Эл Моргот – Злодейский путь!.. [ТОМ 11] (страница 2)

— Нет.

— Почему ты задумался над ответом? — удивился Ер.

— Теперь моя очередь задавать вопрос. Чем ты являешься?

— Разве ты не видишь? — удивился Ер.

— Я вижу, но не понимаю.

Ер тоже ответил не сразу:

— Я и сам не до конца понимаю природу того, чем являюсь. Или кем? Я все еще человек. И не человек одновременно с этим. Это очень странно ощущать. И никто не подходил к этому… существу?.. явлению?.. слишком близко, чтобы определить, есть ли что-то внутри.

Ю Си долго молчал, и Ер перешел в наступление:

— Что ж, отвечай.

— Задумался, потому что не уверен.

— В чем тут можно быть неуверенным? — фыркнул Ер. — Мать, отец, братья, сестры, жена, дети — есть или нет? Неужели на такой вопрос может быть несколько ответов?

— Значит, нет, — сухо отозвался Ю Си и почти сразу добавил: — Как на тебя пало это проклятье?

Ер еще не продумал ответ на этот вопрос и запаниковал.

«Система! Система! Подскажи, что делать!»

Та уже какое-то время безмолвствовала после того, как одарила его баллами за завершение задания, а также титулом «Его Глубинное темнейшество под капюшоном — повседневный наряд». Кажется, она была очень собой довольна, когда озвучила это.

[Что именно вы хотите от меня?] — уточнила она сейчас.

«Подскажи, как выкрутиться! Не могу же я рассказать ему правду!»

[Тогда выдумайте что-нибудь.]

«Моя фантазия так быстро не работает!»

[Я не могу остановить время.]

«Активируй бонусный рояль!»

[Бонусный рояль? Ради одного разговора? Вы же в курсе, что бонусные рояли двигают сюжет?]

«Давай скорее! Мне нужно только отвлечь его чем-нибудь!»

Помедлив еще мгновение, Система все же выполнила его просьбу и произнесла с осуждением в голосе:

[Бонусный рояль активирован, но я все же надеюсь, что когда-нибудь вы начнете больше стараться во благо сюжета.]

Какое-то время ничего не происходило, и Ер уже начал нервничать и хотел было обвинить Систему в бездействии, но тут из-под кушетки, на которой он сидел, что-то грохнуло. Ер аж подпрыгнул и вскочил на кушетку, будто нечто из-под кровати могло укусить его за пятку. Настороженно прислушиваясь к звукам, Ер посмотрел на Ю Си. Тот по-прежнему наблюдал за ним то ли с интересом, то ли с безразличием.

— Ты в-ведь тоже это слышал? — нервно спросил Ер.

Ю Си согласно кивнул.

Ер еще колебался, но время шло, и становилось все очевиднее, что если он не разовьет бурную деятельность по поводу «чудовища из-под кровати», Ю Си вполне способен просто вернуться к старой теме как ни в чем не бывало.

— Зажги свет, — попросил Ер.

Возможно, прозвучало несколько фамильярно, но, в конце концов, он же сам не может — у него лапки… то есть, щупальца.

Ю Си, видимо, тоже об этом не забывал, потому что молча поднялся и зажег свечу в высоком подсвечнике. Комната озарилась мягким светом, и все ближе и неотвратимее стала встреча Ера с подозрительной активностью под кушеткой.

«Система, что за свинью ты мне подкинула⁈» — возмутился он, оттягивая момент.

[Это не свинья.]

Еру отчего-то почудилось, что она издевается.

Пока он убеждал себя, что большой Глубинной тьме не страшны никакие мелкие твари из-под кровати, Ю Си подошел к нему и заглянул под кушетку. Ер так и замер, глядя на его макушку и одновременно чувствуя и облегчение, и некоторое подобие неловкости.

Через несколько секунд, когда Ю Си запустил под кушетку руку, Ер подумал, что ему все же повезло, что командующий решил лично заняться этим вопросом. От греха подальше он огляделся по сторонам, планируя, куда перепрыгнет, если нечто из-под кушетки проявит открытую враждебность.

Ю Си вытянул руку вместе с зажатой в ней шкатулкой. Не ожидающий подобного развития событий Ер с интересом уставился на нее. Сверху на шкатулке была прикреплена записка.

«Хрупкое».

Командующий Ю осмотрел шкатулку со всех сторон и обратил внимание, что замок заклеен бумагой, напоминающей заклинательский талисман.

— Возможно ли, что внутри заключен злой дух?

Казалось, Ер должен быть достаточно сведущ в подобных вопросах, чтобы обратиться к нему. В ответ тот только фыркнул и предложил:

— Можем проверить.

Ю Си одарил его пристальным взглядом. Еру он не доверял, и вероятность того, что то, что находится внутри, не причинит существу под кожаным плащом никакого вреда, в то время как может оказаться опасным для человека, была достаточно велика, и все же любопытство боролось в нем с благоразумием. Не часто он ощущал свои желания так отчетливо, и сейчас он сильно хотел заглянуть в эту шкатулочку.

Решившись, он подцепил талисман ногтем, аккуратно оторвал от шкатулки и открыл механический замок. Прежде, чем Ю Си откинул крышку, Ер на всякий случай чуть отодвинулся.

В первое мгновение шкатулка показалась пустой, но затем взгляд заметил движение — нечто темное, словно клякса от туши, размером со спелую ягоду вишни, выскочило из шкатулки и стало стремительно летать по комнате, беспорядочно меняя траекторию. Оно металось из стороны в сторону, задело балдахин у кровати, запуталось в волосах спящего старейшины Рэна, ударилось в зеркало, разбив его на осколки, метнулось прочь, опрокинув подсвечник, и, словно окончательно обезумев от страха, забилось в угол привычной шкатулки.

Ю Си быстро захлопнул крышку и защелкнул замок, а затем подскочил к опрокинутому подсвечнику, ногами сбивая потянувшиеся по покрывалу языки пламени. Запахло паленым, и комната погрузилась в темноту.

— Ну… — протянул Ер, — эта хрень кажется не опасной.

Ю Си ничего не ответил. С минуту ничего не происходило, а затем Рэн резко подскочил на кровати. Ер аж вздрогнул, когда тот завопил на всю комнату.

Крик постепенно затих. Рэн поморгал и осознал, что находится в полумраке просто потому, что сейчас ночь. Он медленно обвел взглядом помещение, очертания предметов рисовали длинные тени. Пахло гарью. Сперва он решил, что в комнате один, но затем заметил темную фигуру под капюшоном, и другую, стоящую у кровати. Рэн резко отшатнулся к окну, беспомощно шаря по кровати в поисках меча и совсем забыв об управляющих жестах. Он провел рукой по шее, подтверждая свои догадки о том, что ошейника на нем нет.

Фигура у кровати двинулась, и Рэн замер, затаив дыхание. Та наклонилась, подняла подсвечник и водрузила на него свечи, а мгновение спустя комната вновь озарилась светом. Рэн разглядел, что рядом с зажженной в высоком подсвечнике свечой стоит командующий Ю Си. От одной свечи он зажег еще две, и теперь тени затаились в углах комнаты. Рэн перевел взгляд на другую фигуру и обомлел.

Ю Си тоже обернулся и уставился на Ера, будто чего-то ждал.

Тот продолжал стоять неподвижно, хотя внутри разрывался от противоречивых эмоций. Похоже, бонусный рояль сработал как надо и неплохо отвлек Ю Си от заходящего не туда разговора, однако как теперь объясниться с Рэном? И стоит ли?

— Это Ер, — произнес Ю Си.

Рэн непонимающе посмотрел на него. Командующий ничего более не добавил, поэтому старейшине пика Росного ладана пришлось уточнить:

— Мне должно это о чем-то говорить?

Тем самым он подтвердил догадки Ю Си.

— Он за…

— Я путешествую вместе с Шеном! — перебил того Ер. — Не обращай внимание на эту маску — я вынужден скрывать лицо.

Рэн переводил с него на Ю Си и обратно растерянный взгляд. Вновь он пропустил слишком многое, и от этого готов был выть от бессилия.

— Что произошло? Я… Я попался в ловушку Демнамеласа… Как я?.. Где я нахожусь?

— Ох, это долгая история… — признал Ер. — Ты лучше скажи, как себя чувствуешь. Все нормально?

Выглядел Рэн очень бледным и испуганным, и при всем желании не мог выдавить из себя, что все нормально. Его немного успокаивало присутствие Ю Си, но он был полностью дезориентирован, а мысли путались. Рэн молча сжал виски ладонями.

Ю Си перевел на Ера взгляд, в котором красноречиво читался вопрос. Командующий так редко менялся в лице, что Ер было решил, что тот и вовсе не способен менять его выражение. Теперь выяснилось, что, при желании, мог использовать довольно выразительную мимику. Жаль, Ер никак не мог состроить ему нечто подобное в ответ, ни глазами, ни даже жестами.

— Мы принесем тебе поесть, — нашелся Ер и поднялся, в надежде выманить Ю Си из комнаты, чтобы без свидетелей объясниться.