Эл Моргот – Второстепенный мастер. Том 1 (страница 1)
Эл Моргот
Второстепенный мастер. Том 1
Книга не пропагандирует употребление алкоголя и табака. Употребление алкоголя и табака вредит вашему здоровью.
© Моргот Эл, 2026
© Оформление. ООО «МИФ», 2026
1. Этот мастер прожил уже тысячу лет
Темные молитвенные флаги трепетали на ветру. Они висели на веревках, натянутых между деревьями, и словно удавкой обвивали небольшую деревушку, затерявшуюся в лесах. С заходом солнца жизнь в этом месте прекращалась, все прятались по домам, запирали ворота и ставни и замирали, вслушиваясь во тьму. Ведь тот, кто услышит звук колокольчиков у ворот, умрет.
– Мастер! Мастер, хватит спать! Обедать пора!
Звонкий девичий голос разнесся над поляной, вспугивая пташек, что услаждали слух мелодичной трелью. Этот голосок мог бы нарушить даже кладбищенский покой и вывести человека из самой глубокой медитации. И его обладательница таскалась за ним уже целый месяц.
Мужчина демонстративно протяжно вздохнул и сел, отрешенно уставившись на догоревшее кострище. Его длинные пшеничного цвета волосы рассыпались по спине и поймали солнечные зайчики.
– Я не твой мастер.
Он повторял это каждый день, и, очевидно, это не работало. Ци Ян, девушка, которая его разбудила, уже привыкла воспринимать это как дежурную реплику или нечто такое.
– Мастер Ларт, у нас еда кончается, – заглянув в сумку, обеспокоенно сообщила она.
Ее темные волосы были собраны в две гульки рожками, одета она была как мальчишка и выглядела боевито, особенно с этим большим мечом за спиной. Глядя на столь прелестное создание, многим так и хотелось сказать: «Девочка, тебе не стоит играть с настоящим оружием». На самом деле «девочке» было уже пятнадцать, хоть и выглядела она младше.
Вот и проявляй доброту – потом хлопот не оберешься. Вечно к Ларту прибивается кто-нибудь сирый и беспризорный. Прямо как сейчас, эта и…
– А где это Тигр-без-полосок? – спросил мужчина.
– Он сказал, что пойдет осмотреться.
– Черт побери, он опять пошел помогать людям!
На деревенской площади у доски объявлений собралась толпа. Все причитали и охали, передавая друг другу новости: сегодняшней ночью всю семью Синь загубил призрак.
– Да сколько же это можно! – восклицали одни.
– Да когда же сыщется управа на эту напасть! – вторили другие.
– Тетушка Синь в жизни и мухи не обидела! Чем она прогневила богов, что те послали ей такую смерть?! – плакали третьи.
Спокойно, шаг за шагом, площадь пересекал человек. Облик его был скрыт под темной мантией с капюшоном, и люди, завидев подозрительную личность, косились настороженно, а некоторые хватали ребятишек и спешно уходили по своим делам.
Человек подошел и встал у доски объявлений.
– Призрак? – переспросил он. – Что за призрак?
– Да напасть на нашу деревню… – с готовностью начал деревенский житель, оборачиваясь на голос. Но тут же осекся, а спустя секунду завопил: – Призрак! А-а! Призрак!! – И бросился прочь.
Пока он кричал, площадь за его спиной опустела. Человек в капюшоне огляделся и недовольно цокнул языком.
– Мастер Ларт, мы пойдем искать Фуи-Фуи? – поинтересовалась Ци Ян, заканчивая сборы и пряча некоторую часть провизии в карманы.
Поляна, на которой они остановились на ночь, была полностью прибрана, кострище давно не дымилось. Ее прекрасный мастер со вздорным характером повесил на пояс зеленый зонтик вместо меча и поправил одежду. Его заклинательское одеяние, болотное со светлыми вставками, выглядело изящным, хоть и несколько поизносившимся.
– С чего бы нам искать его? Сам найдется, – отозвался Ларт.
– Тогда пойдемте в деревню не искать Фуи-Фуи, а еды купить! – нашлась девушка.
– У тебя есть деньги? – воодушевился Ларт.
Ци Ян с укором посмотрела на него и вздохнула.
– Ну, я устрою представление и заработаю несколько монет на миску риса.
По плану эти слова должны были усовестить мастера, однако этот черствый человек не ведал, что такое совесть.
– Звучит как отличный план! – одобрил он и направился в сторону деревни.
– Эй, я хочу помочь! Эй… Не прячьтесь!.. Не убегайте! Я не призрак!
Человек в капюшоне шел по деревне, изредка пытаясь поговорить с местными. К сожалению, встреченные по пути деревенские жители не отличались особым радушием, и ему так и не удалось больше ни с кем перемолвиться. На всякий случай он посильнее надвинул капюшон на лицо.
Спустя какое-то время он почувствовал усиливающийся запах крови, а затем заприметил группу людей у ворот дома. Рядом с воротами висела табличка «Семья Синь», и зеваки обсуждали происшествие. Кое-кто разглядывал небольшой колокольчик, висящий на красной ниточке над входом.
Надвинув капюшон пониже и склонив голову, человек подошел к зевакам и поинтересовался:
– Что здесь творится?
– Не слышал? Семья Синь – все умерли! Тетушка Синь и ее сын. Только кровавые следы от них остались! Призрак сожрал их со всеми потрохами!
– Видишь это? – Деревенский указал пальцем на колокольчик, висящий над воротами. – Это верная смерть.
Человек в капюшоне поднял голову.
– Почему это верная смерть? – спросил он.
Зевака, почувствовав неладное, чуть нагнулся и заглянул под капюшон. В следующее мгновение он, трясясь, пролепетал:
– Д-демон! П-призрак! Н-нечисть! Спасайтесь!! – В конце он перешел на крик.
Тут же вся улица опустела.
Статный мужчина с волосами пшеничного цвета и хрупкая девушка с длинным мечом за спиной медленно шли по лесной дороге, направляясь в ближайшую деревню. Солнечный свет играл в кронах деревьев, падая на землю калейдоскопом причудливых теней. Сухая листва шелестела под ногами, на дворе стояла середина лета, и безжалостное солнце выжигало из растений все соки. Пахло сухой травой и хвоей.
Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем отчетливее ощущали сгущающуюся вокруг атмосферу и давление темной негативной энергии.
– Мастер Ларт, что это?
Между деревьями впереди были натянуты молитвенные флаги. Ветер трепал их из стороны в сторону, глухой звук бьющейся ткани заглушал другие шумы. Казалось, веревки с флагами натянуты беспорядочно: одни – на уровне колен, другие – по пояс взрослому человеку, а некоторые – к вершинам крон. Все флаги были темного буро-коричневого цвета давно засохшей крови.
Ларт с интересом дотронулся до флажка, тут же ощутив, как негативная духовная энергия покалывает пальцы.
– Как думаешь, что это?
– Тут явно творится какое-то злодеяние, – категорично заявила Ци Ян. – Я никогда не видела молитвенных флагов такого цвета! Вместо молитв на них написаны проклятия?
– Похоже на то. Они генерируют негативную энергию.
– Что же творится в этой деревне?!
– Пойдем проверим. Исключительно разнообразия ради.
– Обучение на практике? – воодушевилась девушка. – Я давно этого ждала!
– Ты мне не ученица.
– Вы – мой мастер!
– Ничего подобного! Ты просто таскаешься за мной. Вот найду тебе мужа в этой деревне и оставлю здесь. Потом и Тигру-без-полосок кого-нибудь найду. Хм. Я сваха, что ли?
Осознание этой странной истины заставило Ларта замолчать и больше не сыпать угрозами. Сорвав один флаг, он направился дальше, а Ци Ян поспешила за ним.
Человек скинул капюшон и уязвленно огляделся по сторонам. Не так уж страшно он выглядит! Один неудачный эксперимент одарил его длинными черными когтями, словно у дикого зверя, тонким, гибким хвостом, а некогда обычные волосы теперь напоминали белую шерсть. Кроме этого, его кожа приобрела белый оттенок под цвет шерсти, а радужка когда-то черных глаз стала красной. С первого мимолетного взгляда из-за бледности кожи и красных глаз его и впрямь можно было принять за ожившего мертвеца или воплотившегося призрака. Со второго – более внимательного – те смельчаки, что не сбежали после первого, начинали видеть в нем злого духа или демона.
Ничего, он поможет этим людям, даже если они столь неразумны, что неспособны оценить его благое намерение.