Елена Амеличева – Знатный казус, или ДРАКОценная моя (страница 2)

Взяв половинку в руки, потрогала острый край, похожий на зигзаг молнии. Почему бабушка убрала его в потайное отделение шкатулки? Почему на мои вопросы об этом странном украшении говорила, что не было такого, мне приснилось? Столько вопросов и все без ответа. Есть лишь смутное ощущение, что медальон связан с чем-то важным. И со мной. Когда же придет время узнать правду? Не знаю. Пока что остается одно — иногда тайком доставать украшение и мучиться от незнания.

Вздохнув, я положила половинку обратно и вернула шкатулку на место. Надо торопиться. Прошла в свою комнату, переоделась и, взяв из плошки в шкафу медячки, сунула в кошель на поясе. Заодно гуляниями на площади полюбуюсь — одним глазочком. Там же сейчас и фокусники, и акробаты, и глотатели огня — столько всего интересного!

Взбила рыжие кудри, показала язык зеркалу — оно старенькое, зато в полный рост, и, припевая, вприпрыжку выбежала из дома, быстро зашагала к городу. Путь неблизкий, но кругом все цветет, благоухает, весна во всей красе царствует, так что одно удовольствие идти. Приходится только со всеми здороваться, но что поделать, мы тут, в пригороде, все друг друга знаем. Это в городе людей столько, что со своей улицы ушел и все, одни незнакомцы.

А вот и она, столица с домами в несколько этажей, ратушей, что шпилем протыкает смешные, похожие на бублики облака, и широкой площадью. Сегодня на ней не то что яблоку упасть, горошинке шлепнуться некуда. Кругом представления, оркестр бухает вовсю, а чуть в стороне десятки лавок со всякой всячиной народ зазывают. Ребятня носится, на лошадках катается, вкусности у родителей выпрашивает, от клоунов за мамкину юбку прячется. Шумно, ярко, интересно — все, как я люблю!

Заглядевшись, замерла и не замерла карету, которая покидала площадь, объезжая ее прямиком по тротуару около храма.

— Поберегись! — зычно рявкнул кучер, замахнувшись на меня кнутом.

Сердце ушло в пятки. Едва успела отпрыгнуть в сторону. И, конечно, тут же угодила в канаву ногой. Та в отместку смачно отрыгнула мне на платье вонючую грязюку. Вот ведь!..

— Разуй глаза! — возница расхохотался.

Сам по тротуару объезжает и еще издевается?

Я обиделась. Рука сама подхватила камень и швырнула вслед карете.

Та уже успела далеко уехать, но я оказалась очень меткой — не вовремя — и каменюка разбила стекло в задней стенке.

— Ох! — прикрыла рот рукой.

Что я наделала, быть беде!

Глава 3

Первая встреча

Сбежать? Взгляд заметался. Если вон в ту подворотню опрометью броситься, то и не догонят. А потом с толпой смешаюсь, и ищи-свищи меня. Но так нечестно будет. Уж раз натворила дел, расхлебывай. Бабушка всегда учила, что за свои поступки надо отвечать, ведь чистая совесть дороже сиюминутной выгоды. Поэтому я вздохнула, но осталась стоять на месте.

Карета остановилась. Дверь распахнулась — резко, выдавая гнев того, кто сидел внутри. Но увидеть его не успела, первым ко мне подскочил взбешенный кучер с пышными бакенбардами.

— Ополоумела, девка⁈ — обрушился на меня. — Ты хоть понимаешь, что натворила, рыжая бестия?

— Ты сам ехал не по дороге! — огрызнулась в ответ. — Я из-за тебя ногой в канаву угодила, платье вон попортила!

— Да весь твой гардероб стоит меньше, чем то стекло!

— Я отработаю, — пробурчала, согласившись с обидным, но справедливым доводом. — Прачкой или посудомойкой могу в доме отслужить, сколько потребуется.

— Тебя в наш дом и на порог не пустят! — продолжал брызгать слюной разъяренный кучер.

— Рейми, уймись, — твердый, полный силы голос оказал на возницу волшебное действие.

Раздувшийся, будто кот перед псом, тот вдруг сник, склонил голову, закивал и отступил в сторону — открыв мне вид на совершенство.

Я никогда еще не видела таких красивых мужчин. Даже на картинках в журналах, что раньше покупала Роза, шившая по ним одежду на продажу. Высокий, он закрыл мне солнце. Светлые, с лунным перламутровым отливом волосы красиво ниспадали на плечи, подчеркнутые голубым кафтаном с вышивкой золотом. А пуговицы, кажется, из лазурита. Такие же ярко-синие, как глаза незнакомца.

Мой взгляд метался по нему, урывками отмечая высокий лоб, длинные ноги, чувственные в меру губы, резковатые скулы и приятно очерченный подбородок. Все это время мужчина, «расчлененный» мной, молчал. Наверное, привык, что им так любуются. Лишь рот изогнулся в снисходительной усмешке.

Видимо, счел меня обычной деревенщиной, которая готова с первого взгляда влюбиться в дворянина. Нет уж. У нас, бедняков, тоже есть самоуважение, несмотря на отсутствие кошеля тяжелого с золотыми монетами.

— Простите за мой поступок, — сказала ему, взяв себя в руки. — Готова отработать нанесенный ущерб, — подумав, добавила, чтобы не подумал чего, — честным способом, учтите.

— Я, кажется, не предлагал вам ничего неприличного, — его бровь изогнулась колко, впившись иглой в мое сердце и заставив его трепетать, будто ленточка на ветру.

— Значит, вы порядочный человек, — усмехнулась. — Или просто не успели предложить какую-нибудь неприличность. Как говорит моя бабушка, за красивым фасадом порой черт в обнимку с демоном гульванят.

Чтобы я не нашлась, что ответить? Ха! Да я болтать начала раньше, чем ходить!

— Она мудрая женщина, — со смешком отозвался он.

— Простите, мне некогда, — нахмурилась. — Как договоримся, решайте, только побыстрее.

— Деловая малышка, — бесстыдно разглядывая мое лицо, отметил мужчина. — Вы правильно сказали, карета нарушала правила, двигаясь по тротуару. Верно, Рейми? — бросил взгляд на кучера, что стоял рядом, потупившись.

— Так вы сами ж, господин, велели поторапливаться, — пробормотал, виновато на него глянув. — Чтобы, стало быть, успеть до церемонии. Я ж не думал, что вот такой казус приключится.

— Вы пострадали по моей вине, — справедливо рассудил красавец. — А стекло поменять не трудно.

— Оно с магическими узорами было, — вставил недовольный кучер.

— И все это всего лишь вещь.

— Значит, я вам ничего не должна? — с души упал камень — и поувесистей того, которым запустила в карету.

— Ну, будем считать, что за вами небольшой должок, — добавил мужчина. — Когда-нибудь отдадите.

— Непременно, — улыбнулась ему. — А теперь прощайте, я должна бежать.

Поспешила отойти в сторону, пока не передумал. Лишь когда толпа поглотила меня, как бушующее море крохотный камешек, смогла облегченно выдохнуть — ведь чувствовала взгляд этого странного незнакомца и ощущала, как он пробирает до костей.

Даже не предполагала тогда, что наша вторая встреча состоится куда раньше, чем я могла бы представить.

Глава 4

Пройдемте

На площади перед храмом продолжал кипеть праздник, но я не обращала на него внимания, сосредоточенно разглядывая товар на столике.

— Да, вот эти, — перебрав все ленточки на прилавке, указала на вышитые рунами. — По десять штучек каждого цвета.

— Сделаем, — продавец облегченно выдохнул.

Еще бы, я его полчаса изводила, выбирая. Но он мужчина, не понимает, как для прекрасного пола важны такие мелочи. Скоро же день Единения лун, каждая девушка накануне обязательно купит букетик крошечных розочек, перевязанных такой вот специальной ленточкой, и отнесет его в храм Богини. Там возложит к алтарю и поведает божеству свое сокровенное желание.

Поэтому сегодня в нашем с сестрой цветочном магазинчике с утра будут толпиться покупательницы. Букеты улетят так быстро, что работники едва успеют составить новые. А вот ленточки, как оказалось, привезли бракованные — донельзя не вовремя!

— Побыстрее, пожалуйста, — поторопила продавца.

Сестра уже заждалась, наверное.

— Пройдемте с нами, — меня вдруг подхватили под локоток и потянули в сторону храма.

— Что вы делаете? — возмутилась, увидев жандармов в темно-синей форме. — Отпустите немедленно! Я кричать буду! У вас нет права меня задерживать!

— Согласно статуту один к приложению три «О привлечении гражданского населения в случае острой необходимости», право у нас есть, — монотонно пробормотал пожилой усатый нахал, зашагав к мраморной лестнице.

— А я вот по статуту как приложу сейчас! — пригрозила ему. — Это что еще за порядки, порядочных девиц тащить без спросу!

— Уймись, всего-то и требуется от тебя — немного постоять в толпе, — одернул меня второй жандарм, седой и безусый.

— Зачем? — помимо воли начала пересчитывать ногами ступеньки к храму.

— Лорд Тэррара проводит церемонию единения с истинной, — протолкнув меня в двери храма, пояснил усатый.

— Я-то тут причем? — возмутилась снова. — Зачем ему обычная цветочница?

— По обычаю положено, чтобы сотня представительниц женского пола присутствовала, — пояснил жандарм и указал на толпу девиц, что шептались в центре, под красивыми арочными сводами, украшенными цветами, — иди уже, вон девушки стоят, к ним ступай.

Зашагала, заглядевшись на цветочные роскошные гирлянды. Вот бы нам такой заказ хоть разок получить! Одна такая «гусеничка» дала бы доход на месяц! Зацокала завистливо, потом укорила себя. Нам тоже неплохо живется. На Единение лун точно будет хорошая прибыль. Сможем премии работникам выдать, оранжереи подлатать, семена закупить на всякие заморские диковины. Вот только надо ленточки купить и быстрее обратно в лавку бежать!

Я примкнула к стаду девиц, которое согнали в храм жандармы, и изобразила покорность судьбе. Но едва они, пересчитав нас по головам, убедились, что сотня в наличии и удалились, грозно бряцая шпорами, как я тут же начала бочком отступать к колоннам. Мне на планы лорда этого плевать, гладиолус ему во все места. У простого люда свои заботы, нам работать и выживать надо! Проведет он свою церемонию единения с истинной и без цветочницы. Одной девицей больше, одной меньше, никто и не заметит.