Екатерина Забунова – Квест для принцессы (страница 1)
Екатерина Забунова
Квест для принцессы
© Забунова Е., 2025
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
Гибнуть небо запрещает,
Время место выбирает,
Сколько было слов. Тебя нет!
Появись!
Кто ты?
Тебя нет!
В профиль назови имя – и давай!
По любви если – заходи после,
Посидим вместе – и прощай!
Дорога была мерзкая, погода – ненастная… Как там в песенке: «Погода была ужасная, принцесса была прекрасная». Действительно, день не задался с утра: машина глохла (хотя она на гарантии), ямы и выбоины на трассе, и ни одного указателя населенного пункта. Я немного устала и крутила головой в разные стороны, но туман сгущался сильнее, сводил видимость к нулю.
Впереди сквозь грязное стекло смутно проглядывались очертания невысокого здания. Так, пост ГАИ. Значит, это въезд в город. Я облегченно вздохнула, включила кнопку аварийного сигнала и вбила в приложение на телефоне название населенного пункта и улицу нужного мне почтового отделения. На приборной панели стрелки часов приближались к началу второго – надеюсь, успею найти почту. «Яндекс Карты» медленно, но открылись. Замечательно, можно двигаться дальше. Я включила поворотник, и автомобиль плавно тронулся с места.
Маленький городок представлял собой неприглядное зрелище: серые дома, пешеходы с унылыми лицами, снующие туда-сюда… Атмосфера под стать погоде. Единственное, что никак не вписывалось в гнетущую картинку, – это огромное количество различного транспорта. Судя по всему, я оказалась в обычном промышленном городе – вдалеке виднелись большие дымящие трубы завода.
В конце концов, повиляв по изгибающимся улочкам в поисках пункта назначения, я достигла цели. Почта располагалась на углу улицы в старом двухэтажном здании, на первом этаже, о чем свидетельствовала фасадная вывеска с лаконичным логотипом. На улице было зябко, кашемировый пиджак приятно согревал. Я неторопливо поднялась по ступенькам обшарпанной лестницы.
В полутемном коридоре толпились сознательные граждане с ворохом квитанций в руках. Стук каблуков вывел окружающих из задумчивого состояния: дамы, выстроившиеся у входа, оценивающе и презрительно осмотрели меня с ног до головы, а мужчины предупредительно расступились. Впрочем, это была вполне ожидаемая реакция. Уверена, мой внешний вид не соответствовал местным стандартам красоты и моды. На мне была обувь от известного итальянского бренда на высоком каблуке, укороченные узкие брюки и приталенный жакет с прямоугольными лацканами. «Главное – чтобы костюмчик сидел!» – вспомнила я строки из кинофильма. Ну не вписывалась я в обстановку, что поделаешь.
– Добрый день, кто последний в очереди? – вежливо поинтересовалась я.
– Девушка, а вы на оплату? – спросил рядом стоящий коренастый мужичок.
– Нет, мне посылку получить.
– Тогда проходите, – махнул он в сторону двери, – здесь все на оплату.
– Поняла, благодарю за помощь, – улыбнулась я и без колебаний шагнула вперед.
Внутри оказалось не очень уютно: потертая мебель, обшарпанные стены, отсутствуют электронные гаджеты для удобства обслуживания клиентов. У одного окошка стояли два человека, следующее за ним пустовало. По логике первое – это касса, а во втором осуществляются выдача и получение бандеролей. К нему я и подошла.
– Простите, я за посылкой…
За рабочим столом сидела молоденькая рыжеволосая девушка в ужасных очках с толстыми линзами и что-то быстро набирала на компьютере.
– Ваша фамилия? – не поднимая головы, неожиданно громко крикнула девица.
– Гордеева Анастасия Алексеевна.
Барышня нехотя отвела взгляд от монитора и посмотрела на меня.
– Паспорт?
Я протянула документ в окно. Девушка молча внесла информацию в компьютер, затем с отсутствующим выражением лица выдала квитанцию, на которой я поставила подпись. Через пять минут я стала обладательницей небольшой деревянной коробки с неизвестным содержимым.
– Спасибо, – тихо пробормотала я.
Ответа не последовало, оператор связи лишь коротко кивнула. «Да, сервис так себе», – подумала я и без промедления направилась к выходу. За спиной послышался неодобрительный шепот обозленных на жизнь женщин.
Я осторожно спустилась по старенькой лестнице с шатающимися перилами и чуть ли не бегом бросилась к машине. Любопытство распирало меня изнутри, но вскрыть таинственный подарок следовало в безопасном месте. Когда я включила зажигание, мотор заревел, и авто плавно двинулось по дороге вдоль домов. Скучный холодный городишко остался позади, и я благополучно выехала на шоссе в надежде поскорее вернуться в родные пенаты. Туман постепенно рассеялся, и я уверенно прибавила скорость.
До нашего замечательного города удалось добраться без происшествий. Жила я в частном многоквартирном охраняемом комплексе с интегрированным в природный ландшафт двором, подземной парковкой и приходящей раз в неделю помощницей по хозяйству. В ускоренном режиме я стянула с себя одежду окоченевшими от холода пальцами и залезла в теплую ванну с ароматной пеной.
Но долго разлеживаться мешали мысли о необычной бандероли. Шлепая босыми ногами по паркету, я накинула шелковый халат и плюхнулась на диван в предвкушении близкой разгадки.
Посылка была от Семы Ильина. Нас с ним связывала дружба в высшем учебном заведении, а теперь связывает работа. Это похоже на увлекательную игру, начавшуюся еще на первом курсе, – он периодически присылает мне оригинальные посылки. В прошлом месяце Семен прислал экзотические африканские маски, забирать подарок пришлось за сто километров. Это вошло в привычку. По сложившимся негласным правилам содержимое таинственной коробочки остается загадкой для меня. Почтовые отделения, куда доставляют весточки от друга, располагаются в близлежащих населенных пунктах. Увлекательная забава: приходит эсэмэска с указанным адресом почтамта и установленным заранее ограничением по времени, чтобы забрать ее, – эдакий квест. Так просто не догадаешься, что внутри. Постепенно все выстроилось в определенный алгоритм. Как только Сема покидает пределы страны, приходит электронное извещение, и так каждый месяц. И раз уж я ввязалась в эту сомнительную авантюру, приходится бросать все дела и ехать за очередным сюрпризом. За годы дружбы памятных подарков накопилось достаточное количество. Единственный друг дарит необыкновенные вещицы для декора интерьера, элементы одежды или украшения, хотя изредка попадаются абсолютно бесполезные штуковины, их я храню в декоративных коробках на верхней полке гардеробной. Благодаря отцу-дипломату с юношеских лет Сема немало путешествует, и послания прилетают из различных уголков мира. Первая статуэтка родом из Италии – красивый мраморный ангел гармонично вписался в дизайн гостиной. Последние пару лет Семен уезжает в длительные служебные командировки, однако весточки продолжают приходить. Поэтому сообщение с новыми координатами нисколько меня не удивило. Если быть до конца честной, это обстоятельство не огорчило и не обрадовало меня, но присутствовал спортивный интерес.
В институте каждый второй завидовал нашей дружбе. Учились мы на разных курсах одного факультета. Сема – яркий представитель золотой молодежи. Папа – дипломат, мать возглавляет фонд регионального развития культурного наследия. И я, девчонка из пригорода, родилась в среднестатистической семье, где мама – врач, отец – строитель, постоянно в разъездах из-за специфики трудовой деятельности. За несколько лет всей семьей мы собирались всего пару-тройку раз. Вскоре в коротеньком эсэмэс родитель оповестил нас с мамой о том, что у него есть другая «вторая половинка», и благополучно сменил место жительства. Мама отнеслась к предательству супруга спокойно, без лишних эмоций. Единственное, что беспокоило ее в этой жизни, – здоровье ее пациентов.
Благодаря Семену я стала ходить на вечеринки, разбираться в брендах. Спустя некоторое время удачно вышла замуж и, как утверждали сплетники, не менее удачно развелась, союз распался через год. После бракоразводного процесса мне достались шикарная квартира и новенькая машина, а муж получил отказ от претензий на часть бизнеса. Опять же, развод оформили с легкой руки Семы и личного адвоката его семьи. Изначально Ильин помогал деньгами, а потом предложил работу на фирме, учредитель которой – его милый друг.
Порой складывается обманчивое впечатление, что моя жизнь невообразимо беззаботна – элитное жилье, дорогой автомобиль, высокооплачиваемая должность… Только эти блага не приносят главного – счастья. Смутное чувство тревоги периодически преследует меня и возникает преимущественно тогда, когда Семен отсутствует в городе. В большинстве случаев его рабочие поездки длятся неделю, максимум две, и связь с товарищем на определенный промежуток времени пропадает. Но в этот раз события развивались не по плану. Третью неделю в телефоне висела пугающая тишина, и это обстоятельство жутко нервировало меня.
Тяжело вздохнув, я взяла в руки таинственную вещицу – дизайнерский предмет из экодерева с модным графическим логотипом. Так просто не открыть, придется нести режущий инструмент. Я рванула в кухню и, вооружившись подручным средством, вернулась в гостиную. Итак, барабанная дробь! Поддев ножом край коробки, я потянула его вверх. «Ларец» открылся, и от изумления я замерла, боясь пошевелиться.