Официант ставит заказ на стол и уходит. Роль детективов увлекает, чувство азарта захлестывает с головой. Тревога отходит на задний план, и дышать определённо легче. Уверенность Мии вселяет надежду на интересное приключение, в конце которого мне не повесят бирку на большой палец ноги (по-моему, в кино делают именно так).
Даже моё любимое мороженое практически растаяло, прежде чем я вспомнила о нём.
— Нашла! — Мия подпрыгивает и чуть не переворачивает стол, но не обращает на это внимания.
Она воодушевлённо показывает на карту, и улыбка на лице расплывается так, что вот-вот станут видны зубы мудрости. А мне уже не терпится узнать, что же она разглядела. Я очень любопытная, и, наверное, благодаря этой черте мы сидим здесь и разгадываем тайну загадочной карты.
— Смотрите, в самом низу есть цифры, — Мия показывает нам оборотную сторону, и теперь я тоже вижу, хотя раньше не замечала.
— И что они означают? — пожимаю плечами и заинтересованно разглядываю строчку из беспорядочного набора цифр.
В голове рождается идея, на первый взгляд бредовая, но мне очень хочется попробовать. Оказывается, я не зря по сто раз пересматривала фильмы «Код да Винчи», «Ангелы и демоны», «Сокровища нации». Возможно, мои любимые киноленты помогут разгадать эту загадку.
Достаю из сумочки ручку, блокнот и с волнением отсчитываю буквы в послании Джокера. Стержень царапает бумагу, оставляет после себя чëрные линии, которые складываются в слова.
«Колесо обозрения, кабинка три».
— Ого, хорошо, что не заброшенное здание или какой-нибудь подвал, — шутит Сандра, а у меня от этих слов пробегает по коже холод.
— Это значит, что мы едем кататься на колесе обозрения, — Мия радостно вскидывает руки, словно ребёнок, которого родители наконец-то везут в парк аттракционов.
— Только на какое? В нашем городе два колеса, какое из них нужно нам — вопрос. Ярмарка около пляжа или парк «Буш Гарденс»?
За столиком повисает молчание, и каждый взвешивает, какое решение верное и как нам лучше поступить. Посторонний шум отвлекает, не даёт сосредоточиться. Сейчас бы оказаться на безлюдном пляже, насладиться тишиной и шелестом волн.
— Предлагаю начать с ярмарки, она около моря, можно потом искупаться, — беру на себя выбор, подзываю официанта, чтобы рассчитаться за практически нетронутый заказ.
Путь до выбранного места занимает примерно полчаса, за это время мы почти не разговариваем. Хорошо, что Сандра приехала на своей машине, нам не пришлось ждать такси.
Мы с Уолш стоим за билетами на аттракцион, а Мия в это время где-то находит себе сладкую вату. Пока ждём очередь на колесо обозрения и объясняем, почему нам нужна именно третья кабинка, Блэк успевает уничтожить целое облако сладкого безумия. Но самое главное, что это приносит ей огромное удовольствие. А ещё приходится пропустить пять парочек вперёд, и наконец-то мы садимся.
— Меня одну потряхивает от волнения? — спрашиваю подруг и оглядываюсь по сторонам.
Мы плавно движемся вверх, но меня не заботит красивый вид, открывающийся на пляж. Все мысли занимает поиск подсказки.
— Не только тебя, — сознаëтся Сандра и тоже изучает все уголки, где можно спрятать клочок бумаги.
Мия также разглядывает небольшое помещение. Включаю фонарик на телефоне и проверяю под сиденьями — ничего. За обивкой — пусто. Скольжу взглядом по внутренней отделки, но глаз не за что не цепляется, и от этого грустно. Неужели мы ошиблись?
— Не расстраивайся, — Сандра берёт мою ладонь и слегка сжимает. — Если подсказки здесь нет, то она в парке аттракционов.
— Или её нашли до нас и выкинули, посчитав мусором, — поджимаю губы и смотрю вдаль на водную гладь, которая переливается золотым цветом от солнечных лучей.
Мы уже поднялись на самый верх, перед нами открывается завораживающий вид на море. Стихия, которая внушает страх своей силой. Стихия, которая пленит и манит своей красотой.
— Отставить панику, — Мия вновь пытается меня взбодрить. — Вот когда не найдём подсказку в другом месте, тогда и будем расстраиваться. А пока нужно это расценивать как возможность отдохнуть и покататься не только на колесе обозрения, — она улыбается и подмигивает мне.
— Хорошо, но сегодня уже поздно. Теперь получится только в четверг, — соглашаюсь с Мией, пытаюсь изобразить подобие улыбки.
— Значит, в четверг у нас будет незабываемый отдых, — вечно позитивная Мия заряжает своим настроем, и мне действительно легче.
Сделав полный круг, выходим на твёрдую землю, ноги сами ведут в сторону пляжа. Меня тянет туда, до дрожи хочется услышать шум волн и пропустить сквозь пальцы мерцающий золотой песок. Я буквально уже ощущаю в ладони его тепло после жаркого дня.
— Немного релакса и по домам, — Мия говорит и одновременно залипает в телефоне. — Алек заедет через час к нам на квартиру.
Переходим дорогу, минуя променад, ступаем на тёплую песчаную поверхность. Снимаю босоножки, даю приятным ощущениям наполнить меня от кончиков пальцев до макушки. Следую за подругами к кромке воды, и, не доходя несколько метров, садимся, чтобы насладиться видом и морским бризом, который вмиг заполняет лëгкие «сладким» воздухом. Непроизвольно прикрываю глаза и погружаюсь в нирвану.
Это как раз именно то, что было необходимо. Тревога и волнение отходят на задний план, а в голове чётко вырисовывается алгоритм дальнейших действий. А ещё появляется уверенность, что я разгадаю этот ребус и он приведёт меня к выполнению мечты.
— Эви, это же он? — Мия толкает в плечо ладонью и возвращает в реальность.
Открываю веки, слежу за взглядом Мии и натыкаюсь на силуэт Джейсона. Он идёт по пляжу вместе с другом, в руках у них доски для сёрфинга. Они оба облачены в специальные облегающие костюмы, и даже на расстоянии замечаю, как эластичная ткань обтягивает подтянутое тело. Скольжу взглядом по ногам, торсу и… вот же чëрт, натыкаюсь на насмешливый взгляд, который сопровождается улыбкой, адресованной мне.
— Судя по всему, это твой красавчик-коллега? — шепчет Сандра и еле сдерживает смех. — Ничего такой, повезло с напарником.
Хмыкаю и отвожу взгляд к озорным волнам, которые практически добегают до наших ног. Прозрачная вода поглощает золотой песок и с каждым разом стремится захватить ещё больший кусок суши. Мне бы позаимствовать такое упорство, а то из-за первой неудачи скисла. Так не пойдёт! Думала, что окажется всё просто, но, видимо, у Джокера очень хорошее воображение, и нам придётся постараться. Представляю, как взлетят просмотры на моей страничке в инстаграм, когда я опубликую с ним сторис.
— Лисичка, медитируешь? — знакомый баритон раздаётся совсем близко, привлекает моё внимание.
— Пытаюсь, — сгибаю ноги в коленях, откидываюсь немного назад и опираюсь на руки. Чувствую, как песок обволакивает запястья. Запрокидываю голову и подставляю лицо последним нежным лучам солнца. — Скажи честно, ты меня преследуешь?
— Даже если бы и хотел, то судьба не даёт такой возможности, а постоянно сталкивает нас сама, — Картер встаёт ближе и загораживает собой солнце.
— Здравствуйте, девушки. Эвелин, наслышан, как ты раскатала Джея с напитками. Завтра угостишь? — Майкл хлопает Джейсона по плечу и кивает в сторону моря. — Приходите на вечеринку в клуб, будет весело.
— Ты тоже там работаешь? В другой смене? Я тебя ни разу не видела, — интересуюсь ради вежливости, а сама пытаюсь разглядеть Джейсона, но из-за того, что он стоит с солнечной стороны, мне практически не видно его черт лица, лишь силуэт.
— Да, я работаю в ВИП-зоне за покерными столами. Если не побоитесь, можем сыграть, — по голосу Майкла понимаю, что он уверен в себе и вряд ли у нас получится выиграть, но упустить такой шанс я не могу: люблю азарт.
— Обязательно сыграем, — киваю в знак согласия.
— Тогда до понедельника, — Картер что-то говорит другу, и они направляются в сторону воды.
— До понедельника.
А я бы сейчас тоже искупалась и покаталась на доске. Точнее, поучилась кататься. Мой первый опыт был в том году, и после него особо не тянуло продолжить занятия, но с таким тренером я бы не отказалась.
— И почему вы умолчали, что у него такой красивый друг? — Сандра слегка толкает меня в плечо и бросает возмущённый взгляд сначала в мою сторону, а потом на Мию.
— Я вообще, кроме как на Алека, больше ни на кого не смотрю, — самая любимая отговорка Мии. — Кстати, нам уже пора.
— Поехали, а то завтра насыщенный день и ночь, — встаю с песка и взглядом выискиваю Картера. — Вечеринка обещает быть интересной…»
Глава 12
Эвелин
Дорога до клуба занимает минут двадцать, но в то же время каждое мгновение тянется, словно тягучая карамель — слишком приторная и надоевшая своей сладостью. Ещё пару часов назад я не испытывала такого волнения — теперь же оно стало второй кожей, душит корсетом, не давая сделать полноценный вдох. Не могу точно определиться, какова причина моего состояния. То ли это из-за плана с Джастином и надежда разоблачить его, то ли из-за скорой встречи с Джейсоном. Каждый раз, когда он оказывается рядом, появляется ощущение, что кровь циркулирует быстрее, и от этого жарко.
Необходимо срочно отвлечь себя от навязчивых мыслей. Поэтому тихо напеваю песню, которая звучит по радио из динамиков. Она спокойная, и сердцебиение немного выравнивается.
Первые капли дождя ударяют по лобовому стеклу, когда мы паркуемся на стоянке недалеко от входа. Они крупные, от соприкосновения с гладкой поверхностью разлетаются россыпью, превращаясь в тонкие струйки. Вот и настроение, видимо, из-за погоды нерадужное. Очень надеюсь, что алкоголь, хорошая компания и заводная музыка вернут мне позитивный настрой.
