Эл Моргот – Злодейский путь!.. [том 5-6] (страница 82)
— Теперь осталось только с годом определиться, — отозвался Шен, осматриваясь по сторонам.
Они прошли вперед, и Муан уже собирался было рассказать, что такое Праздник Холодной пищи, но его опередил Ал:
— Праздник Холодной пищи отмечается четыре дня. Считается, что в эти дни много лет назад в столице разразился ужасный пожар, она почти вся выгорела дотла. С тех пор в память о трагедии в эти дни запрещено разжигать огонь и готовить горячую еду.
— Очень познавательно, спасибо, Ал, — отозвался Шен, настороженно посматривая на ближайшую лавку.
Муан недоуменно нахмурился. Почему это ученик Шена рассказывает тому о подобных вещах, словно тот вчера родился? Не может же он тоже быть посвящен в то, что Шен — не совсем тот Шен, которого все знали?
— Год Змеи, — наконец, оторвав взгляд от лавки, уверенно произнес старейшина пика Черного лотоса.
— Откуда ты… — начал Муан, но тут же понял, посмотрев туда, куда до этого пялился Шен.
Лавка торговала различными поделками и украшениями, и очень многие из них были в форме змей. Учитывая, что новый год наступил не так уж давно, ушлые торговцы распродавали подобные символические воплощения, сулящие удачу.
«Какой был предыдущий год?» — мысленно уточнил Шен, стараясь не смотреть на лавки со змеями.
«Все правильно, предыдущим был год Дракона. Это значит, что мы пропустили около трех месяцев».
Даже это казалось ужасающе долгим сроком. Как там Глубинная тьма? Да и имеет ли Шен над ней былую власть, если печать исчезла?
Впрочем, разве сейчас хоть один город жил бы мирной жизнью, если бы Глубинная тьма вырвалась на свободу? Маловероятно, чтобы об этом по меньшей мере не судачили на каждом шагу.
— Нужно поскорее узнать, где находится та горная усадьба, — решительно произнес Шен.
Он подошел к ближайшей лавке и спросил у торговца дорогу к клану Тихого цветка.
«Тихих цветов», — мысленно поправил Муан.
Стоило Шену приблизиться, торговец повел носом и брезгливо скривился. На подобное поведение было трудно не обратить внимания. Шен уже давно пообвыкся с тем, как они выглядят после ночной прогулки по лесу, но, видимо, запах от их одежд после посещения ямы с мертвецами все же сильнее, чем он думал. Негоже в таком виде показываться перед кланом заклинателей.
— Тогда, любезный, подскажите лучше, где находится Павильон Утешений?
Торговец, казалось, уже готов был взорваться от того, что бродяги околачиваются возле его лавки, но последний вопрос переполнил чашу его хрупкого терпения:
— Проходимцы! — заорал он. — Бесстыдники! Я честный семьянин, пошли прочь отсюда!
Шен несколько оторопел от столь бурной реакции. Пусть от него и пованивает гнильцой, с какой стати это делает его бесстыдником? Что там навоображал этот странный человек?
«Обойдемся без этого павильона», — кривясь в своей яркой, еще немного детской манере, буркнул Муан.
«От меня воняет мертвечиной! Денег у нас нет, так что единственный способ привести в порядок одежду — это воспользоваться щедрым предложением госпожи Лиян. К тому же, вам с Алом не мешает подкрепиться».
Муан вынужден был согласиться с разумностью его доводов, хоть менее хмурым выглядеть не стал.
Следующий прохожий, к которому Шен обратился, заулыбался и махнул рукой куда-то на восток. Пройдя несколько кварталов, старейшина пика Черного лотоса вновь уточнил направление, и на сей раз оказалось, что они практически у цели.
Только зайдя во внутренний двор Павильона Утешений, Шен стал догадываться, что это за заведение и почему Муан не был доволен его идеей воспользоваться щедрым приглашением госпожи То Лиян.
Слуга у входа встретил гостей и, учтиво поклонившись, проводил в общий зал. Мимо проплыли несколько разодетых прелестниц, со стороны донесся громкий смех. Шен обернулся в ту сторону и увидел, как мужик с похабным взглядом быстро скользит рукой по обнаженной ножке смеющейся девушки, которая пытается отвлечь его от этих вызывающих действий пиалой вина. В другой стороне зала несколько девиц исполняют танец перед группой зрителей, одобрительно свистящих и хлопающих.
— Чего желают господа? — поклонился слуга, отвлекая Шена от изучения зала. — Будете отдыхать в общем зале или предпочитаете отдельную ложу?
— Нас пригласила госпожа То Лиян, — справившись с удивлением, произнес Шен. — Будьте любезны сообщить ей, что пришли заклинатели, с которыми ей довелось познакомиться этим утром на дороге к Хэфаню.
Слуга еще раз поклонился и удалился. С расположенной по центру лестницы в общий зал спустились четыре роскошно одетых барышни. Одна из них казалась особенно хороша, она словно излучала особую ауру, и взгляды всех присутствующих против воли приковались к ней. Затем к девушкам подошел молодой мужчина, походящий на охранника или сопровождающего, и они все вместе направились к выходу из павильона.
— Здесь столько красивых девушек…
«А ты кого ожидал? Красивых парней? Или некрасивых девушек?» — все еще недовольно хмурясь, поддел Муан.
«Я никого не ожидал! — честно отозвался Шен. — Я не знал, что за заведение скрывается под названием «Павильон Утешений»!»
«Не знал? — удивился Муан. — Хм. Теперь знаешь. Раз так, тогда пошли отсюда».
«Куда? Нам все еще обещана еда! К тому же, в подобном месте точно должны быть комнаты на ночь. Если повезет — мы сможем выторговать одну бесплатно».
«Тебя вообще не смущает ночевать в подобном месте? И хватит пялиться по сторонам — это неприлично!»
Шен перевел на мини-Муана удивленный взгляд и заметил, что щеки мечника пунцовеют.
«А чего такого? — со злорадным ехидством поддел его Шен. — Не думаю, что кто-то здесь против взглядов. В конце концов, услаждать чужой взор — это ведь часть их работы. И не такие уж на них откровенные наряды, чтобы так смущаться. Погляди на Ала, вот он явно не похож на человека, который не знает, куда деть глаза. — Шен и Муан одновременно посмотрели на ученика, а тот, свою очередь, спокойным взглядом обводил зал, скучающе подперев щеку рукой. — Ну надо же, ты из нас самый старший, а смущаешься больше всех!»
Тут Муан резко перестал смущаться и вытаращился на Шена.
«Погоди! Что значит «самый старший»?! Сколько тебе лет?!»
Шен не выдержал и рассмеялся, повалившись животом на столешницу.
В этот момент вернулся слуга и, перекрикивая его смех, попросил господ следовать за ним.
Их проводили в дальнюю комнату, где за сервированном к чаю столиком ждала госпожа То Лиян. Шен в который раз поразился, как такая юная госпожа может быть владелицей заведения подобного рода.
— Добро пожаловать в Павильон Утешений! — воскликнула она, жестом приглашая заклинателей присаживаться.
Пока все усаживались, То Лиян разлила чай по пиалам, а Шену еще и пиалу лично подала, изящным движением обнажив запястье. Старейшина пика Черного лотоса пригубил чай и понял, что это вовсе не чай, а вино. Увидев его удивленное выражение лица, То Лиян пояснила:
— Проходит Праздник Холодной пищи, мы не можем заварить свежего чая. Прошу вас отведать нашего цветочного вина, Павильон Утешений сам изготавливает этот сорт.
— Кхм, благодарю. Но моим ученикам еще рано…
Шен посмотрел на Муана, но тот демонстративно прихлебнул вино. Шен перевел взгляд на Ала, но пиала перед тем давно пустовала.
— Хорошо, — вздохнул хозяин Проклятого пика. — Но больше им не наливайте.
— Конечно-конечно, — улыбнулась и склонила голову То Лиян. — Господа показались мне достаточно взрослыми, простите мою ошибку.
— Ничего страшного, — тут же заверил ее Шен, размышляя, как бы потактичнее перейти к цели визита.
Однако То Лиян сама избавила его от этих мук:
— На самом деле, я пригасила вас не без умысла. Дело в том, что у меня есть одно затруднение, разрешить которое под силу лишь заклинателям. Это такая удача, что нам довелось встретиться!
— Вот как? Но разве Хэфань не находится под защитой заклинательского клана Тихих цветов?
— Да, это так. Горная усадьба Тихих цветов следит за порядками в городе, но с недавнего времени за все частные обращения необходимо платить.
«Какая удача, что они настолько скупые!» — подумал Шен и тут же вслух воскликнул:
— Если дело нам по силам, мы готовы работать за еду и кров! Мы проделали долгий путь, и наши средства…
«Не слишком ли ты снизил цену наших услуг?»
«Нам просто нужно немного отдохнуть, отстирать вещи и поесть! Походя разберемся с проблемой этой барышни, и предстанем перед заклинателями клана Тихих цветов чинно и благородно!» — отмахнулся Шен.
«Пусть так…» — нехотя согласился Муан.
— О, не беспокойтесь, можете пользоваться нашим гостеприимством, сколько вам будет угодно, — улыбнулась барышня Лиян.
— Так что за работа у вас для заклинателей?
— Начну с того, что дела у Павильона Утешений в последнее время шли хорошо, и мы всерьез задумались о расширении и постройке нового, более удобного здания. Место было выбрано идеальное для отдыха, совсем рядом с городом, но в прекрасном живописном месте на пути к горной усадьбе. Там должны были отдыхать наши самые состоятельные гости. Месяц назад мы приступили к строительству, и все шло хорошо, пока не стали возводить… кхм, — девушка понизила голос почти до шепота, — четвертый этаж. Мы планировали построить роскошное шестиэтажное здание, единственное в своем роде в Хэфане, но…
Неожиданно с улицы раздались удары гонга, такие громкие, что даже в дальней комнате павильона были хорошо слышны. Звуки то приближались, то отдалялись, словно бьющий в гонг человек расхаживал туда-сюда по улице.