Елена Артемова – Фантастика 2025-57 (страница 566)
– Жаль только, что если я заранее узнаю расценки для проезда купцов, чтобы потом отчитаться лорду Такари, то у меня не останется повода расспрашивать наших гостей об их прошлых посещений этих земель, – еще раз показательно вздохнула Лиза, намекая совсем уж открытым текстом, что лучше чистосердечно признаться. Хотя бы насчет расценок.
Глянула выразительно на капитана. Но судя по его злобному взгляду, не пойдет он на контакт. Не с ней уж точно.
– Что ж, пока караван доедет, еще полно времени. Пойду, пожалуй, займусь своими женскими делами: проверю дела на кухне. А ты, Огас, подумай, как нам... – выделила интонацией. – ...встретить наших гостей.
Лиза подхватила юбки.
– Не буду мешать тебе... вам в ваших мужских разговорах.
Если мужики и после этого не догадаются меж собой переговорить, то что ей делать?
На обратном пути в свой двор Мрата хмыкнула:
– Ты все-таки демоница, леди иномирянка. Причем дерзкая, отваживаешься спорить с мужчинами.
Затем добавила едва слышно, ступая буквально плечо к плечу:
– Только ты женщина. А мужчины не любят, когда им противостоят, тем более настолько открыто. Сейчас тебя от гнева королевского капитана защищает имя барона, твоего мужа. Только в Рордонии его самого и его защиты у тебя не будет.
И выразительно покосилась на Лизу. Но та уже привыкла, что Мрата не впервой занимается сводничеством. Или она считает, что так бережет иномирянку, уговаривая ее остаться под защитой статусного мужа?
– Значит, в Рордонии мне надолго понадобится охрана, – ответила Лиза. Вздохнула. – Ну не могу я молчать, когда вижу, что можно сделать, но другие не делают сами! Мы же должны взять подать с тех купцов? Должны! Но сколько? И не оставлять же наш доход... то есть доход барона этому королевскому нахалу?! Еще нужно разобраться, за чей счет наши крестьяне королевским людям еду привозят. Корона эти расходы оплатит?
Мрата хохотнула.
– Мда, повезло барону, какая ему хозяйственная иномирная жена досталась, не чета арагонскими леди. Но... ты уже думала, как будешь добывать деньги в Рордонии? Тех монет, что отдал барон, надолго не хватит, если тебе нужно много охраны.
– Думала, – буркнула Лиза и, озираясь, чтобы убедиться, что сопровождающий воин как можно дальше, коротко поделилась последними идеями с охранницей. Про то, как возьмет в оборот чужие деньги для начала своего бизнеса.
Ради разговора они даже остановились где-то в пустом дворе, не торопясь возвращаться в свой шумный уже "квартал", где суетились нанятые слуги.
– Нет, рано я тебя похвалила, – качнула головой Мрата. – Ты, леди, часто такая умная, а потом совсем глупая. Никто тебе свои деньги не даст в дело! Даже будь ты мужчиной. Потому что никто тебя не знает, нет за тобой ни имени, ни рода. В нашем мире в любой стране доверяют только тому, кого знают. Или чье имя уже известно... вот как твоего супруга, воина Такари. Или за кого может поручиться кто-то другой уважаемый, кого знают.
Лиза не стала спорить, задумалась, разворачиваясь и направляясь дальше, на кухню. Она в любом случае хотела попросить... то есть велеть кухарке на вечер испечь пироги, желательно сладкие. Была мысль пригласить купцов на чай, чтобы был повод побольше с рордонцами поболтать об их землях. А теперь вдруг новая порция информации, которую тоже нужно всесторонне обдумать. Неужели здесь реклама и даже бумажные договора не сработают? Обязательно нужен сильный личный бренд и сарафанное радио? Это сильно усложняет ей внедрение в бизнес-жизнь нового мира.
Прошло несколько часов, уже начало темнеть, когда караван из десятка груженых телег, сопровождаемый конными и пешими, приблизился к Аркероту настолько, что даже Лиза смогла рассмотреть их вереницу со стены, где собрались встречающие.
Вот в ворота влетел на темном коне солдат, которого Огас посылал навстречу гостям. Быстро спешился, добежал до Огаса и начал ему что-то нашептывать. А Лиза еще раз перебирала в уме, какие вопросы о Рордонии обязательно нужно задать, но так, чтобы надсмотрщики... Хотя зачем скрываться – барон ведь при своих заместителях объявил в открытую, что Лиза намерена бежать. А что потом еще наговорил им наедине? Они и так с нее глаз не спускают, так что можно даже не скрываться в своем интересе...
– Закрыть ворота! – вдруг проорал рядом Огас.
– Что?! – встрепенулась Лиза. – Почему?!
– Мы не пустим этих караванщиков во двор, – заявил Огас, начиная командовать солдатами.
– Но почему? – не понимала девушка.
Что это рордонцы уже давно можно было предположить – с той стороны идут. И Огас ранее не возражал оставить караван на ночевку в первом дворе под присмотром солдат – как поступали ранее гвардейцы с гостями, пришедшими с перевала.
Так что сейчас вдруг изменилось?
Глава 9
– Потому что это не люди, леди Такари, – буркнул воин, опять переключаясь на подчиненных.
– Не люди? А кто? – озадачилась Лиза. – Демоны?
– Тш-ш-ш! Вы что такое говорите, леди? – дернулся Огас, поворачиваясь к ней с перекошенным лицом. – А если ваши слова попадут в уши богам?! Нет, это нелюди!
– Не люди? – повторила Лиза как эхо, опять не понимая. – Да кто тогда?
– Это какой-то клан из малоросликов, леди, ты разве не видишь? – вмешалась Мрата.
Но что там можно увидеть? Тень от крепости уже утопила ту часть дороги в густой тени, да и факелы на самой стене и во дворе слепили. Так что о приближающихся сейчас гостях можно было догадаться только по шуму, который доносил ветер с той стороны. Рассмотреть детали со стены она точно не могла.
– И что? – все не понимала иномирянка. – Какая разница из какого они клана... если мирные? Они же мирные купцы, да?
– Арагония не торгует с нелюдьми! – раздраженно выдал Огас. – Так что вышлю людей, чтобы собрали с них дань. И пусть эти разворачиваются обратно...
– Обратно? Ночью? Куда они пойдут? – совсем опешила Лиза. – Ну и дураки вы, арагонцы, что не торгуете!
Она, конечно, не знает тонкостей отношений с другими расами, живущими здесь, но раз в соседней Рордонии привечают всех купцов, даже нелюдей, то есть в этом смысл? Может, поэтому Арагония не такая богатая – потому что слишком много нос задирает?
Теперь и Огас, и Бейд, и прочие воины недовольно глянули на нее.
– К тому же, раз они сюда дошли со всеми своими телегами, значит, с кем-то из Аранонии все-таки торгуют?
– Теперь нет! Мы закроем для них перевал... – начал было Огас, оставленный здесь за старшего воина.
Лиза от досады чуть по лбу не стукнула... желательно не себя, а этого упертого арагонца. К тому же успела засечь ехидную усмешку капитана Бачеа, видимую в дерганном желтом свете от факелов, и окончательно разозлилась. Значит, королевский капитан предполагал, что именно нелюди их сегодня посетят? В самой Арагонии, может, и воротят нос от прямой торговли с другими расами, но кое-кто все равно на этом наживается. Так почему бы им тоже не заработать?
Но уже догадываясь, что нет смысла ругаться в открытую с исполняющим обязанности кампаре, Лиза подцепила опешившего и потому не сопротивляющегося Огаса за локоть и потащила в сторону, подальше от ушей стоящих неподалеку королевских гвардейцев. Чтобы поругаться наедине.
– Огас, нельзя прогонять караванщиков! Раз они уже здесь протоптали дорожки... ты глянь на рожу капитана, он точно их или подобных им пропускал ранее, то пусть ходят и дальше... куда они там шли. Разве лишние деньги помешают барону?
– Они нелюди! – опять шикнул свысока рослый воин.
– Но не демоны же! – негромко перечила ему Лиза, скорее уговаривала, стараясь смягчить слова и тон как можно больше. – Так какая разница, кто будет платить дань?
Бейд, который тоже пошел за ними, будто на невидимом поводке, не смолчал:
– Леди, не вам решать! Что женщины понимают в мужских...
– А вы, значит, понимаете, что делаете, да? – окончательно разозлилась девушка. – То есть вы намеренно губите своего лорда?!
– Чего?! – рыкнули мужики, неосознанно хватаясь за мечи. – Да как ты смеешь такое?!...
– Заткнитесь ненадолго и просто послушайте леди, – пресекла вспышку их ярости Мрата, втираясь меж ними, оттесняя Лизу от близ стоящих вооруженных мужиков.
Теперь уже наемнице достались злые взгляды, зато Лиза, пользуясь паузой, затарахтела:
– Крестьян здесь и так было мало, как я поняла, да и те разбегаются. И кто будет платить налог осенью? Сколько денег соберет ваш лорд со своих земель, а? А ему предстоит много трат: замок обустроить, свои налоги в королевскую казну заплатить, вам всем жалование выплатить, еду на вас, проглотов, закупить, – девушка еще и пальцы загибала на каждую статью расходов. – И с каких шишей, позвольте спросить?
– Че? – ожидаемо не сразу переключили свои извилины воины.
– Я говорю, что доходов в этом году у барона скорее всего будет очень мало. Если вообще будут. Так что даже замечательно, что перевал работает, и кто-то через него ходит. Можно хотя бы на пошлинах заработать. Поэтому нельзя сейчас отпугивать тех, кто до нас дошел...
– Леди, при всем уважении... – опять собрался спорить Огас, на лице которого недовольство огромными буквами было написано, даже в сумерках видно.
– Огас, подумай сам! – перебила его девушка. – Капитан явно знал, что это будут нелюди, судя по его довольной ухмылке. Не знаю, правду ли он сказал, что предыдущих гостей во двор пускал, или нет, но я бы этих пустила...