И тут же оказалась вжатой в стену моим отцом, мгновенно оказавшимся перед ней.
— Кто я такой? — Папа прищурился, наклоняясь к ее лицу. — Это ты кто такая, что позволяешь себе калечить и травить собственный народ?
Маргарита промолчала. Придавленная тяжелыми руками, лежащими у нее на плечах, она беспомощно открывала рот, как рыба, вытащенная из воды. По-прежнему не позволяя ей освободиться, отец обернулся к присутствующим:
— Простите нас, но мне кажется, что разговор наедине будет более результативным.
Одним рывком развернул ошалевшую королеву, пинком распахнул успевшую закрыться дверь, затолкнул женщину внутрь и шагнул за ней следом. Дверь хлопнула. Впрочем, тут же вновь распахнулась, ровно на секунду, только чтобы успеть донести до нас краткий приказ:
— Сержант Говоров. Наведите здесь порядок!
И все вокруг вновь пришло в движение. Охранницы-террианки, которых весьма недвусмысленно подтолкнули оружием к выходу, послушно покинули приемную. Теперь здесь остались только атрионы и мы с Аидой. Ну и несколько десантников, вставших на страже у входа в приемную и у дверей, за которыми начался допрос.
Дожидаясь, когда он закончится, атрионы принялись что-то тихо обсуждать между собой. Аида в растерянности опустилась на диван. Я села с ней рядом и несколько минут потратила на то, чтобы успокоить подругу, а потом отошла к окну, делая вид, что необычайно заинтересована тем, что происходит на площади перед дворцом. Там, конечно, было на что посмотреть: земные бойцы-молодцы, дорвавшиеся до реальной операции, проявляли похвальное рвение и доказывали, что Конфедерация не зря тратит средства на их обучение, но я все же сосредоточилась вовсе не на них. У меня другое дело есть.
Беседа тет-а-тет, значит? Отец уверен, что его квалификации хватит, чтобы дожать строптивую дамочку до вразумительного ответа? Ладно. Вот и посмотрим, как у него это получится.
Незаметно я надела визор, чтобы видеть и слышать происходящее в соседней комнате. То, что записывает и транслирует мой умничка-нагоботик. Любопытно же, как отец все провернет. Да и поучиться не грех. Он ведь у меня разведчик высочайшего уровня.
Начало записи я смотрела с интересом, немного ускоряя просмотр в тех местах, где это возможно, чтобы наверстать упущенное время, а потом… Ох!.. Ух!.. Ой… Я стыдливо приопустила веки, радуясь, что, кроме меня, этого «разговора» никто не видит. Максимально приглушила звук и дальше подсматривала буквально одним глазом, просто чтобы не пропустить момент, когда все закончится. Заодно прикидывала — уничтожить запись или все же сохранить? С одной стороны, афишировать ее однозначно не стоит. С другой — это замечательное черное досье на отца. А в жизни все пригодится!
Решившись, я открыла голонакопитель со своим секретным заданием. Нашла папку «После прочтения уничтожить», переименовала, а потом уже перебросила в нее видеофайл. В итоге получилось…
Глава 6
ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ СЖЕЧЬ
КОМПРОМАТ
Ну а как иначе можно было назвать то, что происходило в кабинете?
— Что ты себе позволяешь! Как смеешь меня принуждать! — Королева пыталась прорваться обратно к двери и возмущалась той бесцеремонностью, с которой с ней обращаются. Наверняка никто ранее рук не распускал и свободы ее не лишал.
— Принуждаю? — демонстративно удивился папа. — Я всего лишь организую условия для беседы. Ведь вы сами хотели узнать, кто я. — Не прекращая наступления, он оттеснил Маргариту к столу. Вернее, к высокому креслу, на которое она практически упала.
— И кто же ты? — Королева подскочила, но тут же осела, потому что крупногабаритная фигура остановилась перед ней, не оставляя возможности сбежать. Еще и сообщила:
— Мое имя — Натан. — Отец одним коротким движением подтянул к себе украшенный изысканной резьбой стул, с неприятным звуком проехавшийся ножками по паркетному полу, и уселся напротив.
Осознав, что отступать ее визави не собирается, королева изменила свое поведение, доказывая, что она умеет контролировать ситуацию.
— Маргарита, — назвала себя в ответ, расположилась в кресле удобнее и сцепила пальцы в замок, укладывая локти на подлокотники. — Надеюсь, теперь я получу ответы и на другие свои вопросы?
— Разумеется, — с готовностью подтвердил папа. — Но только после того, как я выясню то, что желаю узнать.
Глаза его собеседницы гневно прищурились, она приоткрыла рот с явным намерением осадить наглеца. Да только тот возможности это сделать ей не оставил.
— Марго, в ваших интересах со мной сотрудничать, — доверительно сообщил. — Как настоящий монарх проявите гибкость и дальновидность. Поверьте, я могу получить информацию другими способами, куда менее приятными, чем деликатный разговор. И можете не сомневаться, не премину их применить, в случае если вы будете продолжать упорствовать.
И снова королева взяла себя в руки. На мгновение опустила веки, чтобы совладать с эмоциями, и уже совершенно ровным голосом разрешила:
— Спрашивайте.
— Кто организатор сбора шеклака? — Отец немедленно воспользовался ее уступчивостью, при этом доказывая, что информацией владеет той же, что и я.
Вот интересно знать, откуда он ее получил, а? Я же никаких рапортов не пересылала!
— Корпорации, которые его продают, — пожала плечами Маргарита и принялась расправлять кружево на рукавах платья.
— Кто стоит во главе? — продолжился допрос.
— Те, кому небезразлична наша судьба! — вспыхнул возмущением взор карих глаз. — Мы на грани гибели, и все, кого этот факт тревожит, делают все от них зависящее, чтобы не допустить катастрофы.
— И для этого нужно похищать шеклян? — Отец явно не понял взаимосвязи.
Как и я, впрочем.
— А что нам остается? — помрачнела и встряхнула головой Марго. Темные прядки распущенных волос упали ей на лицо, и она сердитым движением их убрала. — Пятнадцать лет назад оба центра, и клонирования и репродукции, начали давать сбои. Началось все с того, что однажды сформировалась неполноценная копия, без рук. Ее сразу пришлось утилизировать. Но не прошло и сезона, как подобное повторилось. Потом стало систематическим явлением. И с каждым годом ситуация усугубляется все сильнее. Сейчас уже каждый второй клон, который формируется в центре, негоден к использованию. Это значит, что скоро мы столкнемся с недостатком рабочих рук! Мало того, объем гипномассы тоже стал сокращаться. То есть вскоре мы потеряем возможность контролировать даже те копии, которые имеем, ведь, чтобы сохранять над ними гипноконтроль, их нужно подкармливать минимум раз в сезон. А прием консервированного шеклака любой эмоциональной категории увеличивает этот срок в два раза. И клоны от тех доноров, которые более года принимали шеклак, формируются без дефектов почти в девяноста процентах случаев.
— Это не выход из ситуации, — не согласился с ее логикой отец. — Всего лишь отсрочка. Разве непонятно, что нужно искать иной путь решения проблемы?
— Мы ищем, — одарив его гневным взглядом, отрезала королева. — Думали увеличить свою рождаемость, но одна и та же женщина не может забеременеть более трех раз. А после того как стали появляться неполноценные клоны, оборудование Центра репродукции тоже начало сбоить. Теперь оно отказывается даже от тех, кто рожал всего один-два раза.
Королева умолкла, и папа подтолкнул ее к продолжению:
— Все равно непонятно, зачем же вы так активно используете партнеров. То есть их натуральный шеклак. Да еще и ограничиваете число тех, кто имеет возможность его потреблять.
— Пока это лишь несколько случаев, — осторожно, словно боясь спугнуть удачу, ответила Маргарита, — но пары, в которых одна из будущих мам принимала натуральный шеклак, а другая — консервированный, смогли забеременеть снова. Несмотря на то что до этого центр на них уже не реагировал. А если обе потенциальные мамочки употребляют натуральный шеклак или обе консервированный, то такого же эффекта не получается. Мои ученые пока не могут точно установить причины этого явления. Единственное достоверное предположение — что это связано с наличием двух разновидностей шеклян. Шеклак, соответственно, тоже должен быть разным, чтобы давать вот такой эффект.
— Значит, вы используете вещество, которое производят шекляне, не как наркотик, а как стимулятор наступления беременности, — задумчиво подвел итог папа. — И вам не жаль их эксплуатировать?
— Вот сдались тебе эти неразумные! — фыркнула королева. — Откуда вообще такой интерес к тому, как и зачем мы их используем? Подожди… — Она присмотрелась внимательнее, оценивая внешний облик сидящего перед ней мужчины. — А ведь у тебя с ними есть что-то общее… Я шеклян-партнеров имею в виду. Какие-то черты от них, но больше все же от нас… Ты гибрид с ними? Кто тебя создал? Это какой-то хитрый политический ход?
— Это биология, Марго, — пояснил папа. — Меня никто не создавал. Я являюсь представителем той самой второй разновидности, которая должна быть, но по неизвестным причинам отсутствует в вашей популяции. Я — мужчина. А функция мужчин — способствовать появлению детей.
На лице собеседницы появилось потрясение, которое сменилось изумлением, потом благоговением, в итоге, округлив глаза, она ошеломленно выдохнула:
— Вы тоже вырабатываете шеклак?!
— Мы вырабатываем кое-что другое, — не смог удержаться от улыбки отец. — И поверьте, оно работает куда эффективнее.
