потом вдруг совсем по-детски обхватил обеими руками за пояс, боднул в живот.

– Вас тоже сюда привезли в бессознательном состоянии? – спросил я у Женьки, падая на стул. Тот сердито поморщился:

– Нет, разбудили утром, покормили и привезли на катере. Потом биорд отнес сюда, с тех пор и сидим тут, как придурки. А тебя, думаю, где-то в четыре утра забрали, я слышал шум за стеной.

– Ой, Кил, пока вас ждали, было так… странно. – Незнакомый мне пацан явно проглотил в последний миг слово «страшно». – Мы слышали непонятный шум, как будто из-под земли. И несколько раз домик дергался, вроде кто-то пинал его снизу. Но в окна мы ничего не видели.

– А вот сейчас пойдем и разберемся, кто тут хулиганит, – весело объявил Акила. – Кстати, Игорь, познакомься: это Сид, тот еще воин.

Надо же, обратился ко мне по имени, я даже не знал, что он в курсе. Правда, произносил его с твердым «р». Я в ответ представил Женьку, и напарник развернулся к двери. Хотелось предложить ему посидеть хоть пару минут, может, сделать перевязку, но я сразу просек, что не должен упоминать травму при Сиде. Мы выбрались из избушки и зашагали в том направлении, куда потыкал пальцем Акила, лишь краем глаза глянув в карту.

Сид отстал, на ходу досказывая Женьке что-то о Древних, а я шепотом задал вопрос:

– Твой брат?

– Угу. – Акила коротко кивнул. – Сводный, конечно, присоединился к нам всего полтора года назад.

– Не страшно было брать с собой?

Напарник в очередной раз скосил на меня искрящиеся золотом веселые глаза:

– Во-первых, он сам вызвался, я бы сильно обидел его, не взяв. Во-вторых, уж ему точно ничего тут не грозит, испытывают-то нас, а не их. В-третьих, это отличный задел на будущее, однажды и ему акколаду проходить. Они ведь, по большому счету, не особо нам пригодятся, одна фикция, это приоры придумали такое вот полезное развлекалово для младших.

В этот миг мое внимание отвлекло какое-то едва уловимое движение слева, на небольшой просеке между деревьями. Я даже замер на пару секунд, чтобы лучше приглядеться, но ничего подозрительного не увидел. Возможно, зверек пробежал или сухая ветка с дерева упала. Когда я догнал парня, он в свою очередь задал мне вопрос:

– А ты со своим оруженосцем на ножах, что ли? Даже не смотрите толком друг на друга…

Я задумался о том, как поскорее закрыть эту тему. Говорить про Карамыша совсем не хотелось, да и что бы я мог сказать? И тут что-то снизу ощутимо толкнуло меня сразу в обе ступни. Совершив с испугу гигантский прыжок, я в один миг оказался в паре метров от тропы, не устоял и свалился в траву.

Пока поднимался, Акила наблюдал за мной почти страдальческим взглядом, затем негромко спросил:

– Что, ноги уже не держат?

– Меня что-то толкнуло снизу! – выпалил я, заранее готовясь быть поднятым на смех.

Однако Акила как-то сразу подобрался, глянул себе под ноги, потом махнул рукой нашим оруженосцам, подзывая их поближе. Мы дождались ребят и продолжили путь.

– Слушай, а вдруг тут водится гигантский подземный червь? – ободренный его поведением, спросил я.

Акила пожал широкими плечами:

– Ага, «Дрожь земли» я тоже смотрел. А кто его знает, все может быть. Знаешь, я иногда думаю, что писатели и сценаристы ничего нового не придумали и все эти всякие-разные существа в самом деле жили, а может, и сейчас живут на земле. Как думаешь?

Я припомнил тех удивительных созданий, которыми так богат Нижний мир, и счел нужным согласиться:

– Похоже на то…

Больше я ничего не успел сказать, потому что в этот миг Сид, чей звонкий оживленный голос непрерывно тарахтел у меня за спиной, вдруг заорал так ужасно, что я оцепенел. А когда все же развернулся, то увидел, что мальчишка бьется, лежа на спине, при этом руки и ноги его не отрываются от земли, словно приросли к ней.

Акила ринулся на помощь к брату, с заметным усилием поднял его на руки, отбежал в сторону, крутя головой в поисках неведомой опасности. Пока я соображал, чем в такой ситуации могу помочь, новая подсечка свалила меня самого.

А потом словно десятки ледяных невидимых рук сдавили мои конечности, навалились на грудь и на живот. Боли не было – только ощущение невероятной тяжести, которая сдавливала сердце, плющила кости и внутренности. Несколько секунд спустя появилось чувство, будто мою голову кто-то всасывает в гигантскую соломинку. Первым почти пропал слух, затем и мой крик – а я орал на одной ноте непрерывно – вдруг зазвучал иначе, словно в вакууме.

Женька подскочил ко мне, засуетился бестолково, потом сам ли догадался или Акила крикнул, но ухватил меня за голени и поволок в сторону, сначала с трудом, взрыхляя каблуками землю, потом все быстрее. И это помогло: неведомые руки оставили меня в покое.

Медленно, словно оживший мертвец, я встал на ноги, ощупал себя с ног до головы, потом еще и еще раз. Поднял голову, поймал испуганные, ошеломленные взгляды Женьки и Акилы, стоявших рядом. Напарник все еще прижимал к себе трясущегося крупной дрожью брата.

– Что это с вами было? – срывающимся голосом спросил Акила, обращаясь сразу к нам обоим.

Но я еще не мог говорить, и рассказывать начал Сид. Вид при этом у него был по-детски обиженный, и он крепко обнимал старшего брата за шею. Его рассказ совпадал с тем, что пережил я: ощущение невидимых рук, чудовищное давление, ужас от того, что тебя словно засасывает в гигантскую воронку. Закончив, мальчишка окрепшим голосом попросил поставить его на землю, что Акила неохотно, но выполнил. И спросил, можем ли мы продолжать путь.

Я готов был идти, хотя ноги еще подкашивались, и я то и дело ощупывал голову, не изменила ли она свою форму. Задерживаться в этом месте мне совершенно не хотелось. Сид был со мной солидарен, и мы в темпе продолжили путь. Акила уже на ходу дал некоторые распоряжения:

– Идем за мной след в след, прислушиваемся, при малейшей вибрации или толчке снизу прыгаем в сторону. Игорь и Сид, если почувствуете, что с вами что-то не так, немедленно скажите об этом. А вообще старайтесь соблюдать тишину и ноги ставить аккуратнее: вдруг ЭТО слышит нас и ориентируется на звук. Метров через пятьсот будет новый форпост.

И энергично зашагал вперед. Сначала я ковылял следом на ватных ногах, но потом немного осмелел, догнал своего напарника и сказал ему в спину:

– Ты, кажется, говорил, что с Сидом ничего не может случиться? Тогда как же понимать…

– С ним ничего и не случилось, – последовал напористый ответ. – А во всякие истории и оруженосцы попадать могут. Но приоры точно позаботились, чтобы они – и мы – вышли из всех переделок живыми.

– А если от такого сердце остановится или крыша поедет?

Акила скосил на меня через плечо насмешливый взгляд:

– С сердцами и крышами у будущих членов Ордена все в порядке, уверяю! Иначе бы нас тут не было.

– Но все же, что это такое могло быть?

– Не представляю даже, – снизил тон парень и метнул тревожный взгляд назад: Сид больше не болтал, шагал молча, как на автомате. – Когда я поднимал его, казалось, будто тягаю двухсоткилограммовую штангу, едва оторвал от земли.

Меня посетило неприятное ощущение, что Женька Карамыш, возможно, спас мне жизнь. Даже думать о таком было противно.

Совсем скоро впереди показалась еще одна избушка на железной ножке. Сид тут же приободрился и помчался к ней с гиканьем, только пятки засверкали. Толкнул рукой с разбегу дверь и дернул за какой-то рычажок, чтобы выпала лестница.

Находиться в безопасности хоть пару минут было такое невозможное наслаждение, что лично мне было наплевать, какую часть снаряжения мы приобретали на этом пункте. Пока Акила разглядывал какие-то штуки, которые обнаружил на столе, я блаженно плюхнулся на стул и вытянул ноги. Сид рухнул на кровать лицом вниз, Женька понуро сгорбился рядом. В поле зрения я поймал бутылку с водой на узкой полоске подоконника под окном-иллюминатором, мигом схватил ее…

– Не пей!

Сердитый окрик Акилы едва не заставил меня уронить бутылку на пол, мелькнула мысль об очередной ловушке…

– Отдай вон им, – уже мягче добавил парень, указывая подбородком на наших притихших оруженосцев. – Нам нельзя, ты же помнишь.