Эль Бланк – Белый верх, чёрный низ (страница 60)

Внимание хозяйки дома сосредоточилось на госте, который с аппетитом принялся за еду. И в очередной раз её непосредственность вылилась в своеобразную похвалу:

— Как здорово! Хоть кто-то в этом доме ест нормально. Я будто в Чёрном Мире оказалась! Сразу видно хорошего мирянина, которому нужны силы для работы.

Тиалина аж поперхнулась, услышав столь ужасный и оскорбительный, на взгляд высших, комплимент.

Салфир покосился на закашлявшуюся женщину. Перевёл взгляд на ничуть не смутившуюся Фраю и спокойно сказал:

— Мне сложно сравнивать, я в Чёрном Мире не бывал. Не удалось послужить наместником, так уж сложилось. Может, расскажешь? Мне интересно узнать о тебе.

Девушка отказывать не стала. И время было, и слушатель благодарный, и вообще, жених имеет право всё знать, а своего прошлого Фрая не стыдилась. Если же после услышанного Салфир передумает жениться, то отказаться, не ущемив самолюбия, легко — надо всего лишь намеренно проиграть дуэль, притворившись, что конкуренты оказались сильнее.

Мужчина слушал внимательно, заинтересованно посматривая на рассказчицу, но ничего не комментировал. Фрая сочла бы это молчание обидным, если бы не замечала насторожённые взгляды в сторону "Гиалины. Жених компаньонке явно не доверял, опасаясь при ней говорить открыто. Вдруг она донесёт на него, и из-за этого свадьба не состоится?

Задерживать надолго Фрая его не стала, проводила до дверей, а когда вернулась в столовую, посмотрела на хмурую Тиалину и примирительно сказала:

— Можешь меня ругать, я твоим советам не последовала.

— Нет, — строго поджала губы компаньонка. Весь её вид говорил о самопожертвовании. — Я не имею права на подобное. Да, я обязана следить за приличиями, но не являюсь твоей родственницей. Дед, отец или мать могли бы критиковать, запрещать, отчитать тебя. Но не я. Так что заслуженно получу выговор от Совета, если они узнают, что предложение Салфира было сделано не по правилам.

— Ну прости, — ощутив угрызения совести, поникла Фрая. — Он мне понравился. А Совету мы ничего не скажем. Что у них, дел других нет, кроме как за каждым моим шагом следить?

— Хорошо. Очень надеюсь на твою осмотрительность в дальнейшем, — приняла извинения Тиалина.

На этом конфликт себя исчерпал. Девушки отправились в ближайший парк и, прогуливаясь между деревьев, завели разговор о жизненном пространстве на спутнике. Фраю, которая лишь из учебников знала, что и где производится, интересовала реальность. И потому Тиалина объясняла:

— Эти деревья выращивают в поместье моего мужа. После развозят по всему спутнику, озеленяя наш мир. Конечно, есть перекупщики, но мы удерживаем позицию монополистов, это прибыльное дело. А ещё мы поставляем цветы для букетов. Вам же понравился тот, что был вручён на церемонии?

Она снова перешла на вы, вернулась к чопорности, хотя Фрая и разрешила обращаться к ней неофициально. В парке гуляющих было мало, но за пределами дома компаньонка словно зацикливалась на приличиях. Вдруг посторонние станут свидетелями её непочтительности?

— Я очень скучаю и по мужу, и по нашему поместью, мне непривычно жить в городе, — вздыхая, признавалась Тиалина. — А вы? Вам же нравится свобода, просторы? Неужели вам не интересно увидеть, где обосновались ваши предки? Сияющее Ущелье — это район предгорий. Живописное место, спокойное. Там добывают драгоценные камни, те самые, что украшают браслеты.

— А как же свидания, традиции, женихи, заседания Совета? — засмеялась Фрая, припомнив Тиалине её недавнюю нотацию.

Женщина на удивление беспечно махнула рукой:

— Одного вы нашли, а остальные подождут. Успеете определиться, когда отдохнете и вернётесь. Куда они денутся? Ваш комфорт важнее, Ф райя на.

С одной стороны, Фрая желала свободы — вопросы Тиалины будоражили душу, разжигали любопытство и заставляли мучиться в предвкушении визита в поместье. Сидеть взаперти в городе было не так уж интересно. С другой — не хотелось бросать Салфира, хотя Фрая и понимала, что служба не позволит ему видеться с невестой часто.

В итоге девушка согласилась сменить обстановку.

* * *

Привет, дневник!

Надеюсь, твоя яркая обложка не выгорит от лучей Дариума. Здесь, в Белом Мире, везде очень светло, а в моём поместье вообще на небе нет ни единого облачка. Ещё и кристаллы, растущие на скалах, преломляют и отражают свет. Их на поверхности огромное количество! Только ценными они не считаются. А дорогие камни находятся под землёй, где ведётся автоматизированная разработка. Правда, объём добычи крайне низкий. Я, когда просмотрела отчёт управляющего, подумала — сломалось что-то. Но дело оказалось не в технических проблемах. Просто месторождение почти истощено, а чтобы начать новую выработку, требуется разрешение главы династии.

Представляешь, местные меня ждали! Одобрение хозяйки поместья для них не пустой звук. Высшие переделали Чёрный Мир под себя, приучив низших к приказам наместников. И от беломирян требуют чёткого соблюдения иерархии. Всегда есть тот, кто знает, как лучше. Хотя, казалось бы, бери да делай, если уверен, что это на пользу. Это я про управляющего. Он же в зависимости от доходности поместья зарплату получает! Вот и выходит, что для него традиции подчинения превыше всего.

В Сияющем Ущелье действительно проживает совсем немного народа. Есть главный особняк, вокруг него маленькая группа домов тех, кто поместье обслуживает. Ещё несколько домов горных инженеров, неподалёку от месторождения. Есть здания в глубинке, для тех, кому не хочется тесного соседства.

И есть дом среди скал, говорят, в нём моя семья любила отдыхать.

Он был построен моим отцом задолго до свадьбы. Управляющий рассказал, что молодой светлейший планировал сделать гостиницу для туристов, поэтому к дому проложили тропу. Но маршрут так и не запустили. Отец слишком долго всё делал, после свадьбы ему стало некогда, да и запал схлынул. А когда погиб сын, дед забросил дела поместья.

В общем, на огромной площади, равной трём Радужным Топям, плотность населения мизерная. За счёт регулярных поставок из Чёрного Мира, хорошего климата, отсутствия стихийных бедствий и наличия налаженной инфраструктуры все здесь живут в своё удовольствие. И это при том, что отнюдь не впахивают в поте лица.

В очередной раз я убедилась, что своё благополучие высшие построили на труде низших. Мы многим обязаны жителям Чёрного Мира, а признавать это в открытую никто не желает...

На страницу, где писала Фрая, упала тень. Девушка подняла голову, ожидая увидеть Тиалину или кого-то из прислуги. И едва не выругалась, рассмотрев внушительную мужскую фигуру в белом костюме. Незваный гость опёрся рукой о стойку, на которой было закреплено сиденье качелей. Русые волосы чуть заметно шевелились от лёгкого ветра, а серые глаза смотрели внимательно и насмешливо.

— Вы даже на отдыхе не расстаётесь с работой, Фрайяна? Плохая идея — брать ежедневник туда, где хотите расслабиться.

Раскрывать нежданному визитёру истинное назначение записной книжки Фрая не стала. Захлопнула дневник и официальным тоном поинтересовалась:

— Чем обязана вашему визиту, Даргис Хрустального Замка? Полагаю, вас привело служебное дело?

— Никто не мешает совмещать служебное и личное, это не возбраняется, — с едва заметными нотками разочарования, из-за её сугубо делового подхода и очередного отказа в переходе на неформальное общение, объяснил мужчина. — На торжестве я танцевал с вами, когда находился при исполнении. Но вы не ошиблись, я здесь с инспекцией поместий. Вхожу в состав наблюдательной комиссии. Выявляю злоупотребления помещиками внушением в отношении жителей и работников.

— Сочувствую. Вам будет нечем заняться в Сияющем Ущелье. Я ничего внушить пока не способна.

Фрая демонстративно развела руками, и Даргис засмеялся.

— Вы — да. А ваш управляющий? Он же исполняет ваши прямые указания. Может и слукавить, надавить сильнее. Вы этого не заметите и ничего не исправите.

Не имея активного дара, вам остаётся только верить ему на слово.

— Так и вы не узнаете и не допросите, — с лёгкостью парировала Фрая. — Ваш дар тоже неактивный.

— Согласен. Один — один, — признал ничью оппонент. — Вы достойная соперница. И перспективная советница...

Он помешкал, ожидая, что девушка пригласит его присесть. Не дождался и вынужденно продолжил говорить стоя:

— Да, вы правы, я не работаю самостоятельно. До вторичной инициации я лишь стажёр.

— И что? Нашёлся повод призвать меня к ответственности? Что-то я не вижу ваших коллег... — Фрая огляделась по сторонам, где в зоне видимости не было ни души. — У вас есть предписание для проверки? Покажите.

Грубовато сказала, требовательно. Вывел он её из себя своей настырностью. Если по делу, то работай, а не хвались!

Но мужчина словно и не заметил, с лёгкостью оправдав своё появление:

— У нас не к вам претензии, так что официальных бумаг нет. Мы инспектируем соседнее поместье, а там только и обсуждают, что вернувшуюся хозяйку Сияющего Ущелья. Я, узнав, что вы совсем рядом, понял, что не имею морального права не поприветствовать вас, Фрайяна.

Снова, используя личное обращение, он намекнул на намерение стать ближе. Фрая хотела было его осадить и сохранить официальный тон, но не успела.

— Очередной нежданный гость? — недовольным тоном заявила незаметно подошедшая Тиалина. — А у меня к вам разговор, Фрайяна.