Элайза Даркмонд – Сквозь Тьму (страница 1)
Элайза Даркмонд
Сквозь Тьму
Пролог. восстань. Год назад.
Стоя перед темной пещерой, я ощущаю трепет. Кончики пальцев покалывают, волнение накрывает с головой. Как долго я этого ждал! Ночное небо сотрясается от раскатов грома, грозясь разразиться ливнем. Дожди в этих местах –редкое явление, но мой народ приспособился выживать благодаря нечастой мороси и небольшим речушкам, протекающим вдоль знакомого маршрута.
Наше немногочисленное племя было изгнано и обречено на погибель. Мы стали кочевниками, пускающимися в путь ради безопасности. Вопреки всему, мы выжили, но и по сей день позволить королевским приспешникам обнаружить нас – равносильно смерти.
Сегодня ночью все должно измениться. Я здесь, чтобы восстановить справедливость. Больше никакого бегства, больше не будет необходимости выживать. Нам не придется довольствоваться теми жалкими крохами воды и скудной пищей, добываемой с огромным трудом.
Внутри пещера представляет собой длинный, темный коридор. Пришлось зажечь факел и продвигаться вглубь по сужающемуся проходу.
Я не могу вернуться назад и сделаю то, что должен. Получу власть, и тогда… весь мир склонится передо мной.
Пройдя вглубь каменного лабиринта, я наткнулся на стену, перекрывающую проход.
Кинжалом разрезаю ладонь и прижимаю к холодному базальту, произношу необходимое заклинание, и каменная стена под влиянием магии расступается. Я продолжаю путь. В конце меня встречает громадная пещера с монолитными плитами на полу, в центре которой стоит постамент с амулетом. Внутри него плещется тьма. Сотни раз прокручивая в голове этот важный момент, я уже знал, что делать. Очертив круг из магического пепла и нарисовав своей кровью руны на скрижалях, я стал читать заклинание – чары, что возвратят тьму. Она дарует мне могущество.
И наконец я вонзаю кинжал в сердцевину амулета. Темный туман окутывает все, огонь факела гаснет, и наступает тишина.
Из темноты донесся сухой приглушенный голос:
Морок рассеялся, и я остаюсь один в полной тишине.
На грани. Люций.
Стук в дверь.
– Ваше Величество, темные воины у ворот города!
Генрих, начальник моей армии, влетел в кабинет, не дождавшись ответа.
– Собирайте войско, берите факела и в атаку! Ни одна мрачная тварь не должна проникнуть в город к мирным. Живо!
– Принято, Ваше Величество.
Генрих закрыл за собой дверь, а я остался наедине со своими мыслями. Безусловно, моя армия хорошо обучена, они знают свое дело. Но сколько это может продолжаться? Это второй набег за эту неделю. Зло все крепчает, а я все не нашел способа, как его победить.
За последнюю попытку вылазки в поисках логова этой нечисти мы потеряли тысячи людей и не пришли ни к какому результату. Тьма, поглотившая мир, продолжает бесчинствовать. А я, как правитель Королевства, ничего не могу предпринять. Отправлять своих людей на верную смерть я не собираюсь, но и сидеть сложа руки, наблюдая гибель человечества – не хочу.
Эти мысли занимают все мое время, и беспомощность положения выводит меня из себя. Необходимо что-то предпринять.
Из безрадостных раздумий меня выводит очередной стук в дверь.
– Ваше Величество, у меня важная весть для вас.
Я впустил Стармана, моего верного помощника и по совместительству мага при дворе.
– Сразу к делу, Старман, не тяни.
– До нашего сведения дошел слух, что народ собирается поднять бунт. На прошлой неделе тьма унесла жизни пятерых жителей. Народ устал жить в страхе.
– Черт бы вас побрал! Одна новость лучше другой. Собери совет, через час в моем кабинете.
– Слышали ли вы сегодняшнюю сводку? – я обвел взглядом собравшихся за столом. Советники сидели в напряжении, точно ждали того, кто озвучит неприятную правду.
– На наш город был совершен очередной набег. Генрих?
Военачальник поднялся со своего места. Высокий и крепкий мужчина, он знает свое дело и блестяще управляет армией.
– Набег темных воинов был успешно отражен, без последствий для мирных жителей, – отчеканил командующий.
Одна положительная весть за сегодня – никто не пострадал. Пока. Тем не менее я продолжил:
– Эльдория была процветающим королевством! Что же приходит сейчас? За год после появления этой чертовой тьмы население сократилось до каких-то жалких нескольких тысяч! Еще год-два – и что останется? От нас останется один лишь пепел, поэтому здесь и сейчас мы должны решить, что делать дальше.
– Ваше Величество, но ведь мы все перепробовали и.…– робко подал голос казначей. Трусливый старик. Давно пора его заменить.
– Хватит! – сорвался я. – Я хочу знать, как мы можем остановить этот хаос. Старман, есть что сказать?
Маг поднялся, скрестив руки за спиной. Старман – один из немногих людей, кому я могу доверять, не раз я убеждался в надежности этого человека.
– Помимо того, что тьма пожирает человеческие души, превращая их в своих приспешников, мы не знаем, откуда она взялась и как ее остановить, но…
Старман на минуту задумался, а я ощутил маленькую искру надежды – неужели можно что-то сделать?
– …мы подняли старые летописи, – начал он. – И обнаружили информацию о древнем городе племени магов Акитайя. Племя вымерло, но возможно, они знали, как победить тьму.
– «Возможно» меня не устраивает, – рявкнул я. Но сейчас же заставил себя успокоиться. Даже это «возможно» обнадеживало. – Где он находится?
– Северо-западнее нас. Но путь не близкий и опасный.
– Ваше Величество, вы хотите отправиться туда? Это же рискованно, и к тому же…
Один из советников решил вставить свое слово, не дав ему договорить, я распорядился собираться в дорогу главному магу и приказал Генриху выбрать лучших из воинов.
– Выдвигаемся завтра. Во что бы то ни стало я найду способ одолеть тьму. Мой народ не должен гибнуть.
Руины. люций.
Этой ночью я не смог сомкнуть глаз. Предстоящее событие одновременно будоражило и вызывало тревогу. Остался единственный шанс победить эту мерзость, окутавшую мир.
Старман сказал, что племя Акитайя были великими белыми магами, которые объединили земли и создали государство, в котором не было места злу и мраку. Но, к сожалению, этот народ вымер, не оставив потомков. А вскоре к власти в королевстве пришли Верумны – одним из них был мой прадед.
И вот уже сотни лет наша семья правит Королевством. Год назад я взошел на престол и случилось это по вине чертовой тьмы. Мои родители ценой жизни защищали свой народ.
Прошел год, но я до сих пор в кошмарах слышу их крики отчаяния. Отец стоял у главных ворот наряду с воинами и пытался держать оборону, не позволяя тварям проникнуть в город. Как и мать – она обладала некоторыми способностями к магии и вершила заклинание. Но тьма не знает пощады. Их лики исчезли в черном дыму. Остался лишь пепел, осевший на мои ладони.
Тогда я дал себе слово покончить с этим и вернуть былое процветание Эльдории.
Я решил прогуляться по старому городу, подышать свежим воздухом.
Старый город – это мой стимул просыпаться каждый день, вернуть все на круги своя. До недавнего времени это место бурлило жизнью: огромное количество рынков, цехов и лавок – центр экономики королевства. Сейчас же здесь стоит мертвая тишина. Разбитые фонари болтались на полуразрушенных стенах. Главная площадь, всегда бывшая центром развлечений, наполненная музыкантами и торговцами, теперь пуста. Лишь ветер гонял опавшие листья по мостовой. Я подошел к лавке, где когда-то продавались сладости, но вместо пряного запаха медовых пряников почувствовал лишь затхлость и сырость.
Но еще больнее осознавать, что это не единственное заброшенное место. Все население королевства составляет около шести тысяч человек вместе с армией.
Найти информацию в древнем городе – единственное, что нам осталось.
За месяцы попыток борьбы с тьмой мы выяснили лишь то, что эта сущность не переносит света и огня. Проблема лишь в постоянной мгле, окутавшей небо. Единственный способ борьбы с воинами мрака – огонь. Под влиянием пламени темные твари рассыпаются, превращаясь в дым. Но мы не можем победить их всех. Тьма набирает силу, поглощая души людей, пополняя свою армию и оставляя от тел лишь пепел.
Я поднялся на обзорную площадку. Раньше я любил это место – отсюда открывался захватывающий вид на город, а рассветы были просто завораживающими. Сейчас же этот уголок приносил щемящую боль в сердце.
Но не время унывать – пора отправляться в поход на древний город. Пока в моих жилах течет кровь, пока моесердце бьется, я сделаю все, что в моих силах.
Артефакт. Люций.