Эль Бланк – Её монстр (страница 40)

«Только не дайте им понять, что это так. Заблуждения противника дают самое большое преимущество. И уводите их дальше в болото, вынуждайте снижаться, пока не появится шанс воздействовать силой эдаити и потопить», – откликнулся я, с неудовольствием отмечая – мою группу пытались догнать всего три корабля. Оршу повезло куда больше!

В памяти вновь вспыхнули Ощущения, накрывшие после перехода через разрыв многомерности в физический мир, когда мы еще в своем прежнем состоянии впервые наткнулись на объекты этого мира и, разрушая их, поглощали чистую энергию и упивались ее доступностью. Увы, заточенные в материальных телах и ограниченные в объемах энергии, которую способны усвоить, то же проделать сейчас мы не могли. Но и противник, находясь далеко от основной базы, вряд ли мог наращивать силы и получать ресурсы. Выходит, нам надо лишь уничтожить один за одним имеющиеся корабли!

Небо прорезали вспышки выстрелов. Перед нами встала куда более сложная задача – лавировать, уклоняясь от пронзающих воздух обжигающих лучей и разлетающегося каменного крошева, перепрыгивать через рытвины и воронки открытой местности, одновременно сохраняя скорость и направление движения. А еще анализировать действия врага, учитывая его ходы и определяя цели, которые поставили себе нападающие.

Мы бежали очень быстро, но не на пределе сил, стремясь подманить и оценить возможности врага. И результаты этого анализа оказались любопытными: обстрел шел не на поражение! Большинство выстрелов делалось с опережением – воронки от ударов образовывались впереди или сбоку, преграждая путь и вынуждая нас уходить в сторону.

«Они нас выматывают», – деловито подтвердил мои выводы Орш.

«И отвлекают! – донеслось сообщение Таса, оставленного в одиночестве на вершине холма. – В обход леса низко движутся два тяжелых маломаневренных транспортника».

«В каком направлении? Ко мне или Оршу?» – бросил я, перемахнув очередную глубокую расщелину и разминувшись с плавящим воздух лучом.

«К тебе. Скоро вы их увидите».

Действительно, на горизонте довольно быстро возникла громоздкая темная масса идущего практически у самой земли корабля. За ним второго…

«Что они задумали?» – в недоумении отвлек меня вопросом Орш.

«Сейчас узнаем», – ответил, бросаясь навстречу врагам. Важно действовать не только на опережение, но и непредсказуемо.

Мы приближались, лавируя и уклоняясь от пронзающих воздух зарядов, которыми пытались ограничить наши маневры маленькие корабли. Успеха они добились, потому что транспортники, которые намеревались разойтись и пролететь дальше, торопливо опустились на землю, едва пересекли границу леса и оказались над равниной.

Громкий лязг рухнувших пандусов, рванувший из недр корабля десант…

Опрометчиво. И неосмотрительно.

Мы не умеем отступать. Повреждения, получаемые нашими телами, хоть и неприятны, но скорость продвижения снижали незначительно. И вот первые глупцы, рискнувшие выйти против нас, оказались рядом. Что ж, они сами подставили себя под удар. Мы лишь воспользовались их ошибкой, рачительно пополняя свои энергетические ресурсы. Сосредоточились на избирательном поглощении и уклонении…

При этом мое сознание привычно чутко улавливало посылаемые Тасом сообщения: «Маневры транспортников непонятны. Приподнялись, но не сдвинулись… Снова опустились. Опять поднялись. Начали отходить!»

Десант, который все это время атаковал, но упорно старался держать дистанцию, тоже сменил тактику, начав отступать к месту, откуда ушли транспортники. А маленькие корабли снова рванули в бой, с удвоенной силой подстегивая нас.

Ловушка – единственно возможное объяснение. Слишком уж явно вынуждали нас идти именно в этом направлении. Но что конкретно нас ждет?

Настигнув очередную замешкавшуюся жертву, влил всю полученную от нее энергию в новую сканирующую волну. Равнина – не кристаллический лес. Здесь в почве нет поглощающего минерала, поэтому сущность эдаити с привычной легкостью прошлась по интересующему меня месту и под слоем вещества, имитирующего естественную поверхность, обнаружила чужеродные образования.

Знакомые настолько хорошо, что сомнений не возникло.

Энергетические клетки! Вернее, платформы, внутри которых спрятаны механизмы, готовые активироваться и создать непреодолимый каркас, едва мы окажемся над ними. Противник, отвлекая нас атакой, успел их выгрузить на поверхность планеты и замаскировать. Вот зачем крались большие грузовые корабли, заинтересовавшие Таса!

«Они все же желают нас пленить», – Орш, как и я, сделал верный вывод.

Наивность врага. Его самоуверенность… Глупость! Это даже перестало быть интересным. Впрочем, то, что нас недооценивают, лишь ускорит победу.

Втянув максимум накопленной собратьями энергии, я направил ее в недра механизмов. Вливание разового потока энергии – способ, что сработал на станции, а потом уничтожил червя – теперь сжигало энергетические каркасы ловушки, разрывая корпуса платформ, вздымая маскирующую их псевдопочву и… вынуждая атакующих паниковать, спешно меняя планы.

«Всего-то?» – собрат поделился со мной образом презрительно фыркающего Игеря.

Вероятно, если бы мы попали в расставленную ловушку и были обезврежены, транспортники беспрепятственно забрали бы тех, кто высадился на поверхность. Теперь, лишившись этой возможности, громоздкие корабли вновь опускаться не рискнули и медленно двинулись обратно. План провалился, осознав это, они отступили. А десант?..

Десант под прикрытием малых кораблей, усердно оттесняющих нас от потенциальной добычи, рванул прямиком в кристаллический лес. Наверняка нападавшие намеревались лишь пересечь его, пешком добравшись до лагеря. Вот только нас это не устраивало! Там они могли наткнуться на тех, кто не сумел бы оказать им должного сопротивления.

«Щег, уводи всех в зияние! Немедленно!» – рявкнул я, одновременно меняя траекторию движения своих эдаити и намереваясь по широкой дуге обогнуть долину, чтобы успеть перехватить хотя бы часть десанта, снизить численность противника и пополнить стремительно снижающийся энергетический запас.

«Кин, осторожнее! Слева!» – влетело в сознание предупреждение Таса.

«Тас, вниз! Не высовывайся!» – не менее остро резанул призыв Орша.

Окинув взглядом поле боя, я молниеносно выстроил в сознании картину происходящего. Огненную завесу, что отрезала мою группу от десанта. Выбравшихся из болота и спешащих к нам эдаити, ведомых Оршем. Преследовавшие их малые корабли теперь окружили вершину холма, на котором находился наш наблюдатель. Они все же засекли присутствие того, кто успешно предупреждал нас о маневрах противника и благодаря кому попытка заманить нас в ловушку закончилась неудачей.

Отступив от полыхающей стены огня и раскаленной почвы, ставших непреодолимой преградой на подступах к лесу, мы метнулись навстречу группе Орша. Объединение сейчас стало первостепенной задачей. Хотя бы потому, что так легче обмениваться энергией – чем мы дальше друг от друга, тем сложнее оказалось это делать.

«Какие цели первоочередные?» – стремясь к тому же, Орш одновременно прояснял наш потенциал и намерения.

«Десант недосягаем. Корабли, пока они в воздухе, тоже. Но можно попробовать вынудить их приземлиться», – предложил единственно возможное решение, и мы немедленно приступили к реализации стратегического плана, возникшего в моих мыслях.

Быстрое перемещение, призванное создать у противника иллюзию панического бегства от источника огненной угрозы. Остановка, словно мы растеряны и не понимаем, куда дальше двигаться. Незначительное рассредоточение, будто среди нас нет единомыслия и слаженности.

«Сейчас!» – краткий приказ, и…

И мы исчезли для врага. Пропали. Не потому, что ушли в зияние – увы, на равнине подобное невозможно. Причина куда прозаичней: во время сканирований я обнаружил подземные полости – там, где на поверхности имелись те самые непонятные каменные кольцевые образования, замеченные мной еще в момент возвращения к своим. Входы в них были необычайно узкие и практически незаметные.

Их наличие и повлияло на наши намерения. Синхронность, стремительность… Тела не подвели, позволив идеально реализовать задумку. Мы исчезли, словно стертые с поверхности земли, именно такого эффекта и добивались, чтобы дезориентировать противника, заставить его совершить ошибку и приземлиться – надо же выяснить, куда мы провалились!

Не сработало.

Вместо ожидаемой реакции на равнину обрушился огневой шквал – корабли бомбили место нашего исчезновения. Стены подземных полостей содрогались, осыпаясь и с трудом выдерживая натиск. Очень нехарактерно для природных образований. Впрочем, на этой планете чрезвычайно прочного мы встретили немало…

«Их планы изменились, – рассудительно заметил Орш. – Захват не удался, решили уничтожить. Думают, что мы попали в естественную ловушку и пользуются моментом?»

«Или намерены максимально повредить, чтобы на восстановление мы потратили время и энергию, а они успели собрать новые силы и подтянуть ресурсы».

Прикрыв глаза и полностью погрузившись в восприятие эдаити, ладонями прикоснулся к поверхности под ногами. Чтобы рухнуть сюда, нам пришлось оказать синхронное давление на землю, вернее на тонкие пласты вещества, прикрывающие входы в подземные полости. Неясно, были они созданы природой или стали следствием жизнедеятельности пока не известной нам формы местной жизни, но пещерки ощущались чем-то незыблемым! Столь основательный прочный каркас стен насторожил. Наш дружный скачок, мощь приложенного одномоментного усилия позволили пробить пласты лишь частично и несоразмерно затраченным силам. Узкие щели, в которые мы соскользнули, возможно, даже не были заметны с воздуха!