Элен Скор – Летящая ласточка над гнездом дракона (страница 14)
Я протёрла заспанные глаза, осматриваясь. Пушок не спал, провожая чёрный силуэт птицы недовольным взглядом. Гнедой стоял неподалёку, укрывшись от солнца в тени дерева.
Несмотря на жару, неприятный холодок предчувствия пробежал по спине, вызывая мурашки. Зябко передёрнула плечами.
- Пора ехать дальше, - встала на ноги и только сейчас ощутила всю прелесть проведённых в седле часов. Натруженные мышцы ломило, как после многочасовой тренировки, так долго в седле я ещё не сидела.
Расставив ноги на ширине плеч, кряхтя и покачиваясь как пьяный моряк, забралась на коня, вытаскивая из кармана клубок.
Он подпрыгнул на ладони, потом, словно котёнок, потёрся бочком о мои пальцы и, только после этого, спрыгнув на землю, покатился в сторону дороги.
Видимо, мы проспали часа три-четыре. Чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Сидя в седле, натруженные мышцы почти не напоминали о себе, если сильно не ёрзать. Вот посмеются феи, когда я пойду просить у них помощи, выгнув ноги колесом.
Время шло, дорога серой лентой ложилась под копыта Гнедого, а фей как не было, так и нет. Зато нам очень повезло, Пушок почувствовал, что недалеко от дороги протекает река. Свернув в сторону и продравшись сквозь кусты, мы выбрались на берег небольшой, заросшей камышом и ряской, речушки.
Напоив коня и нарвав ему несколько охапок травы, умылась сама, смывая с лица дорожную пыль. Затем осмотревшись по сторонам, так и не заметив ничего живого в округе, решила искупаться полностью. После блужданий по подземным пещерам и целого дня в седле под палящим солнцем это было просто необходимо.
Прохладная вода остудила разгорячённое тело, смывая усталость. Кое-как промыла волосы, которые сильно отросли и приносили мне массу неудобств, но что ради красоты не сделаешь!
Выбравшись на берег, подставила тело солнечным лучам. Солнце уже клонилось к закату, но было ещё достаточно жарко.
Обсохнув, вновь влезла в грязную, пропылённую и пропахшую потом одежду, жалея об оставленном в карете дорожном саквояже. В следующий раз возьму с собой рюкзак с предметами первой необходимости и всегда буду носить его с собой.
Теперь-то, я поняла, почему магистр несколько раз напоминал нам о необходимости тщательной подготовки к полевой практике, велев несколько раз проверить багаж, чтобы мы ничего не забыли.
Вспомнила, как я, не послушавшись его советов, собиралась в последний момент, за что и расплачиваюсь!
Солнце клонилось к закату, нужно было решать, что делать дальше – оставаться на ночлег здесь или продолжать наш путь дальше.
Кто знает, сколько нам ещё идти? Этот вопрос оставался открытым. Хотя…
Клубочек, он знает!
Остаётся только придумать, как у него об этом спросить.
Достала из кармана магический навигатор, покрутила в руках, рассматривая со всех сторон, только ничего нового для себя я не увидела. Обычный клубок шёлковых ниток. Из странного - только то, что он выглядит чистеньким и новеньким, словно не скакал несколько часов кряду по пыльной просёлочной дороге, по кустам и заросшим высокой травой лугам.
Я вон на коне ехала и то вывозилась по уши!
Ни рук, ни ног, ни тем более рта у клубка не было.
Словно почувствовав моё пристальное внимание, клубочек завошкался у меня в руках.
Точно!
- Клубочек, клубочек, ты меня понимаешь? Если да – подпрыгни один раз, - попросила я.
Клубок подпрыгнул и вновь замер. Возникло ощущение, что он внимательно на меня смотрит и ждёт следующего вопроса. А я вспомнив, как он один раз уже привёл нас на постоялый двор, продолжила налаживать контакт:
- Скажи, далеко ли отсюда до ночлега. Сколько до него добираться? Я буду называть время, а ты дай знать, когда будет верный ответ. Час? Два? Три?
На слове «три» клубок снова подскочил.
- Три часа до места, где мы можем с комфортом провести ночь? – уточнила я.
Клубочек снова подпрыгнул.
- Покажешь дорогу?
Клубок спрыгнул с моей ладони, я поспешила забраться в седло и крикнула внимательно наблюдавшему за нашими переговорами Пушку:
- Догоняй! – перспектива ночевать под крышей, какой бы она не оказалась, а не в чистом поле под открытым небом, вселила в меня оптимизм.
Солнце медленно пряталось за горизонт, становилось всё прохладнее. Сгущались сумерки, даже ветер стих, перестав перебирать невидимыми пальцами стебли трав. Все вокруг готовилось ко сну и лишь сверчки завели свою вечернюю песню.
Дальние огни селения показались, когда мне в голову уже закралась мысль: а умеет ли различать время волшебный клубочек? Оказалось – прекрасно умеет!
Только вместо постоялого двора мы вышли к небольшой деревеньке. Это я поняла после того, как мы проехали её почти всю и клубочек привёл нас к домику, стоявшему почти на окраине этого села.
Спешившись с коня и спрятав магического друга в карман, постучала в дверь дома. За дверью послышался шорох и женский голос спросил:
- Кто там?
- Пустите переночевать. Я заплач у .
Дверь приоткрылась и в щелку выглянула женщина, держащая в руках лучинку. Она подняла свой осветительный прибор повыше, рассматривая меня.
- Сколько вас? – спросила она.
- Я одна.
- Как может девица путешествовать одна? Ты меня обманываешь?!
- Нет, я путешествую в одиночестве, если не считать моего коня, - заверила я её. Пушок прятался в тени старенького плетня. С приходом ночи он как обычно принял свою вторую ипостась.
Дверь приоткрылась чуть сильнее, теперь наружу высунулась вся женская голова, завёрнутая в платок. Внимательно осмотрев меня и моего коня, дремавшего прямо на ходу, она кивнула головой, открывая дверь полностью и выходя на крыльцо.
- Коня можешь в сарайку завесть. Погоди, провожу.
Сарайка, заменявшая сегодня ночью конюшню для Гнедово, держалась на честном слове. Я всерьёз опасалась, что она может не дожить до утра, самоуничтожившись. Хотя, Гнедой недовольства не выказал, заходя внутрь и закрывая глаза. Старичку требовался отдых после дальней дороги.
Пристроив на ночлег коня, хозяйка повела меня в дом, на ходу приговаривая, что ужина у неё нет- не ждала она гостей сегодня, но если я заплач у , она его организует.
- Спасибо, не нужно ужина. Мне бы поспать – устала с дороги. Вместо ужина сделайте лучше завтрак, - попросила я, доставая из кармана несколько мелких монет.
Увидев деньги, женщина несказанно обрадовалась и повела меня за печь, где за ситцевой занавесочкой стояла широкая деревянная кровать.
- Вот, барышня, почивайте с миром. Будет вам к утру завтрак.
Пока была в доме, заметила, что кроме женщины, назвавшейся Груней, в доме никого не было. Видимо, она живёт здесь одна. Но я так устала, что сил на расспросы не было.
Зайдя за занавеску, разделась и нырнула под стёганное, сшитое из разноцветных лоскутков, одеяло.
Лучинка в доме погасла и, засыпая, я почувствовала, как Пушок проскользнул в дом и лёг у кровати, намериваясь охранять меня всю ночь.
Глава 11
Глава 11
Утро началось с того, что я почувствовала сначала горячий шершавый язык, лизнувший меня по высунувшейся из-под одеяла руке, а затем до меня донеслись аромат свежего хлеба, приглушённая возня и позвякивание глиняной посуды.
В закутке, где меня гостеприимно устроила хозяйка дома, было ещё сумрачно. Хотелось ещё понежиться в постели, хотя старенький жиденький матрас не особо к этому располагал. Поворочавшись немного, поняла, что больше не засну, к тому же вспомнила о великой миссии, возложенной на меня Хранителями магического источника, выползла из кровати.
Выползла - это не образно. После целого дня в седле я чувствовала себя гусеничкой, способной передвигаться разве что ползком. Расставив ноги, я поковыляла в хозяйскую часть дома.
Груня хлопотала у печи, гремя глиняными горшками. Увидев шагавшего рядом со мной огромного пса, она попятилась в сторону.
- Не бойтесь, это Пушок, он меня охраняет. Он очень умный и без повода не тронет.
- С такой охраной путешествовать не страшно, - покивала хозяйка дома, но подходить к нам не спешила.
- Большое спасибо, что приютили нас на ночь, - поблагодарила я её.
- Сейчас завтрак накрою, Груня ещё раз покосилась на Пушка и вновь загремела посудой.
Вскоре на столе появилась краюха хлеба, ещё горячая, исходящая паром, с золотистой хрустящей корочкой. Миска с отварным картофелем, немного свежих овощей и травяной взвар.
Пушку хозяйка поставила миску на пол, пододвинув её ближе ухватом. Пёс глянул в её сторону, что-то еле слышно проворчал и стал есть. Голод, как говорится, не тётка. Сам должен понимать, что люди незнамши его опасаются.
Груня села на противоположном конце стола, пордпёрла голову рукой, наблюдая, как я ем.