Эл Моргот – Злодейский путь!.. [том 5-6] (страница 36)
— Спасибо, — легко принял этот жест учитель, с благодарностью глядя на него.
Сердце Ала затрепетало от этого взгляда.
Муан с удивлением взирал на качающиеся на ветру цветущие ветви сливы. Рядом с деревьями раскинулось озеро, заполненное цветущими лотосами. Солнце зависло над горизонтом, окрашивая мир в нежные розовые цвета. Оттенки розового, бледно-голубого и оранжевого наполнили взор Муана, и место выглядело неплохо, вот только никогда прежде он здесь не был. Разве можно было переместиться в место, которой даже не видел? Или дело не в месте?
Муан заметил беседку у края озера. Он медленно подошел к ней, уже зная, кого там увидит.
Старейшина пика Черного лотоса лежал на деревянном настиле у самой воды, мирно посапывая, подложив локоть под голову. За его спиной покачивались лотосы, сверху падали лепестки сливы. Один лепесток плавно спланировал и опустился на висок Шена. Тот этого не почувствовал, продолжая спокойно спать. Уголки губ Муана поползли вверх, когда он увидел эту умиротворенную картину. Похоже, незримый творец этого сна был прав: не важно, что это за место, пока Шен спокойно спит, отрешившись от всех забот, — Муан будет доволен и счастлив.
Старейшина пика Славы подошел к нему и присел рядом. Устремив взгляд на горизонт, где то ли садилось, то ли восходило солнце, затем он вновь перевел его на Шена, аккуратно снял лепесток сливы с его лица и положил себе в рот.
Ал протянул ладонь и взял учителя за руку.
— Идем, — произнес он, и Шен, кивнув, последовал за ним.
Они шли по дороге, припорошенной снегом, когда ее заступила толпа разбойников. Их было не меньше десятка, все как один большие кровожадные громилы. Ал перевел взгляд на учителя — тот выглядел растерянно и с надеждой смотрел на него. Тогда Ал отпустил его руку и встал перед ним, закрывая собой от разбойников и вынимая из ножен бессмертный меч. Лезвие его запылало духовной энергией. Этот меч выглядел значительно сильнее того, которым парень пользовался сейчас.
— Не беспокойтесь, учитель, я защищу вас! — выдохнул Ал и ринулся в бой.
Кровь взметнулась волной, в два счета противник уменьшил свою превосходящую численность. Заканчивая, Ал выдернул меч из тела последнего разбойника и услышал, как тихо вскрикнул Шен за его спиной. Парень резко обернулся и увидел, что один из разбойников смог подкрасться сзади и напасть исподтишка. Он стоял за спиной учителя, приставив меч к его горлу. На Ала был направлен полный страха и надежды взгляд Шена.
Духовная энергия трансформировалась в золотую стрелу и в следующее мгновение врезалась в глазницу разбойника. Тот выронил меч и повалился на землю.
Шен зашатался из стороны в сторону, ноги с трудом держали его. Ал подскочил к учителю и словил его в свои распахнутые объятия. Шен поднял на него полный благодарности и восхищения взгляд.
— Учитель! — выдохнул Ал, глядя в его глаза.
Восхищение в глазах Шена смешивалось с восторженным обожанием.
— Я… Я никогда не встречал человека сильнее! — с чувством воскликнул он, глядя на Ала.
— Не волнуйтесь, учитель. Я всегда смогу защитить вас!
Внезапно, словно бы с самого неба раздался голос: «Чтобы пройти испытание, вам необходимо победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!».
Услышав это, Ал посильнее сжал руки, которыми обнимал учителя, но внезапно в его руках оказалась лишь пустота. Ал подскочил на ноги и стал озираться по сторонам.
Трупы разбойников с дороги исчезли, теперь на заснеженном полотне стоял мастер Муан, угрожающе держащий обнаженный меч. Учитель стоял на коленях за его спиной. Его шею покрывали синяки и шрамы, одежда была разорвана, на теле запеклись раны, с пальцев правой руки срывались на белый снег безудержно струящиеся капли крови.
Ал взревел и бросился на старейшину пика Славы.
Сидя на краю беседки перед простирающейся водной гладью с покачивающимися без ветра розовыми лотосами, Муан смотрел на закат (рассвет?) и наслаждался моментом. Изредка он поглядывал на спящего рядом Шена и перебирал пальцами его мягкие черные волосы. Внезапно рука провалилась в пустоту — Шен исчез.
«Чтобы пройти испытание, необходимо победить монстра, что олицетворяет ваш главный страх!» — услышал Муан громогласный голос, словно прокатившийся по небу.
Старейшина пика Славы вскочил на ноги, обнажая меч.
— Братец Гай! — внезапно услышал он слабый испуганный оклик.
Муан обернулся и увидел, что Шена окутывает тьма. Ее черные щупальца обвились вокруг беззащитного заклинателя, бледное лицо Шена потеряло последнюю кровинку, а испуганно глядящие на Муана глаза заволокло чернотой.
— Нет!! — закричал мечник и бросился к нему.
Он взмахнул мечом, но тьма клубилась вокруг, словно облако или дым, ее невозможно было задеть или ранить.
— Нет!
Поверженный Муан Гай лежал на грязном снегу, в его сердце торчал меч Ала. Облегченно вздохнув, в следующее мгновение Ал бросился к учителю. Однако, когда он подбежал и опустился на колени рядом с ним, принявшись стирать кровавые подтеки с его лица, то внезапно замер, наткнувшись на взгляд, полный ненависти.
— Учитель?
— Ты, грязное отродье, как ты смеешь дотрагиваться до меня? Как ты смеешь вмешиваться в мои дела? Что ты возомнил о себе?! — зло закричал на него Шен.
Ал потрясенно замер, его сердце заныло от боли и обиды.
— Я… Я всего лишь хотел помочь вам! Хотел защитить вас!
— Твоя помощь никогда не была нужна мне! Разве я не говорил сотни раз? Занимайся своими делами!
— Вы… Вы…
— Тебе никогда не понять ни моих желаний, ни моих стремлений! Ты все только портишь! Какую же ошибку я совершил, взяв тебя в ученики!!
— Нет! — потрясенно воскликнул Ал. — Нет, не говорите так!
— А то что же? Накажешь меня? Убьешь меня?
— Нет! — Ал схватился за голову. — Вы так не думаете! На самом деле вы так не думаете! Нет!
— Я проклинаю тот день, когда пришел за тобой на Тропу тигра!!
— Нет-нет, это не реальность, — забормотал Ал. — Ты чертов доппельгангер! Снова эта тварь!!
Очнувшись от наваждения, он поднял с земли меч и, не смотря больше на Шена и не слушая его слов, рубанул поперек его тела.
Глубокий шрам пересек грудь Шена. Он удивленно опустил голову, рассматривая рану, а затем поднял на Ала недоверчивый взгляд, словно не до конца поверил, что ученик сделал это. Ал взглянул в его глаза и задохнулся от боли.
— Ты — мой главный страх! Исчезни!! — закричал Ал.
В следующее мгновение он с криком подскочил с подушек, очнувшись в павильоне пика Духовного щита.
Шен, глаза которого теперь были черными, как сама тьма, искривил губы в широкой пренеприятной ухмылке и бросился на Муана. Он словно плетью бил его тьмой, и мечник мог лишь отступать, блокируя удар за ударом.
— Шен! Все будет хорошо. Вернись, Шен!
Услышав его отчаянную мольбу, Шен усмехнулся еще неприятнее, а затем расхохотался.
— Будет хорошо? Все уже хорошо! Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо! — На Муана обрушился еще один удар плети. — Так гораздо лучше, чем было! Так я свободен от всех ограничений!
С каждым ударом Муан отступал на шаг. Вот настил подошел к концу — дальше вода.
— Твои ограничения — это часть тебя! Ты сам их выбрал!! — отчаянно воскликнул прославленный мечник.
Очередной удар плети вырвал меч из рук Муана. Шен приблизился, угрожающе сверкая черными глазами.
— Разве тебе нравилось мое поведение? Оно даже мне не нравилось!
— Мне все в тебе нравилось!! Я… Я хотел написать список, но… Но как перечислить тебя всего? С насколько мелких деталей начать? И значило бы это, что мне перестанет нравиться что-то, если изменится?..
— Так и есть. Ведь сейчас я тебе больше не нравлюсь.
Глаза Муана удивленно расширились.
— Сейчас ты мне тоже нравишься.
— Продолжу нравиться, даже если убью тебя? Даже если весь мир уничтожу? — с любопытством уточнил Шен.
— Как бы ужасно ты ни поступал… Я все равно буду любить тебя.
Услышав это, Шен громко расхохотался.
— Но… — добавил Муан, и смех оборвался.
Шен с подозрением уставился на него.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив.
В следующее мгновение Муан почувствовал, что его тело потяжелело, а глаза заволокла пелена. Затем он открыл глаза и понял, что лежит в павильоне пика Духовного щита.