Эл Лекс – Угроза мирового масштаба 5 (страница 27)

Два из двух, а значит, мои подозрения оправдались.

Именно здесь, в Горячих Варах, и именно так, как это сделал я с мечом, Вальтор и собирался вооружить свою армию оружием, которое даровало магическую неуязвимость.

И, судя по тому, что призрачный двойник камня в рукояти ножа продолжал следовать за ним при любом движении, то одним мечом эта возможность не ограничивается.

И вообще вопрос, ограничивается ли чем-нибудь? Возможно, камень способен зачаровывать оружие до бесконечности.

— Дымные Доспехи дают физическую неуязвимость, а мечи — магическую… — задумчиво подытожил Адам, после того, как я всем все объяснил. — А ведь и вправду получится целая армия императоров Троттла. Целая армия неуязвимых ни для какого урона бойцов. Катастрофа.

— Не совсем, — поправил я. — Дымные Доспехи все же конечны, они будут работать до тех пор, пока не закончится заложенная в них мана… Но в общем и целом да — катастрофа. Особенно при условии, что мы не знаем, сколько именно таких «мини-императоров» Троттл собирался сделать. Сотню? Тысячу? Но, знаешь, во всем произошедшем есть и хорошая новость тоже.

— И она заключается в том, что мы отбили Горячие Вары обратно? — хмыкнул за спиной Лютес. — А ты не думаешь, что, стоит нам уйти, и они тут же снова попытаются их захватить?

— Всегда можно обеспечить им охрану, — возразил ему Нокс. — Это почему раньше тут охраны не было — потому что никто не думал, что это место так важно для них. Теперь-то все будет по-другому. Вокруг выставят заслоны.

— Я думаю, Марк имел в виду не это… — медленно произнес Адам, глядя куда-то в сторону. — Я думаю, он имел в виду… хм… думаю, он имел в виду, что, раз троттлисты захватили Горячие Вары и так упорно цеплялись за них, даже когда стало очевидно, что это бессмысленно… то значит…

— Именно. — Я кивнул, перебив Адама. — Значит, они все еще пытаются добыть камень из подземелий наклов. Значит, они все еще не в курсе, что камня там уже нет. И было бы хорошо, чтобы они и дальше не знали об этом. И как можно дольше. Сейчас мы знаем, где их ждать и что они будут делать, и в этом наше преимущество.

— Возможно, есть смысл послать к наклам дополнительную помощь, — задумчиво произнес Адам. — Сами по себе они вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.

— Ты слишком низкого о них мнения, — улыбнулся я. — Эти ребята способны на многое. Но от помощи, думаю, не откажутся, не та ситуация. Заодно будет неплохой повод снова вернуть наклов в структуру армии и наконец объединить ее, как это было в старые добрые времена. Ведь у них больше нет задачи охранять гробницу и то, что в ней, а значит уже не обязательно прятаться от остального мира и изолироваться от него. Только надо учесть, что за все эти годы у наклов там образовалось… В общем, сами увидите.

— Разберемся. — Адам махнул рукой. — Лучше скажите, господа маги… И дамы, конечно же, как так получилось, что этот камень так взаимодействует с этим источником?

— Точно не сказать. — Я снова посмотрел на камень в рукояти ножа. — Можно только предположения строить, а для подтверждения надо потратить дни на изучение и проверки. В конце концов, у Троттла было полторы сотни лет на эти самые предположения и их проверки и изучения, а ты сейчас хочешь ответа за минуту.

— Ну хоть предположи. — Адам перевел на меня взгляд. — На данный момент этого уже будет достаточно.

— А это правда важно для нашего дела? — Я пожал плечами. — Главное, что камень у нас, а троттлисты об этом пока еще не знают.

— Еще как важно, — возразил Адам. — В зависимости от твоего ответа ситуация может измениться вплоть до того, что удерживать Вары станет просто нерационально. Проще будет их взорвать, похоронив источник магии под толщей породы, как это было раньше.

— Вы этим ничего не добьетесь. — Я покачал головой и подошел к стене, над которой еще до моего прибытия ковырялись Корс и ее напарник. — И вот почему.

Еще когда я стрелял по Хикке, с неудовольствием отмечая, что пули вместо ее тела вгрызаются в камень, меня смутило, что после определенного момента от нее перестали отлетать куски, словно стена на самом деле была не каменным монолитом, а тонкой перегородкой, которую теперь снаряды пролетали насквозь.

И когда я подошел к ней и применил Толчок, а потом часть стены обвалилась, открывая тонкую кишку туннеля такого диаметра, что туда максимум руку можно было просунуть — то всё встало на свои места.

— Они и под землей смогут сюда проникнуть, — сказал я, развернувшись к остальным. — Это самое они тут и делали. Подземный проход, по которому полился бы поток оружия на зачарование. А заодно — и сам камень из Айтрикса сюда бы доставили точно так же, под землей. Там, где вероятность потерять его при транспортировке близится к нулю.

— Твою-то мать… — Адам покачал головой. — Сколько же слоев в плане этого безумного гения, который стоит во главе Троттла?

Я не стал отвечать, но усмешки не сдержал.

Потому что в плане этого «гения» действительно бесконечное количество слоев. И, вскрывая каждый из них, ты лишь обнаруживаешь, что он сам в свою очередь состоит из множества слоев.

И если обычно чем сложнее план, тем проще его разрушить, то планы Вальтора всегда были лишены этого изъяна.

Все его слои-из-слоев действовали обособленно, но приводили к одной и той же итоговой цели, только разными путями. И в итоге формировали способ достижения этой самой цели, но — лишь на какую-то часть, не полностью.

Поэтому потеря одного слоя плана, двух, трех — не означало провал всего плана в целом. А вот сколько слоев нужно разрушить, чтобы план развалился — это большой вопрос. Для того, чтобы на него ответить, нужно знать, сколько в нем слоев вообще, а это, увы, недостижимо.

И получается, что есть только один способ с гарантией, наверняка, прервать выполнение этого плана. Устранить того, кому нужно его выполнение — Вальтора. Не бороться со сворой дрессированных бойцовских собак, а атаковать того, кто этой своре отдает команды.

Разумеется, я и раньше планировал устранить Вальтора, но только после того, как помогу Виате выстоять в этой войне, разрушив все его планы и лишив преимущества.

Я был не прав. У Вальтора имелось полтора века на то, чтобы создать план всех планов, и пытаясь разрушить его, ты лишь глубже вязнешь в слоях, из которых он состоит.

Пытаясь предотвратить все опасности, которые этот план создает, теряешь самое главное, самый ценный ресурс — время. Время, за которое Вальтор становится все ближе и ближе к Виате. Если бы каждый разрушенный план отталкивал его на километр назад — это имело бы смысл, но увы. Реально имеет смысл только одно — уничтожение самого командующего.

Так что хватит, пожалуй, гоняться за псами, пора уже подумать и о псаре. А псов — игнорировать.

Стараться игнорировать, как уж получится.

— А что, если дело было так? — внезапно начал Нокс, выдернув меня из задумчивости. — Мы ведь знаем, что источник Силы образовался здесь, когда маги Виаты ударили по войску Троттла одним собранным, сконцентрированным ударом. Правильно? Во-от. Так ведь наверняка это произошло сразу же после того, как Алкаст Выдра выкрал у него камень. Ну, чтобы император не успел придумать ничего, застали его врасплох, так сказать.

— Наверняка. — Адам кивнул. — И к чему ты это?

— Ну я слыхал, что э-э… что сильные артефакты привязываются к своему хозяину… — слегка смутился Нокс. — Типа между ними возникает… какая-то связь, что ли. Они чувствуют друг друга и всё такое. Артефакты будто живые становятся и тянутся к хозяину.

Я усмехнулся и посмотрел на свой нож, покачав его в ладони.

Нокс даже не представляет, насколько он прав.

Есть мнение, что артефакты не просто привязываются к хозяину, а даже становятся им «друзьями». Но только те артефакты, которые достаточно сильны для того, чтобы в них зародилось то самое квази-сознание, как это было с кустом возле фонтана Основателей.

Камень, после того как его сорвало с ножа и искупало в межпространственном вакууме, отбросив от меня на две сотни лет — стал именно таким сильным артефактом.

Причем он перестал быть частью ножа, он стал самостоятелен.

И нет ничего удивительного, что он приобрел какую-то связь с Вальтором. Правда теперь, по прошествии полутора веков, он эту связь, конечно же, утратил — просто «забыл» своего хозяина и теперь привыкает к новому владельцу. Даже не подозревая о том, что на самом деле этот владелец — очень даже старый.

— Ну так и что? — нетерпеливо подбодрил Нокса Адам. — Что дальше, господин Маннер? Говори уже.

— Ну типа… — окончательно смутился Нокс. — Когда по императору нанесли удар магии, то образовался каньон… и вроде как эта связь, между камнем и императором, как-то частично перенеслась в источник Силы на дне этого каньона. Вот, собственно, это я и хотел сказать.

Адам нахмурился, не сводя с него глаз.

— А что, вариант не хуже прочих. — Я поддержал Нокса, который выглядел всё ещё замявшимся из-за долгого и странного объяснения. — Действительно, огромный мановый поток мог просто «соскоблить» с императора часть его манового потенциала… В который, в том числе, входила и связь с камнем, разумеется. И, судя по тому, что здесь образовалось место Силы, которое наверняка и является этой частью манового потенциала, похороненной в камне — так все дело и было. Молодец, Нокс. Красиво все расписал.