Элен Крайдер – Портрет многоликого бога (страница 10)

– Твой отец герой, – произнесла девочка, посмотрев на отца Тэхо. – Но ты не хочешь становиться героем?

– Что? – удивился Тэхо, уставившись на девчонку. – Неправда. Я хочу быть героем.

– У тебя на лице всё написано, – прикрыв рот ладошкой, хихикнула девочка. – Я Арым. Юн Арым. Дочка военного министра. Отец тоже хочет от меня слишком многого. Например, выдать замуж за наследного принца. А он, если что, на пятнадцать лет старше меня. Зачем мне он, такой старый? Песок потом за ним подметать, – продолжала непринуждённо болтать Арым.

Тэхо смотрел на неё как на сумасшедшую, а потом вдруг рассмеялся.

Они болтали и смеялись. Нити сплетались в разные картинки, где Тэхо и Арым росли. Он становился мужчиной, она – взрослой девушкой: красивой и милой. Они часто виделись, встречались втайне от отца Арым. Впервые поцеловались в Чусок. Но потом картинка резко изменилась. Красные и золотые ниточки сплели видение, от которого Лиён стало не по себе.

Небо роняло слёзы на землю. Капли дождя собирались в блестящие от света луны лужи. Землю пропитало влагой, отчего ноги тонули в грязи. По безлюдной улице бежала девушка. Фиолетовая юбка её ханбока испачкалась и намокла. Волосы растрепались и выбились из косы. Она спотыкалась и падала, поднималась и вновь бежала от преследователя. В просвете тесного закоулка возникла тень. А потом растворилась и возникла перед ней. Чёрная рука схватила девушку за горло и подняла над землёй. Арым дрыгалась, болтала ногами в воздухе, пытаясь ударить державшего. Он же лишь сильнее сжал ей горло.

– Потеряв тебя, мальчишка осознаёт, что не стоило убивать мою семью, – пронёсся по закоулку глубокий хриплый голос. Тень отпустила Арым, отчего она упала, ударилась о землю и застонала. Тень нависла над её телом и, замахнувшись, воткнула в живот когтистые пальцы. Алая кровь растеклась по земле, чудовище нависло над телом Арым, и Лиён услышала противное, жуткое до мурашек чавканье.

Рука дрогнула, картинка из красных нитей рассыпалась, и Лиён вернулась в настоящее. Воздуха стало не хватать. Лиён глубоко вдохнула, так что грудной клетке стало больно. Тэхо хотел задать вопрос, но она остановила его, выставив вперёд ладонь. Ритуал не окончен. Трясущимися руками она вновь обмакнула кисть в чернила и продолжила. Красно-золотые ниточки вновь сплели полотно из прошлого.

Тени больше не было. Тело Арым лежало на земле, истерзанное чудовищем. Пахло кровью и землёй, смертью и убийством. Лиён ждала, что картинка изменится, но всё оставалось прежним. Минуту, две, десять. И только спустя несколько тысяч дождевых капель в просвете проулка возникла фигура в пхо, волочившемся по земле, отчего подол плаща становился грязным и мокрым. В темноте Лиён не могла разглядеть лица подошедшего. Он наклонился над телом Арым и коснулся энергетического центра на животе. Из тела Арым вылетел крохотный золотой огонёк и исчез в руках фигуры. Это уже не был тот убийца, что истерзал тело. Он поднялся и уже начал оборачиваться туда, где стояла Лиён, как картинка вновь изменилась.

Теперь Лиён видела измученного страданиями Тэхо. Он держал урну с пеплом Арым и норигэ из белого нефрита. Он кричал! Всё крепче обнимал то, что осталось от его возлюбленной. Крики оглушили Лиён, его страдания отразились в сердце дикой болью. Ещё никогда к Лиён не приходил человек с такой болью в сердце. Оно разрывалось и разлеталось на куски. Ей хотелось сбежать, спрятаться от этой боли. Тэхо плакал, впиваясь пальцами в урну. Золотые бабочки окрасились красным, с такой силой он сжимал норигэ. Его крики разносились по комнате, впечатывались в стены и, казалось, оставались там навсегда.

Нефритовая кисть выпала из пальцев Лиён. Она жадно схватила воздух ртом, впилась в ткань турумаги рукой, в место, где, казалось, сейчас бьётся сердце, принадлежавшее не ей, а тому, кто сидел напротив.

– Вы в порядке? – забеспокоился Тэхо, протягивая руку. Он хотел коснуться плеча Лиён, но ладонь замерла в нескольких сантиметрах.

– Почти, – выдавила она и посмотрела на Тэхо. На его руку, что так и замерла над её плечом. На руке светилась красная нить: целая и невредимая. Она обматывала запястье Тэхо, тянулась вниз, касалась нарисованного портрета, ложилась на брошенную нефритовую кисть и заканчивалась на запястье Лиён.

Лиён подняла взгляд на Тэхо и усмехнулась.

«Да богиня судьбы, видимо, издевается надо мной».

Глава 5

Два журавля и ласточка

Лиён жадно глотала воздух, будто дышит в последний раз. Пальцы впивались в алую ткань её одеяний. На лбу блестели бусинки пота, некоторые стекали по виску и щеке. Она хмурилась, разглядывая сначала нависшую над плечом руку Тэхо, а потом и само его лицо. Тэхо смутил этот взгляд, и он тут же убрал руку, но Лиён резко перехватила её и поднесла к стоящей на столике свече, где лежал невероятно точный портрет Тэхо.

Тэхо дёрнулся от прикосновения липких потных ладоней.

– Проклятье! – выругалась Лиён и резко откинула руку Тэхо, будто та была чем-то, приносящим ей неприятности. Она помассировала виски и прикрыла глаза рукой. Лиён продолжала ругаться шёпотом, повторяя что-то о двух красных нитях судьбы и её дурной голове или странных шутках богов. Она говорила так быстро и неразборчиво, что Тэхо не мог разобрать, кого она ругала больше: себя или судьбу.

– Вы хотели узнать будущее? – вдруг спросила она, сворачивая портрет и закрывая баночку с чернилами. – Если да, то я вас разочарую. Скорее всего, я не смогу его увидеть.

– Меня не интересует моё будущее, – спокойно ответил Тэхо, садясь ровно и пряча руки подальше от этой странной девушки. – Я пришёл для того, чтобы убедиться в ваших способностях и попросить оказать мне услугу.

– Вот как? – удивилась Лиён и, кажется, выдохнула с облегчением.

– Что вы увидели в моём прошлом?

– Вы правда хотите услышать? То, что я видела… – Она запнулась. – Впервые я не хочу пересказывать увиденное.

Тэхо взглянул на Лиён и увидел ужас в её глазах. А ещё сострадание, боль и печаль. Всё то, что он видел в своих глазах на протяжении нескольких лет.

Она продолжала убирать на столике: обмыла кисть в чистой воде, протёрла мягкой белой тканью и воткнула в пучок на голове. После чего встала, взяла горячий чайник, две чаши и мешочки с чаем.

Тэхо молчал, наблюдая за тем, что она делает. Её движения были плавными и спокойными. В его голове пронеслась мысль, что, возможно, она владеет гипнозом, такими изящными и завораживающими оказались жесты. Она придерживала широкие, расшитые белыми рисунками рукава, когда брала чайник с горящих углей.

Тэхо с самого начала почувствовал запах тлеющего дерева, красок и бумаги. Комната Лиён оказалась достаточно простой. Маленький столик кёнсан с листами бумаги и принадлежностями для письма посередине. Большой шкаф в одном из углов комнаты. Одеяла в другом, сложенные стопкой. Красивая расписная ширма стояла возле окна, из которого виднелся луг. Круглый столик ходжокбан с глиняными чашками, мешочками с травами и чайником располагался недалеко от небольшой печки с углями. Тэхо удивился этому: кто в комнате ставит очаг? Она больше походила на комнату художницы. Хотя и сама Лиён не была похожа на простую кисэн.

Тэхо казалось странным, но он откуда-то знал, что Лиён обязательно скажет то, что убедит его в её способностях. Росток доверия, словно маленькое рисовое зёрнышко, прорастал в сердце Тэхо. Он хотел верить ей. Возможно, потому, что она была его единственной надеждой.

Она поставила чайник на ходжокбан, открыла крышечку. Развязала пару мешочков с травами, отчего воздух наполнился разными запахами. Лиён долго думала, перед тем как выбрать пару мешочков и добавить травы в горячую воду. Запахло зелёным чаем, имбирём, хурмой и жасмином. Аромат витал в воздухе, бил в нос Тэхо и обволакивал горло.

– Хурма и имбирь придадут вам сил. А жасмин и лотос успокоят вашу душу. – Она протянула чашку Тэхо, держа её двумя пальцами и придерживая запястье другой рукой.

Тэхо принял чашку из рук Лиён и слегка склонил голову в знак благодарности.

– Ваш меч символизирует волю вашего отца, – заговорила Лиён, попав в точку, как и предполагал Тэхо. Но он ждал. Угадать один раз – не значит найти правду.

– А эта подвеска принадлежала той, с кем вы хотели провести вечность. – Она указала на висевшее на рукояти норигэ.

Тэхо продолжал ждать, пытаясь сохранять спокойствие. Притворяться тем, кто ничего не чувствует, у него получалось лучше всего.

– В том, что она умерла, есть ваша вина.

Слова, вылетевшие из губ Лиён, ударили Тэхо хлыстом по сердцу. Маска спокойствия сползла с его лица. Он прикрыл рукой глаза, стараясь совладать с собой. Холод в голосе Лиён бил по ещё не зажившему сердцу.

– Не стоило брать на себя ношу, с которой не способны справиться, – продолжала Лиён.

Возможно, Тэхо ошибся, увидев в её взгляде сочувствие. Она собиралась убить его, не используя оружия.

– Если бы…

– Достаточно. – Его голос стал тихим и слабым. Лишь на секунду. Следующую фразу он произнёс уверенно и отстранённо: – Я убедился в ваших способностях, и у меня есть просьба. Есть кое-какая работа для вас.

– Если вы заплатите за неё хорошую сумму, я готова выслушать.

Тэхо ухмыльнулся и произнёс:

– В этом мире не всё можно купить за деньги.