Эл Росьяр – Кровь без Имени (страница 14)
3.11
Графиня Ирма Кочубейприбыла в Катунь-Град неофициально. Её «командировка» была оформлена какисторико-архивные изыскания для пополнения коллекции Эрмитажа. Она остановиласьне в государственной гостинице, а в частном пансионе «У Татьяны» на тихой улицеДзержинского.
Её интересовали несбои маготеха, а паттерны. Она работала с другими данными.
За последнюю неделю вгородском архиве были сделаны три запроса на доступ к метрическим книгам началаXX века. Все три – разными людьми, но с одинаковой целью: поиск записей орождении или смерти людей с фамилиями, производными от «Романов». Запросы былиотклонены, но сам факт был зафиксирован.
В библиотеке приАкадемии Маготехники кто-то запрашивал труды по древним шаманским ритуаламАлтая. Не современные адаптации, а оригинальные полевые записи этнографов XIXвека.
На антикварном рынкепоявился спрос на личные вещи Григория Распутина – не подделки, а именноподлинные артефакты.
Ирма свела данные втаблицу. Получился узор. Кто-то искал следы. Не грубо, не явно, но системно.
Она знала, что ПолковникКоваль тоже в городе. Их ведомства иногда пересекались, но цели были разными.Бюро Разломов искало угрозы стабильности. Ирма искала… возможности.
Вечером Ирма зашла впервый попавшийся трактир среднего уровня. Она не запомнила вывеску — что-то смедведем или богатырём. Ей был важен не антураж, а звук города: гул голосов,звон посуды, атмосфера места, где встречаются те, кто не принадлежит ни кэлите, ни к низшим слоям. Здесь можно было уловить неофициальный пульсКатунь-Града.
Она заняла столик вуглу, заказав чай, и позволила взгляду скользить по залу. Купцы, мелкиечиновники, подвыпившие мастеровые, пара городских девиц с преувеличенноскромным видом. Обычная провинциальная картина. Ничего, что цепляло бы еёисследовательский ум.
Пока не увидела
Молодой человек сиделодин у стойки, спиной к стене. Одет был хорошо — строгий сюртук цвета тёмногографита, без вычурности, но с явным пониманием текущей столичной моды. Он невыделялся. Именно это и заставило Ирму задержать на нём взгляд на секундудольше, чем на других. В нём была… правильность. Слишком правильная для этогоместа. Как будто кто-то аккуратно вклеил свежую, качественную фотографию впотрёпанный альбом.
Но дело было нетолько в одежде. Что-то щёлкнуло внутри. Безосновательное ощущение. Лёгкое,едва уловимое притяжение, будто в тишине библиотеки её слух уловил едва слышныйзвук камертона, настроенного в унисон с чем-то внутри неё самой. Никакойлогики.
Он поднял голову,отпивая из кружки, и его взгляд на мгновение, совершенно случайно, скользнул поеё стороне. Не узнавая, не оценивая — просто скользнул, как скользят понезнакомым лицам в толпе.
И этого мгновенияхватило.
Ирма почувствовала,как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с температурой втрактире. Это было… значимо. Как будто она невольно тронула в темноте крайогромной, сложной мозаики, о существовании которой лишь догадывалась.
Она быстро отвелаглаза, сделав вид, что рассматривает узор на деревянной столешнице. Разумпытался анализировать: просто хорошо одетый приезжий, делец или мелкий столичныйчиновник. Но интуиция, та, что обычно вела её по архивам и заставляла видетьсвязи между давно забытыми событиями, тихо настаивала: «
Она больше несмотрела на него прямо, но краем зрения отслеживала его уход. Он расплатился,кивнул трактирщику и вышел на улицу спокойной, ровной походкой человека,который знает, куда идёт, но не торопится.
Ирма допила чай,оставив на столе монету. Когда она вышла, его уже не было видно в вечернейтолпе. Но ощущение — странное, необъяснимое чувство значимости этой случайнойвстречи — осталось. Она закуталась в плащ, но не от холода, а от внезапнойвнутренней взволнованности.
Город вокруг шумел,слепя огнями и грохотом подготовки к Иггре. А она стояла на темноватой улице, переполненнаятихим, абсолютно иррациональным убеждением.
«Всё не случайно. Ион — тоже.»
Она повернула и пошлапрочь, унося с собой новую, живую загадку в лице незнакомца в сюртуке цветагрозового неба.
3.12
Первый контакт былпроведён с той изысканной вежливостью, за которой скрывается стальная рукаимперской машины. Не грубо — не царское это дело. Но и выбора, по сути, неоставили.
Артём только вышел изаптеки, спрятав в карман очередной тёплый свёрток — скромный плод егоботанических подвигов. И тут путь мягко, но недвусмысленно преградили двое. Небросились, не окружили — просто материализовались из потока прохожих, будто таки стояли тут всегда.
Первый — высоченный,со скулами, словно высеченными из сибирского гранита. Лицо — образец служебногоспокойствия, на котором не читалось ровным счётом ничего. Идеальная маска.Второй — помоложе, с глазами, которые не столько смотрели, а скорее сканировалиокружающее пространство, будто искали слабые места в самой реальности.
Высокий кивнул, безулыбки. Улыбаться, видимо, не входило в протокол его общения.
— Артём?
«Ну конечно, Артём, —пронеслось в голове. — А кто же ещё? Какое совпадение, ага».
— Если вы уже вкурсе, то зачем спрашиваете? — наружу он выдал лишь сухую реплику, оцениваяситуацию. Бежать? От людей, которые находят тебя у аптеки? Смешно.Игнорировать? Значит, признать, что боишься. Оставался один путь — играть.
— Можно на минуту? —Голос низкий, ровный. Не просьба. Риторическое уведомление.
— По какому поводу?Насчёт качества сырья претензий у аптекаря не было.
Мужчина без эмоцийдостал из кармана плоский кожаный жетон. Мелькнула рельефная эмблема Артём егораньше не видел. Но, суда по надписи, ребята из Бюро Разломов. Выгляделосолидно и угрожающе.
— Обсудимвозможности. Империя проявляет интерес к личностям с… неординарным складом ума.К тем, кто умеет видеть систему и закономерности там, где другие видят хаосили, того хуже, случайность.
«О, начинается.Сейчас будет речь про «особый потенциал» и «служение Отечеству». Сейчас упекутв секретную академию… или к «Людям в Чёрном».
Артём промолчал,давая агенту развернуться. Тот, не спеша, продолжил, словно зачитывая справку:
— Вы появились вгороде без документов, без связей. За короткий срок наладили стабильныепоставки качественного сырья, решив проблему аптеки, которую месяцами мучилинедопоставками. Ваш подход к азартным играм… скажем так, лишён азарта ипостроен на анализе. Вы сменили имидж, чтобы не выделяться, но не пытаетесьвстроиться ни в одну из местных группировок. Вы — «человек вне системы». Атакой человек, — агент сделал театральную паузу, — либо представляет угрозу,либо является ценным ресурсом. Мы склонны считать вас ресурсом.
«Браво! Меня толькочто охарактеризовали как идеального сотрудника для любой спецслужбы. Илиидеальную мишень. Какая честь».
— Лестно слышать, —процедил Артём. — А что входит в обязанности «ценного ресурса»? Собирать длявас редкие травы с тройной проверкой на магический фон?
— Вам будутпредложены тесты, — отчеканил высокий. — Практические задачи на адаптацию ксложным системам. Всё в рамках закона. Взамен — стабильное вознаграждение,втрое превышающее ваш текущий доход, и… имперская индульгенция на прошлое. Покавы с нами сотрудничаете, вопросы о происхождении и документах будут сняты.
«Цена вопроса ясна:они покупают мою лояльность и возможность меня изучать. А я покупаю время иотносительную безопасность. Пафосно, но жизненно».
— А если я вежливооткажусь, сославшись на занятость? — спросил Артём, глядя агенту прямо в глаза,стараясь не моргнуть.
Тут впервые заговорилвторой, молодой. Его голос был тише, почти учтивым, но от этого слова звучалитолько весомее:
— Тогда мы принесёмизвинения за беспокойство. И переведём вас из категории «потенциальный актив» вкатегорию «неизученная аномалия» для планового наблюдения. Аномалии, знаете ли…— он чуть склонил голову, — либо интегрируются, либо изолируются. Согласиеделает процесс куда более комфортным для всех.
Угроза витала ввоздухе, понятная и неоспоримая, как смог.
«Отлично. Вариант«нет» отпадает».
Артём медленнокивнул, изображая раздумье, а на самом деле просчитывая первые ходы в этойновой, навязанной ему партии.
— Допустим, ясогласен. Что в первую очередь?
— Завтра. Девятьутра, — высокий протянул простую, слегка помятую визитку. Ни имени, ни звания.Только адрес: «Проспект Царскосельский, 15, вход Б, 3-й этаж». — Принесётеобразцы вашего сырья. Наши лаборатории проведут углублённый анализ. Это и будетваш вступительный тест.
— И, если анализвыявит что-то… неожиданное?
Агент едва заметнопожал плечами, его тон не изменился.
— Тогда контрактаннулируется. Но Бюро не закрывает дела об аномалиях, а лишь меняет их статус.«Свобода» после такого — понятие весьма условное. Советую не проверять этутеорию на практике.
Они не стали ждатьподтверждения. Просто синхронно кивнули и растворились в толпе так женезаметно, как и появились.
Артём зажал визитку вкулаке. Острые края впились в ладонь.
«Вот и славненько-токак. И какого чёрта они на самом деле знают? Знают о тренировках? Или и вправдуинтересуются человеком вне связей?»
Он разжал пальцы,глядя на отпечатавшийся на картоне адрес.
«Ну что ж… «Проспект Царскосельский,15». Завтра в девять. Первый тест. И не на силу, и даже не на ум. А на то,сумею ли я сыграть роль смирного, талантливого дичка, которого приручилаИмперия. Посмотрим».