Эль Бланк – Белый верх, чёрный низ (страница 66)

— Мы?.. Быстро же ты возомнила себя сотрудником СКД. Хотя и не звали, и опыта у тебя никакого, — сварливо проворчал Шеладор. Покосился на раздувающегося от возмущения Салфира, присмотрелся к надписи на светлом браслете, украшающем женскую руку, и куда более миролюбиво продолжил: — Не хватало ещё вами рисковать. Это неподходящее место для молодых неинициированных девушек. Туда либо семейные пары захаживают, либо замужние без супругов, если желают развлечься.

Фрая пожала плечами, стараясь не обращать внимания на снисходительный тон.

— Я браслет повыше подниму, под рукав, чтобы не видно было. А насчёт моей безопасности... — Она протянула к нему ладонь. — Руку дайте!

Шеладор, не подозревая о возможных последствиях, просьбу выполнил. А через мгновение рухнул на дорогу лицом вниз, и не сразу понял, почему не может встать. Догадался, лишь когда Фрая его отпустила и позволила подняться.

— Белый Мир! — потрясённо выругался. С подобным ему сталкиваться не приходилось. И неверяще выдохнул: — Это что сейчас было?

— Жизненный опыт, — не вдаваясь в подробности, ответила Фрая.

— Боюсь спросить, где вы такого опыта набрались? — напрочь забыв, что следует подбирать учтивые фразы, поинтересовался «пострадавший».

— Думаю, в Чёрном Мире. Она там какое-то время жила, — ответил ему Салфир. Фрая покивала, а Шеладор, отряхнув брюки и поправив рубашку, принялся за инструктаж:

— Это досуговое заведение. Сюда приходят потанцевать, почитать, пообщаться, завести знакомства, можно даже поужинать, хотя это и не полноценный ресторан. Иногда здесь назначают и деловые встречи. Бывает, сюда приходят не по собственной воле, а по чужой прихоти. Тогда вместо отдыха несчастный получает массу проблем.

Каких именно, Фрая не поняла, решила, что преступники находят здесь тех, кого можно шантажировать, вымогая деньги. Например, внушением вынуждают публично сделать что-то унизительное. А потом требуют вознаграждение за отсутствие огласки.

— Хорошо. А как определить потенциальных жертв? Или преступников проще?

У вас есть их фотографии?

— Нет, — поморщился от её напора Шеладор. — Нам только место было известно. Мы даже то, что они сегодня там соберутся, всего пару интервалов назад узнали. Так что внимательно смотри, у кого глаза светятся. Чаще внушающие прячутся, выбирая незаметные, дальние от входа столики. Могут надеть очки, надвинуть капюшон, отвернуться к окну или стене. В общем, признаки косвенные, но предположение сделать реально.

— Глупостей не натвори, — попросил Салфир. — Будь осторожнее. Просто осмотрись там и вернись ко мне... — Бросил взгляд на хмыкнувшего напарника и поправился: — К нам.

Фрая кивнула и решительно направилась к главному входу. Она не сотрудник СКД, и ей нет смысла скрываться. Дождалась, когда распахнутся автоматические двери, прошла по коридору, застеленному мягкой дорожкой. Во внутреннем холле, лишённом окон и освещаемом лишь парой тусклых светильников, огляделась.

Ближе всего оказался вход, прикрытый плотно сомкнутыми створками дверей, над которыми красовалась витиеватая надпись «Читальный зал». Популярностью он явно не пользовался, потому как, заглянув внутрь, Фрая обнаружила всего одного посетителя, сидящего в кресле и увлечённо изучающего какую-то книгу. Сомнительно, что ему что-то угрожает или он преступник. Мешать мужчине девушка не стала, прошла дальше, туда, где из распахнутого проёма призывно звучала музыка.

Танцующих пар тоже оказалось немного. Они кружились по залу, проплывая мимо наблюдающих за ними гостей. Фрая замерла у входа, всматриваясь в лица присутствующих, чтобы убедиться, что свечения в глазах нет ни у кого.

Наверняка привлекла к себе внимание, потому что скучающий в одиночестве мужчина направился к ней.

— Вы пришли без спутника? Как воспримете приглашение на танец?

Его речь была простой, прямой и понятной для Фраи, лишённой тонких изысканных намёков, в которых изощрялись партнёры-высшие на празднике в Сфере Мира. Девушка заинтересованно взглянула на не первой свежести одутловатое лицо, обрамлённое прилизанными тёмными волосами, полные губы, широкий нос и тусклые глаза, свечения в которых не было. Оценила помятую белую рубашку с заметным пятном на рукаве, прикрывающую явно обрюзгшее тело с внушительным животиком. Смотреть ниже не стала, понимая, что ничего приятного не увидит. С трудом удержалась от комментария, вроде «если за собой не следишь, то к девушкам не лезь», и спокойно сказала:

— Я ищу своих знакомых, мы договорились здесь встретиться.

— Жаль, — посетовал незнакомец.

Он отступил, а Фрая из вежливости кивнула и вышла в холл. Заглянула в третий зал и снова остановилась на входе, рассматривая гостей заведения. Здесь на диванах сидели по двое, а то и трое высших. Они активно общались, то и дело прикладываясь к бокалам. На столах тарелок с закусками было куда меньше, чем бутылок.

То, что пили посетители не сок семрики и не напиток из жутного сиропа, легко было догадаться по царившей в помещении атмосфере раскрепощённой весёлости. Кто-то хохотал, кто-то шумно ругался, кто-то лапал своих раскрасневшихся довольных спутниц. Но и здесь «разведчица» ни у кого не заметила свечения. Никто не прятал лиц, а дальние столики вообще оказались не занятыми.

Фрая разочарованно вздохнула. Расстроилась, само собой. Ей так хотелось быть полезной Салфиру, а выходит, что толку от неё немного. Идти больше некуда, других помещений нет. Ну не в подсобку же соваться? Ещё на подходе к залу она заметила чуть дальше простую дверь без таблички, явно ведущую в комнату для персонала.

И ведь Фрая была бы не Фрая, если бы туда не полезла, невзирая на неприличность подобного поведения. Да только не успела. Когда развернулась, упёрлась в грудь мужчины. То есть в живот того самого неприятного типа, что приглашал танцевать.

Девушка хотела было извиниться, отступить, пропустить его. Но мужчина вдруг дёрнул её за руку, вытаскивая в холл так, чтобы сидящие в зале этого движения не заметили. В его глазах полыхнул голубой отблеск, а губы прошипели: «Молчи и иди за мной».

Фрая сомневалась лишь мгновение. Вот он, её шанс! И она его не упустит!

Покладисто опустила голову, сделав вид, что подчинилась, и послушно выполнила приказ. Несколько шагов, и, воровато оглянувшись, преступник открыл... именно ту, ничем не примечательную дверь.

За ней оказалась ведущая в подвал лестница. Закончилась она ещё одной дверью, распахнувшейся, когда к датчику на ней приложили карточку-пропуск.

Помещение, в которое попала новоявленная разведчица, выглядело странным. Создавалось ощущение, что оно достаточно большое, но габариты скрадывались, оттого, что с потолка до самого пола хаотично свисали тканевые занавеси, разделяя зал. Мужчина, отодвинув ближайший полог, подтолкнул Фраю в закуток и приказал: «Жди тут, пока я не приду. Сиди смирно, не шуми!»

Пленница возражать не стала, а когда оглянулась, материя за её спиной уже сомкнулась. Предвкушая потрясение похитителя, когда он узнает, кого привёл и упустил, Фрая хихикнула и тут же зажала рот рукой — за тканевой перегородкой раздались громкие голоса.

— А ты что тут делаешь? Забыл, кто должен на шухере стоять? — сердито отчитал кто-то.

— Не ори на меня, — возмутился его подельник. — Я себе красотку отхватил.

— Да что ты? — наигранно удивился и захохотал первый. — Всегда же делились. А ну дай посмотрю, «красавица», небось, тебе под стать, страшненькая. Такая нам и даром не нужна.

Полог дёрнулся в попытке раскрыться, и Фрая напряглась, опасаясь разоблачения. Но ткань так и не сдвинулась, потому что другая рука её удержала, сопровождаемая гневным шипением:

— Аппетиты поумерь. Не вздумайте её трогать, моя будет. Когда закончите, пришли мне на смену кого-нибудь, я с ней развлекусь.

Фрая невольно сжала кулаки, разгневанно мысленно ругаясь. Не ожидала девушка обнаружить бордель в Сердце Мира. С тем, что академия Межмирья отличается развратностью студентов, она смирилась. Там это всё отчасти объяснимо необходимостью обучения владению даром и желанием высших развлечься вдали от строгих нравов образцовой родины. Но Белый Мир всё же виделся более идеальным и порядочным.

Отношение к низшим было пусть и несправедливым, но понятным и логичным. А тут высшие цинично используют таких же высших, подвергая их насилию. Эти одарённые обнаглели от вседозволенности! Всё же СКД делает правильное дело, нужное их обществу. Это сначала служба контроля казалась Фрае страшилкой, готовой карать инакомыслящих по поводу и без. А на деле недооценивать важность служащих СКД не стоит.

Голоса смолкли, видимо мужчины разошлись. Фрая осторожно выглянула из-за шторки, убеждаясь, что никого нет. Подбежала к двери, толкнула, надеясь, что ключ-карточка не требуется. Увы, створка не поддалась, и девушка растерялась.

Она планировала привести помощь, а теперь что делать?

Фрая занервничала. Похититель говорил, используя множественное число, значит, здесь двое, а то и больше мужчин. Справится ли она? Однако взяла себя в руки. Можно же осмотрительно провести разведку?

Фрая крадучись шла между занавесей, стараясь ступать бесшумно, и заглядывала в закутки. Большинство было забито барахлом, и вскоре разведчица вооружилась внушительным куском металлической трубы. Пока примеряла её вес к руке, услышала неясный шум и голоса. Кто-то негромко переговаривался.