Эл Моргот – Злодейский путь!.. (страница 25)
Оглядываясь по сторонам, Шен обратил внимание, что неподалеку от них, сзади, идут еще шесть замаскированных заклинателя. «И чего это они так близко, словно хвостик?»
Они постепенно продвигались вглубь горы, и Шен почти что физически чувствовал сгущающуюся вокруг тьму. Фонари процессии голодных духов, казалось, стали гореть тусклее. Что тех, впрочем, нисколько не озаботило.
«Система! – запоздало крикнул Шен. – Система, я согласен на упрощенный режим, слышишь?!»
Система оставалась безучастна.
Проносясь над миром, шествие вбирало в себя всех духов, встреченных по пути. Вот и сейчас, пролетая над подземным озером в скрытой в горе пещере, призвало существо, таящееся в водных глубинах. Спокойная темная вода заколыхалась, затем взбурлила и разошлась высокими волнами. Из озера выбралось нечто, смутно напоминающее человека. Длинный и худой, он имел две ноги и две руки с соединяющимися перепонками пальцами, длинные черные волосы облепляли все его тело и, казалось, озерная вода является всего лишь их продолжением. На спине существа располагались острые шипы по линии позвоночника, а похожая на человечью голова имела слишком большой и широкий лоб.
«Демонический дух озера Онэ», - определил Шен. Наряду с несколькими другими, это существо являлось одним из самых сильных в шествии. Благо, обычно его не увидишь, он предпочитает не показываться людям и долгие годы живет за счет внутренней энергии гор.
Онэ тем временем занял место в шествии неподалеку от них. Шен чуть было не стал корчить из себя хорошего учителя и объяснять ученикам, что за редкое существо им довелось увидеть. Поняв, что урок несколько несвоевременен, он промолчал, но духи вокруг и так довольно громко шептали: «Онэ! Это Онэ!».
Ал и Аннис перевели на вновь прибывшего любознательные взгляды. Как раз вовремя, чтобы заметить, как один из лже-духов нерасторопно наступил на длинные волосы демонического духа. Онэ взвился рассерженной кошкой, которой наступили на хвост! Длиннющие волосы встали дыбом, заставляя окружающих духов в страхе отшатнуться прочь. Он схватил молодого человека и рванул на себя.
Ученик, судя по цвету маски, принадлежал пику Молочных барашков – то есть был целителем, а не воином. Маска почти слетела от резкого движения Онэ, и тот почуял подмену:
- От тебя пахнет человеком! – прошипел дух.
Бедный ученик так испугался, что забыл про талисманы, способные помочь ему сбежать с шествия в случае разоблачения! Шен не стал ждать развития этой ситуации, незаметно кинув в ученика талисманом. Листок с талисманом приклеился к его спине и активировался, окружая ученика нестерпимым светом. Онэ отпустил его, прикрыл глаза рукой и отступил на шаг. Когда свет исчез и он снова смог видеть, человека уже нигде не было.
Хмыкнув, Онэ просто продолжил путь.
«Еще один! – услышал Шен шепотки отовсюду. – Еще один заклинатель попался!»
Это так его обескуражило, что он чуть было не споткнулся на ровном месте. Так значит, для духов это всего лишь игра? Они прекрасно знают, что каждое шествие заклинатели пытаются незамеченными проникнуть в их ряды! Вот уж… странное развлечение!
Он не заметил, как Онэ оказался буквально в шаге от него.
- Приветствую Многорукого! – громко произнес дух.
Шен от неожиданности чуть не брякнул: «И вам не хворать», но все-таки спохватился, поэтому получилось нечто вроде:
- Ихщщщщ.
- Прекрасное шествие в этом году, не правда ли? – продолжил приставать Онэ, словно они на светском рауте.
- Щшшшш.
И чего он пристал? Знает же, что Многорукий – не тот, с кем интересно вести беседу. Или он заметил, кто послал тот талисман. Шен на самом деле ничего не имел против Онэ, который не являлся кровожадным духом и обычно не нападал на людей, но не мог допустить своего разоблачение, поэтому уже раздумывал, сможет ли выпихнуть его из шествия и не покажется ли это чересчур даже для Многорукого?
Но неожиданно всеобщее внимание привлекла еще одна перепалка в строю. Шествие как раз только-только вылетело из туннеля на свежий воздух и понеслось над горами.
Духи и лже-духи рядом с Шеном все смотрели в одну сторону, привлеченные перепалкой.
Чуть впереди них старейшина Рэн отбивался от нападок очень неприятного кровожадного и охочего до человеческого мясца духа Шшакэ. Дух выглядел как безобразный старик с натянутой на виски кожей и десятком небольших рожек по всей голове, а при себе на поясе обязательно носил как минимум три отрубленные человеческие головы. Чем свежее – тем лучше. Шен, присмотревшись, заметил, что с крайней головы еще капает кровь. Должно быть он подстерег незадачливую жертву как раз перед тем, как присоединиться к шествию. Хотелось бы Шену убить его прямо на этом самом месте!
Шшакэ тем временем тыкал скрюченным пальцем прямо в старейшину Рэна.
- Как это дух какого-то кота смеет без уважения говорить со мной?! – вещал он.
Рэна всего перекосило под маской. Только сейчас Шен обратил внимание, что тот выбрал для своего образа «Дух черного кота». Этот дух мог быть довольно сильным, если достигал хотя бы столетнего возраста, но в более молодом виде не представлял существенной угрозы. Так как на маске было написано просто «дух кота», а не «дух столетнего кота», Шен понял, что старейшина Рэн сильно не заморачивался.
Шен было решил, что тот поклонится и принесет свои извинения, или хотя бы отшутится, но старейшина Рэн не нашел ничего лучше, как сорвать маску и обнажить свой бессмертный меч!
- Это бессмертный заклинатель! – заорали духи. – Растерзаем его!!
Весь скоп духов, которые были достаточно близко, чтобы расслышать эти крики, разом кинулся на Рэна. Замешкались только лже-духи и Онэ.
Рэн ловко порубил первую волну мелких духов, но количество их никак не уменьшилось, а только возросло, а сами они рассвирепели.
- Разойдись, мелочь!! Он мой!! – орал старик-Шшакэ.
Шен опрометью метнулся в их сторону, попутно вытаскивая талисман. Стукнув рукой по мерзкой морде голодного духа, он другой сорвал головы, висящие у того на поясе. А затем, размахнувшись ими по широкой дуге, так огрел головами Шшакэ, что отбросил его на добрых десять метров. Затем развернулся и обрушил удар тремя головами на Рэна, выбивая того из шествия. Старейшина пика Росного ладана неловко взмахнул руками и стал быстро падать вниз, пока его не достиг талисман, незаметно брошенный Шеном ему вслед. Пространство под шествием залил яркий свет, и через мгновение Рэн исчез.
Только сейчас Шена догнала мысль: «И с какого перепугу я это сделал?».
Мелкие духи вокруг угомонились и стали перешептываться: «Нынче Многорукий особо свирепый!».
Шшакэ только пришел в себя. В два прыжка, словно пес, он подпрыгнул к Шену.
- Многорукий дух, как ты посмел отобрать мою добычу?!
- Ыщщ-хыщщщ-хыщщщ, - гордо ответствовал Шен.
Затем, осознав, что все еще держит отрубленные головы, Шен, игнорируя негодование Шшакэ, бросил их вниз. Кровожадный дух взвизгнул, следя, как любовно собранные им головы исчезают где-то в темном лесу. Переведя на Шена полный кровавой ненависти взгляд, он было двинулся на него, но был остановлен ровным спокойным голосом:
- Шествие – не место для подобных разборок.
Оказалось, за спиной Шена уже какое-то время шел Онэ. Увидев грозного демонического духа, Шшакэ предпочел хмыкнуть и выпрыгнуть из шествия. Уже летя к земле вслед за своими головами, он прокричал:
- Многорукий мне еще за это ответит!! – и скрылся в лесу.
Шену вдруг подумалось, что духи и люди могли бы поладить, если бы последние не являлись часто для первых едой. Он обернулся и взглянул на своих спутников. Практически квадратные глаза Муана ясно свидетельствовали о том, что он не понимает, что Шен творит. Тот решил подбодрить его улыбкой. Увидев эту кровожадную улыбку, Муан Гай чуть богу душу не отдал от потрясения! Он вдруг подумал, что Шен влился в сообщество духов прямо как свой!
Шествие вокруг них, словно потревоженная упавшим камнем вода, постепенно успокаивалось. Вскоре смолкли последние разговоры об инциденте. Онэ, все еще идущий рядом с Шеном, тихо сказал:
- От тебя пахнет человеческой кровью…
Шен потянулся к мечу, ожидая, что сейчас дух во всеуслышание закричит, что нашел бессмертного заклинателя.
- …и тьмой, - закончил Онэ. – Очень приятный запах.
И как это понимать? Шен порадовался, что от Многорукого не ждут разговорчивости, и отреагировал тихим:
- Хщщ.
- Я знаю, что ты не Многорукий, - с тихим смешком сказал Онэ.
Шен размышлял, сможет ли быстро его прикончить. Но Онэ был одним из самых сильных в процессии, вряд ли бы он так легко дался. К тому же эффекта неожиданности теперь не будет.
- Можешь дойти до поляны, - продолжил Онэ.
Да какого?! Чтобы духи позволили заклинателю попасть в их священное место? Да это неслыханно, определенно какая-то западня. Шен настороженно покосился на Онэ. «Что он замышляет?»
Его ученики и Муан, идущие сзади, этот тихий диалог не слышали. Правда, Муан обратил внимание, что Онэ как-то подозрительно пристал к Шену и уже дважды специально менял позицию, чтобы оказаться рядом с «Многоруким». Он решил, что Онэ заподозрил, что «Многорукий» не настоящий, и напряженно следил за тем, как тот себя поведет. Неожиданно Шен стукнул Онэ по плечу, словно прощаясь со старым другом, и вернулся в строй учеников и Муана.