Эл Моргот – Злодейский путь!.. [том 9] (страница 71)

Она вновь перевела взгляд на привидение своего отца и, сделав шаг вперед, поравнялась с Чи Тау.

— Все это время это был ты? — продолжил говорить тот.

Генерал Чи с грустной полуулыбкой склонил голову, подтверждая его слова, а затем, выпрямившись, поспешно произнес:

— Вы так выросли, мы с мамой так гордимся вами. Простите своих отца и мать за то, что не смогли позаботиться о вас должным образом. Нам очень жаль. Но вы должны отпустить прошлое и жить дальше. Не нужно больше скорбеть и некому мстить, живите полноценной жизнью, а мы всегда будем приглядывать за вами с небес.

— Это правда? Мама рядом с тобой? — взволнованно воскликнул Чи Тау.

Его голос сделался таким по-детски доверчивым, что Ал отвернулся, болезненно скривившись. Он бы предпочел не становиться наблюдателем подобной сцены.

— Я чувствую ее присутствие, — отозвался генерал Чи. — Она ждет меня.

Шен не мог знать, правду ли говорит призрак, верит ли в свои слова, обманывается ли или же ему в самом деле открылся путь, на котором его жена протягивает ему руку. Сам Шен появления никаких других привидений не видел.

— Мне нужно идти, — продолжил генерал Чи. — Теперь вы в безопасности. В вашей новой жизни вас будут ждать многие испытания, но вы справитесь.

Он стал таять. Не становиться вновь невидимым для всех, кроме Шена, а таять, словно расщепляясь на мириады частит, потоком устремляющихся к звездам.

— Папа! — воскликнула Лули. Из глаз ее все же потекли слезы.

Тот с теплом посмотрел на нее и произнес:

— Я люблю тебя, Лули. — Перевел взгляд на Чи Тау: — Я люблю тебя, Тау. Нужно было чаще говорить это при жизни…

Он совсем растаял. Лули зарыдала в голос. Ее плач эхом разнесся по ночному лесу, перекрывая скрип гробов на ветру. Чи Тау опустился на корточки перед ней и обнял.

«Проверь тайные комнаты магистрата», — услышал Шен голос генерала Чи рядом со своим ухом. Он дернулся, оборачиваясь, но того нигде не было видно. Должно быть, это было его последнее послание перед тем, как уйти.

Из кладбища возвращались в полной тишине. Небо совсем потемнело, и над головами рассыпались мириады звезд. В воздухе пахло дикими травами и туманом.

Больше не задерживаясь, Гу Фен повел всех в магистрат.

Глава 207. Обстоятельства чужой смерти

Когда заклинатели и дети в сопровождении Гу Фена вернулись в магистрат, то попали прямо к застолью. Для людей, полагающих угодить если не в заключение, то как минимум под арест, это было особенно неожиданно, а вот Чи Тау и Лули принимали все, как должное. Гу Фен проводил Шена, Муана и Лева к столу, за которым сидел Ю Си в компании старейшины Рэна, уныло глядящего на еду, будто опасающегося, что та может выскочить из тарелок и наброситься. Детям предполагалось есть отдельно, и Гу Фен приписал Ала к их числу. Щеки того вспыхнули, и он попытался было возразить, но в конечном итоге сник и смирился — все равно за тем столом уже не оставалось места. Ал покосился на духа кинжала, с интересом оглядывающегося по сторонам с довольно непосредственным выражением лица. Принимать пищу у него не было никакой необходимости, но, тем не менее, он сел за стол рядом с Лули. Той, похоже, становилось спокойнее в его присутствии. Эта тварь могла убить ее в любой момент, и вся их сделка держалась на его честном слове. Оставлять все как есть — очень рискованно, и все же Ал прекрасно понимал, что Лули не прислушается к голосу разума.

В стороне за длинным столом ужинали воины контрольного бюро. Доносящийся с их стороны гомон и смех лишал Ала всякой возможности подслушать, о чем говорилось за столом Шена и Ю Си.

Командующий же, не моргая, уставился на подошедших заклинателей, точнее, на одного из них, в алых заклинательских одеждах с длинными рукавами смотрящегося совершенно по-другому. Более… опасным? Более… Во всяком случае, глядя на такого Шена, было проще поверить во все те легенды, ходящие о проклятом старейшине. Справившись с собой прежде, чем Шен заметил его пристальный взгляд, Ю Си радушно повел рукой над стоящими на столе яствами и, видя подозрение на лицах заклинателей, счел возможным пояснить:

— Присаживайтесь. Я не хочу, чтобы меня попрекали тем, что я морил уважаемых старейшин ордена РР голодом.

Хоть Шен шел впереди, Муану удалось каким-то образом опередить его и занять место между ним и Ю Си. Шен опустился за стол напротив командующего и, не глядя на него, уставился на блюда перед собой. Есть совершенно не хотелось. Казалось, стоит ему съесть хоть кусочек, тот тут же попросится обратно. Это был очень-очень долгий день. И пусть физически он ощущал себя неоправданно хорошо, эмоционально был то ли выжат, то ли готов взорваться. В любом случае, этой трапезе и разговору он бы предпочел хотя бы пару часов сна.

Гу Фен наклонился к командующему и тихо стал докладывать о причинах своей задержки. Ю Си слушал с безэмоциональным выражением лица.

Пусть Шен не был расположен к беседе, зато Леву было, что сказать. Отставив в сторону пиалу, он перевел взгляд на командующего и, дождавшись, пока Гу Фен отступит, прочистил горло и громко произнес:

— Позвольте прояснить сложившуюся ситуацию. Вы пытаетесь выставить нас государственными преступниками всего лишь из-за какого-то незначительного нарушения. Не мы первые, кто входил в ту гробницу. За последние годы ее верхние уровни превратились в проходной двор! Сдается мне, все это несерьезно!

Ю Си перевел на него взгляд, сложил ладони домиком, оперев о них подбородок, и молча, изучающе уставился на него. Молчание затянулось, а Леву под этим взглядом сделалось крайне неуютно. До сего момента, признаться, он не воспринимал происходящее всерьез, считая какой-то ошибкой. Но вот теперь, глядя в это безэмоциональное лицо и цепкие леденящие глаза, начал осознавать, что человек перед ним не склонен переводить все в шутку. Не известно, знает ли он вообще такое понятие, как «шутка».

Ю Си, между тем, продолжал молчать, и это нервировало еще сильнее.

— Кхм… — смешался Лев, первым отведя взгляд, — я имел в виду, что негоже… Ну, это ведь мелочи… Хм…

— Правильно ли я понимаю, что указ Императора уважаемый старейшина ордена РР считает «мелочью»? — уточнил Гу Фен, наблюдающий за их разговором.

Лев вздрогнул.

— Что? Не переворачивайте мои слова! Я вовсе не это имел в виду!

— Как же тогда вас понимать? — с улыбкой уточнил Гу Фен.

Шен поспешил вмешаться, пока Лев не договорился до еще какой-нибудь статьи:

— Мой коллега неправильно выразился. Он хотел сказать, что ему очень жаль, если бы он сразу осознал все последствия, он бы никогда не сунулся в гробницу.

Лев покосился на него со смешанным чувством облегчения и негодования. Вот так вот влезать в беседу и приписывать ему то, чего он не намеревался говорить, было довольно грубо со стороны Шена (словно Лев какой-то несмышленыш и не способен сам выразить свои мысли!), и все же прервал он этот компрометирующий разговор как нельзя вовремя.

Шен же тем временем поспешил добавить:

— Конечно, незнание не освобождает от ответственности, и мы не смеем просить закрыть на произошедшее глаза. И все же… возможно… от нас было бы больше пользы на востоке, чем в столичной тюрьме.

Шен импровизировал на ходу и теперь, произнеся предложение вслух, уставился на Ю Си. Тот не выглядел ни довольным, ни раздосадованным, и все же Шену показалось, что его взгляд чуть изменился, и старейшина пика Черного лотоса понял, что на верном пути.

Помолчав, Ю Си уточнил:

— И о какой пользе вы говорите?

Вопрос прозвучал праздно и даже немного насмешливо, но Шен не усомнился, что верно истолковал настоящее желание командующего, и произнес:

— Слышал, Император издал указ, согласно которому ордену РР надлежит собрать лучших заклинателей восточных земель и присоединиться к имперской армии для зачистки логова сектантов Хладного пламени. Присутствующие здесь заклинатели, — Шен обвел красноречивым взглядом сидящих за столом людей, — одни из лучших. От нас будет куда больше пользы на поле боя. К тому же… наше отсутствие в назначенное время можно было бы счесть как еще одно нарушение указа, и лучше бы нам этого избежать. Может, своими действиями в бою против сектантов мы даже сможем заслужить помилование за случай с гробницей?

Ю Си обвел медленным взглядом всех присутствующих. И Лев, и Муан кивками выразили полное согласие со старейшиной Шеном. Он вновь перевел взгляд на того и уточнил:

— Ваше предложение звучит уместно. Выполнить указ Императора является первостепенной задачей. Однако вы в любом случае обязаны были подчиниться приказу, так что ваше предложение не равноценно.

Шен нахмурился.

— Что же вы тогда хотите? — устав от недомолвок, прямо спросил он.

— Я хочу, чтобы вы не просто выступили поддержкой армии. Вы выступите на передовой линии.

Шен переглянулся с Муаном, посмотрел на Лева, затем покосился на Рэна, который с начала беседы так и не оторвал взгляда от столешницы, и произнес:

— Хорошо. Только… мой ученик — позволите ли вы ему не участвовать?

Ю Си перевел взгляд на Ала, с ровной спиной сидящего за соседним столом, а затем покачал головой.

— Нет. Он тоже был в гробнице. К тому же, его навыки неплохи.

Не то, чтобы Шен всерьез надеялся отмазать Ала от битвы, он скорее хотел дать ему больше простора для маневров. Впрочем, главная цель все же была достигнута — они вернутся в орден.